在林介准备进一步询问关于这片神秘绿洲的具体细节时，大祭司却摇了摇头。
他那双浑浊的眼睛再次恢复了组织领袖特有的精明。
“年轻人，知识，从来都不是免费的。”
其语气中多了丝交易意味。
“尤其是通往神祇遗忘之地的知识。”
“你们的理论非常精彩，也为我们王庭研究这片土地的灵性平衡提供了一个全新的思路。作为学术交流的回报，我可以无偿地告诉你们，锡瓦绿洲确实是你们目前唯一的希望。”
“但是，”
他话锋一转，属于祭司的神秘主义消失了，显露出商人斤斤计较的态度。
“通往那里的路线图，以及能够带领你们安全穿越赛特沙海的向导，却属于情报的范畴。”
“而情报，是需要用代价来交换的。”
这番转变，让在场的气氛又变得微妙起来。
伊桑立刻皱起眉头，他的眼中显露出对这种“坐地起价”行为的鄙夷与厌恶。
朱利安则苦笑着摇了摇头，这才是这位活了不知多少岁月的人精的真实面目。
所谓的“脆弱同盟”，其本质就是一场明码标价的交易。
“你想要什么？”
林介的反应最为平静，跟这种老狐狸打交道时情绪表达是无用的，直入主题才是最高效的沟通方式。
大祭司的脸上露出了满意的微笑，他很欣赏林介这种“上道”的态度。
“我要的东西，很简单。”
他伸出一根手指。
“也很公平。”
“你们I.A.R.C.因为追查你们的目标介入了我们王庭与阿波菲斯之裔的战争，我很感激你们接受我们的委托，但你们最终却导致【亡者天平】被摧毁，它是由奥西里斯核心制成并守护了这片土地数千年。”
“这结果对我们王庭而言，是一次无法估量的灾难性损失。”
“所以，”
他的目光锐利地锁定了林介。
“作为补偿，我要求你们I.A.R.C.也同样拿出一件你们组织收藏的同等级别收容物来交换。”
此言一出，会客厅内的气氛顿时变得凝重。
朱利安的脸色变得非常难看，他失声惊呼道：“这不可能！大祭司，你的要求太过分了！王国级甚至灾厄级的收容物是协会的最高机密与战略级资产，其调用权限就连执行理事会都无权单独决定，必须上报日内瓦总部由最高委员会投票表决！”
“这个流程就算一切顺利，也至少需要半年的时间！”
“半年？”
大祭司冷笑一声。
“半年之后，恐怕你们那位同伴的尸骨都已经被尼罗河的秃鹫给啃干净了。”
他显然非常了解I.A.R.C.内部那套繁琐的官僚体系。
“而且，”
他补充道，脸上露出一丝狡黠的神色。
“我所要求的也不是你们那些尚在研究中、具备巨大战略价值的活性UMA核心。”
“我只要一件对你们而言已经失去研究价值，但对我们兄弟会却有着特殊历史意义的‘死物’。”
说着，大祭司从怀中取出了一张古老的莎草纸，将其缓缓地展开。
纸上描绘着一件造型奇特的黄金面具。
那是一张属于古埃及第十八王朝时期法老的面具，面具的额前没有传统的鹰与蛇守护徽记，而是雕刻着一只正在展翅的圣甲虫。
“圣甲虫法老，阿赫那顿的黄金面具。”
朱利安看到面具便立刻认出了它的来历，脸色变得更加难看了。
“传说中，这位法老曾经试图在埃及进行宗教改革，废黜所有的传统神祇只信奉唯一的太阳神阿顿。他本人据说也是一位与UMA‘金圣甲虫’达成过深度共生的强大猎人。”
“但这件收容物早在一个多世纪前，就被你们英国的探险队从阿玛尔那的废墟中盗走，最后被I.A.R.C.的那位‘时钟之手’威灵顿公爵，亲自封存在伦敦总部的零号保险库之内！”
“零号保险库？！”
林介和伊桑虽然没有朱利安那般渊博的知识，但也从协会的内部资料中知道这个地方的存在。
那是I.A.R.C.伦敦分部乃至整个欧洲戒备等级最高也最神秘的地方！
据说，那里封存的都是一些连协会本身都感到棘手甚至恐惧的禁忌之物！
让协会从那种地方取出一件收藏百年的宝贝来交换一份情报，这听起来完全不可能。
“我们是没得谈了。”
伊桑的声音冰冷了下来，眼里闪过一丝杀机。
在他看来，这位大祭司不是想交易，而是在戏耍他们。
但是，就在这个脆弱的同盟即将因为不可能完成的条件而破裂时，伊桑却突然做出了一个让所有人都始料未及的举动。
他收起了自己身上的凌厉气势。
然后伊桑走到了以太通讯阵列前。
“朱利安，”
他头也不回地说道。
“把亨德森爵士的私人加密频率告诉我。”