那是朝代更迭流寇四起的时期，千里饿殍，万里焦土。
那是一段汉家衣冠在铁蹄下沉沦的不堪回首的黑暗历史。
原来早在那个时代，当自己的同胞正经历亡国灭种的痛苦时，黑莲教这群人就已经将他们的企图伸向了万里之外的这片异国土地吗？
“他们伪装成丝绸商人与学者，”大祭司的声音打断了林介的思绪，“以惊人的速度掌握了我们的语言与文化，并试图渗透进当时还处于马穆鲁克王朝统治下的埃及里世界。”
“他们的目的与今天如出一辙——窃取法老陵墓中的灵性本源。”
“为了打开某座位于孟菲斯地下的古老陵寝，他们需要大量的生者性命作为‘钥匙’。”大祭司的脸上闪过了难以抑制的怒火与悲痛。
“于是，他们在那个被后世历史学家称之为‘开罗大瘟疫’的年份里，暗中协助瘟疫的扩散，并且在一个夜晚血祭了整整三个街区的无辜平民！”
“近百名手无寸铁的普通人，包括老人、妇女与孩童，都在睡梦之中被他们终结了生命，变成了开启陵墓大门的消耗品。”
这番血腥残酷的描述让朱利安的脸色变得惨白。
“当时的王庭与他们爆发了一场极其惨烈的秘密战争。”
“那些邪教徒使用的力量体系与我们不一样。他们没有坚不可摧的怪诞武装，但他们每一个都是最顶尖的刺客与欺诈师。”
“他们用微不足道的代价换取了致命的胜利。那一战，王庭虽然最终将他们全部驱逐，但也付出了三位长老和近百名圣殿卫队成员牺牲的惨痛代价。”
“而根据当时幸存者的记述，黑莲教中最可怕的不是他们的武技，而是他们与永恒之蛇教团之间那亲密无间的合作关系。”
朱利安失声惊呼：“三百年前，他们就已经有勾结了？”
“是的。”大祭司点了点头，“根据典籍推测，永恒之蛇所信奉的那位‘导师’与黑莲教所追求的‘活圣胎’，可能指向了同一个……不可名状的存在。”
“这两个组织就像一枚硬币的两面，一个在西方世界散播毁灭与终结的福音，另一个则在东方世界，进行着窃取与融合的实验。”
“他们的终极目标或许都是为了创造一个能够承载那位‘新神’降临的完美容器！”
这番惊世骇俗的推论让林介心中的所有线索都联系了起来。
晏西楼、永恒之蛇、活圣胎、新神导师……
“现在，我们该怎么办？”
在良久的沉默后，伊桑虚弱的声音从大殿的侧门处响了起来。
他不知何时已经挣扎着从病床上起身，在一名卫兵的搀扶下一步步地走进了大殿。
“晏西楼虽然跑了，但他受创的同伙——那些阿波菲斯之裔的残党还龟缩在西奈半岛的某个秘密据点里！”他用坚定的语气说道，“我们必须立刻组织力量，主动出击，将他们全部剿灭！决不能给他们任何喘息和卷土重来的机会！”
不过他的这番激进言论却立刻引起了在场兄弟会长老们的集体反对。
“肃静！”一位资格最老的圣殿卫队长老，用手中的权杖重重地敲击着地面，“雷德格雷夫先生，我们尊重你的勇气，但你必须明白，荷鲁斯王庭的最高使命是守护，而非征伐！”
“奥西里斯神庙的崩塌，已经让尼罗河流域的灵性平衡遭到了严重的破坏。我们现在所有的力量都必须投入到修复与稳固各地神庙的封印之上，以防止更多的UMA因为灵性潮汐的混乱而苏醒！”
“至于追击那些丧家之犬，”另一位祭司长老冷哼一声，“那是你们I.A.R.C.的职责，与我们何干？我们没有义务为你们的失败去浪费任何一名王庭勇士的生命！”
“你们！”伊桑气得脸色涨红，手伸向了腰间的佩枪【晨星】。
一股微弱的波动以【晨星】为中心一闪而过。
大殿之内，那些燃烧着圣油的黄铜烛台被无形的力量牵引，烛火猛地向着伊桑的方向倾斜。
刚刚建立起来的脆弱情报共享氛围因为理念冲突而撕裂，变得剑拔弩张。
“放肆！”
那名圣殿卫队长勃然大怒。
他手中的弯刀指向伊桑，刀首的绿松石骤然亮起刺目光芒。
他身后数十名圣殿卫队成员也齐刷刷举起了手中的弯刀与长矛。
那些闪烁着寒光的锋利兵刃从四面八方对准了伊桑与林介等人，整个大殿内杀机四伏。
而伊桑却丝毫不为所动，握着枪柄的手不但没有松开，反而握得更紧了。
他的眼睛死死回敬着那名圣殿卫队长。
一场I.A.R.C.与荷鲁斯王庭间的血腥内战一触即发。
同盟，在最关键的时刻出现了裂痕。
这时王座上的大祭司再次开口压下了即将爆发的争端。
“够了。”
他站起身，目光扫过在场的每一个人。
“长老们的顾虑，是对的。王庭的根基在于守护这片土地的平衡，我们不能再承受任何无谓的损失。”
他顿了顿，又将目光转向伊桑和林介。
“但年轻人的热血也并没有错。面对毒蛇，一味地退让与防守只会让它得寸进尺。”
他沉吟了片刻，最终做出了一个富有政治智慧的决断。
“我决定采纳林先生的建议，对敌人进行……有限度的追击。”
“但是，”他加重了语气，“核心的追击与战斗任务必须由你们I.A.R.C.的‘外来者’全权负责。王庭可以为你们提供精准情报与完善后勤补给，以及一支由我亲自挑选的最精锐向导小队。”
“我们不会直接参与任何一场战斗。”
“这是我的底线，也是我们这个同盟能够继续存在下去的唯一条件。”
这是一个基于互相算计与不信任的交易。
大祭司既想借I.A.R.C.这把“刀”去清除自己心腹大患，又不想让自己的人承担任何风险。
伊桑的脸上露出了愤怒而又不甘的神情，但他也明白，在别人的地盘上这或许已经是他们能争取到的最好结果。
林介则平静地接受了这个条件。
因为他从一开始就没指望过这些极度排外的守护者会真正地与他们并肩作战。
他想要的仅仅是他们的“眼睛”与“耳朵”。
“我代表I.A.R.C.接受你的条件。”他微微颔首，正式确立了这份脆弱同盟。
会议在诡异的和谐气氛中结束了。
在林介准备离开大殿去与朱利安他们商议下一步行动计划时，大祭司的声音突然在他背后响起。
“林先生，请留步。”
林介回过头，看到大祭司正拿着一本比《异域威胁名录》更古老残破的莎草纸手稿向他走来。
“这是王庭收藏的关于‘奥西里斯神话变体’最古老的手抄孤本。”大祭司将那本散发着浓郁历史气息的手稿郑重地交到了林介的手中。
“我能感觉到你体内的那份平衡还非常脆弱，就像刚刚萌芽的种子，随时都有可能因为外界的冲击而再次失衡。”
他的目光意有所指地看了一眼林介被烙印覆盖的右手。
“那位女神的平衡或许不仅仅需要力量，它更需要理解。”