声音本身不响亮，但在风声都已停歇的死寂山谷中却显得格外突兀。
这声音在每个人的感知中被放大，成为一声不祥的警钟。
这不是自然的风化剥落，这是某种生物移动时带起的扰动。
是警告，是挑衅，更是宣告。
这片猎场的主人已经察觉到了入侵者的存在。
“敌袭准备！”
克劳斯的反应极快。
他没有抬头去看声音的来源，战斗本能已经让他下达了最简洁正确的指令。
他的声音里没有了悲痛或震惊，只剩下冰冷战意。
威廉的动作比他的指令更快。
这位老兵在声音响起的瞬间便已敏捷地从林介身边移开。
他单膝跪地，手中的杠杆式步枪在清脆的机械声中完成了上膛，枪口稳稳地指向了山脊的方向。
他整个人的气息在刹那间从可靠的守护者切换成了一台高效致命的杀戮机器。
格蕾琴则迅速收起精密的探测仪器。
她从腿部的枪套中抽出银色的毛瑟M1879手枪，以与她学者身份不符的矫健姿态，闪身躲到一块巨大的岩石掩体之后。
她的眼中没有慌乱，只有冷静的战术评估。
朱利安立刻将半跪在地的林介护在自己身后。
他虽然不是专业的战斗人员，但他紧握着【枯萎荆棘】，随时准备释放能削弱攻击的“衰减力场”。
整个团队，这支由不同分部、不同背景成员临时组成的队伍，在面临威胁时展现出了惊人的默契与专业素养。
林介深吸一口冷冽空气，强行压下【残响之触】带来的精神反噬。
他扶着朱利安的肩膀缓缓站起，将目光投向了被迷雾笼罩的山脊。
他看到的并非预想中形态未知的UMA。
在灰白色的迷雾边缘，三个模糊的人影正静静地矗立在那里。
他们与山岩融为一体，若非刚才的滚石声暴露了他们的存在，肉眼无法将他们与周围的岩石区分开来。
他们不是UMA。
但他们身上散发出的原始、苍凉且充满敌意的气息，却比UMA更让林介感到心悸。
“那边的人听着！”
一个苍老而洪亮的声音，夹杂着山谷的回音，从山脊之上传了下来。
那声音使用带有浓重巴伐利亚口音的英语，“这里是圣山‘沃坦之心’的沉睡地，不欢迎携带钢铁与火焰的外来者。立刻转身离开，否则山脉的愤怒将把你们一同化为尘土。”
这番有着神话色彩与警告意味的话语，让除了克劳斯之外的所有人都感到了意外。
“什么人？”朱利安压低声音问道，他的学术雷达已经开始作响。
“沃坦之心？这是古日耳曼神话中对这座山脉的原始称呼，现代地图上根本没有这个标注。他们是谁？”
克劳斯没有立刻回答。
他只是缓缓地站直了身体，收起了武器，但他的肌肉依旧紧绷着，随时可以应对突发状况。
他抬起头，对着山脊的方向用同样洪亮的声音回应道：“我们是国际异常现象研究与收容联合会。我们并非为亵渎而来，我们是在追查一桩重大异常事件。”
“根据协会与德意志帝国在1811年签订的《柏林密约》，我们有权在帝国境内区域对A级以上的威胁进行干预。”
他搬出了协会与世俗政权之间的最高协议，试图用法理来解决这场对峙。
然而，山脊上的神秘人似乎对这份“密约”嗤之以鼻。
“凡人的帝国不过是沙滩上的城堡，潮水一来便会消失无踪。”那个苍老的声音中带上了嘲弄。
“而我们与这座山的契约，比你们任何一个帝国都更加古老。我们是‘根源守护者’，这片土地，不允许你们这些自诩为秩序的破坏者踏足。”
“根源守护者”！
当这个名字从老者的口中说出时，克劳斯的眼神变得凝重。
他扭过头，对身后的队员们快速解释道：“麻烦了。他们是黑森林到阿尔卑斯山脉一带最古老也最排外的里世界组织之一。一群信奉原始德鲁伊教义的极端自然主义者。”
朱利安的眼睛瞬间亮了，他兴奋地低语道：“真正的德鲁伊教分支？上帝啊，学术界普遍认为他们在罗马帝国时期就已经消亡了！这简直是活着的历史化石！”
“现在不是激动的时候，学者。”克劳斯的语气严肃。