“那是一个代号为‘老算盘’的干瘦老人。据说他曾经是大清钦天监的五品司天官，因为牵扯进某桩宫廷秘闻才被迫流亡到了这里。”
“他是一个真正的万事通，也是一个贪婪到骨髓里的老狐狸。”
“我从他的口中证实了我们的猜想。”
“那头代号为江蛟的UMA确实与晏西楼背后的黑莲教有着密切的关系。”
“根据老算盘的说法，江蛟不是黑莲教所豢养的UMA。恰恰相反，它是黑莲教的图腾，或者说是他们赖以存在的根。”
“传说在数百年前，黑莲教的创教始祖曾在长江三峡流域的一处古老巫山龙穴中，与一头濒死的江蛟签订了某种共生契约。”
“江蛟将自己的灵性本源分给了黑莲教的信徒。”
“而黑莲教则必须世世代代为它提供能够延续生命的养料。”
“然而，坏消息是……”朱利安的笔锋突然一转，变得非常凝重。
“那个所谓的巫山龙穴早在数十年前便被黑莲教经营得如同铁桶一般。那里是他们的圣地，也是绝对的禁区。”
“别说是我们这些外人，就连大清朝廷自己的军队都无法靠近那里一步。”
“老算盘警告我，任何试图强行闯入那里的行为都只有一个下场。”
“那就是成为那条江的新养料。”
这番带有绝望意味的描述让作战室内的气氛跌入冰点。
好不容易找到的线索是一条走不通的死路。
威廉的伤势难道真的就此无解了吗？
“……但是。”
菲尼亚斯带着转折意味的语调，让所有人的心又提了起来。
“但是老算盘那个老狐狸在榨干我最后一个元宝后，又向我提供了一个来自黑市的意外偏方。”
“他说要想治愈灵性所造成的内伤，未必需要找到UMA的本体。”
“因为在东方，自古以来便流传着一种生克的理论。”
“根据东方古老的地理志《山海经》记载，天地间存在着一种奇特的UMA。它‘视之不见听之不闻，无形无影无所不存’。它没有固定形态，非草非木非石非菌。它就是生命力本身最原始的具象化。”
当《山海经》这个名字从菲尼亚斯的口中，用带着浓重纽约口音的蹩脚音译方式念出来时，正襟危坐的伊桑和霍克脸上都显露出困惑与茫然。
林介的身体却是一震。
《山海经》！
这个名字对于十九世纪的西方人而言，只是一本来自遥远异邦，记载着荒诞不经神话故事的无稽之谈。
但对于林介而言，这三个字却代表着特殊情怀，他前世可没少看这类志怪古籍。
“当地人称之为太岁。”
“这种UMA本身没有任何攻击性。但它的血肉却具备着强大的同化与修复能力。”
“传说一片指甲盖大小的太岁肉，便可以让一具被开膛破肚的尸体在短短一个时辰之内重新愈合如初。”
“而它那强悍霸道的生命频率或许能够从根本上覆盖并重塑威廉体内那股异种灵性的神药。”
这番东方神秘主义色彩的描述让伊桑和霍克感到了一阵难以置信。
能覆盖与重塑生命？
那该是何等恐怖的存在？
“而最关键的是，”朱利安的信在最后，带来了让所有人都为之精神一振的好消息。
“根据老算盘从他那些遍布整个东南亚的下线那里得到的最新情报。”
“就在一周后。”
“在法属殖民地越南的西贡，那个远东地区最大也最混乱的里世界黑市上。”
“即将公开拍卖一块据说来自中国昆仑山脉深处的千年太岁！”