有的残骸被拦腰斩断，断口很平滑。
有的则被轰掉半个脑袋，颅骨上还残留着被火焰灼烧过的痕迹。
“这里曾经发生过一场极其惨烈的战斗。”
威廉的声音带着对逝去同类的敬意。
“而且，从这些痕迹来看，战斗的一方其实力极其强大！”
朱利安快步上前蹲下身，他小心地从一个弹坑边缘捻起些许尚未被风吹散的灰烬。
他将灰烬放在鼻尖轻嗅。
“是银。”朱利安有些惊讶，“是高纯度的秘银粉末！”
“而且这股味道……”他又从另一个弹坑之中抓起一把呈现出蓝色的沙土，“是黑火药与鲸油的混合物，并且还在其中添加了至少三种以上的炼金药剂！”
在一旁警戒的晏西楼，突然发出一声带有古怪意味的轻咦。
“先生们，我想你们或许应该来看看这个。”
众人循声望去。
晏西楼正静静站在一堵被爆炸冲击波震得摇摇欲坠的残破泥砖墙前。
墙壁被风沙侵蚀得看不清原本的颜色。
墙上有一个徽记，虽然模糊但其由“剑”与“天平”构成的轮廓仍能被辨认出来。
那个徽记是用混合了秘银粉末的特殊炼金染料喷涂的，历经多年风沙仍附着在墙上。
是I.A.R.C.的徽记。
在那枚徽记旁边，还有一行被风沙侵蚀得残缺的德语遗言。
“——1879德国‘沙海歌伶’远征队于此遭遇大量未知集群。”
“通讯中断……”
“弹药…耗尽……”
“愿…荣光…永存。”
这个发现让所有人的心一紧。
原来早在近十年前，协会就已注意到了这片被诅咒之地的存在。
并为此派出一支代号为“沙海歌伶”的远征队前来探查，该队伍看上去是由德国慕尼黑分部的专家组成。
林介下意识地将目光重新投向广场中央，看向那十几具与周围贝都因人雕像不同的白色雕像，他们即便变成了盐尸，身上厚重的德式探险装备和至死保持的背靠背防御姿态依然可见。
他们最终还是输给了庞大的数量。
看来，即使是训练有素装备精良的I.A.R.C.精英猎人，也未能逃脱被这座“活体木乃伊加工厂”变成艺术品的悲惨命运。
这个悲剧的发现让他们对接下来的行程变得更加警惕。
最终，当弦月爬上夜空正中央时。
那支沉默的送葬队伍抵达了它们此行的最终目的地。
那是一片湖。
一片干涸了数百年甚至数千年之久的古代盐湖，其面积巨大到可以囊括整个伦敦主市区。
干涸的湖床在清冷的月光下呈现出惨白光泽。
一层厚厚的纯粹盐结晶构成的坚硬盐壳覆盖了整片大地，寸草不生，充满了死亡气息。
数百共生鬣狗在抵达盐湖边缘后，像是接到了无声的号令，虔诚地将口中珍贵的食物一一轻轻放置在湖边的盐地上。
然后它们便如虔诚信徒匍匐下来，用头颅不断敬畏地朝着盐湖正中心进行着古老的朝拜仪式。
此时，从盐湖中心传来极为密集的嗡鸣声，这声音远比井边的还要响亮，使人感到不安。
巨大的盐块祭坛周围，许多土黄色的小光点正升腾而起。
那是数量庞大的卡诺匹斯胡蜂。
它们从黑暗中飞涌而出，然后熟练地将尾针刺入刚被共生鬣狗运送上来的盐尸体内，开始进行下一步关键的工序，也就是产卵与内脏液化。
整个盐湖的边缘，即刻变成了一座露天的屠宰场，四处回响着嗡鸣与液体破裂的声响。
林介等人的呼吸几近停止。
他们潜伏在数百米外的一处沙丘后，用望远镜紧张观察着那片被怪物朝拜的盐湖中心。
在那盐湖正中央，一个由不规则的半透明白色盐块堆砌而成，像是史前巨石阵般的巨大祭坛正矗立在那里。
而在那座原始的盐块祭坛正下方还有一个被巨大盐钟乳部分遮挡，深不见底的地下建筑入口。
找到了！
所有人的心中都在同一时刻呐喊着。
他们终于找到了UMA的巢穴！
“太……太不可思议了。”
晏西楼打破了沉默。
他的脸上显露出震惊与高兴，其中又掺杂着对于未知的恐惧和不安。
他举起手中的望远镜，将焦距对准了隐藏在盐块祭坛下的黑暗入口。
“你们看那个入口的建筑风格，虽然已经被盐晶所严重侵蚀，但其门楣之上那残存的纸莎草与莲花柱的轮廓，这似乎是古王国晚期到中王国早期的建筑风格？”
“如果我的推测没错……”
“我们可能无意中闯入了一座未知法老的神庙！”
话语刚落，一阵振翅声与低沉的嚎叫声从盐湖边缘同时响了起来，那声音整齐划一。
卡诺匹斯胡蜂与鬣狗群同时停止了所有的工作。
那些胡蜂迅速在半空中重新集结，形成了一片巨大的土黄色乌云。
而那些鬣狗用它们巨大的喷口将胡蜂处理好的育儿温床拖拽到黑暗的地下入口边缘。
然后它们开始有序且安静地离开盐碱地。
在数分钟内。
那片盐湖重新恢复了寂静。