战斗还在继续，但对方的核心攻击手段似乎被路明非完全克制。
零不再保留，她再次复制了对方操控植物的言灵，虽然范围较小，但精准地干扰了敌方祭司脚下的土地，让他一个踉跄，吟唱彻底中断。
失去了言灵的支持，剩下的活尸和活化植物仿佛失去了能源，动作变得愈发迟缓、混乱。零抓住机会，如同虎入羊群，迅速清理着残余的威胁。
然而，就在他们即将控制住场面时，路明非敏锐地感觉到，在沼泽更深的阴影里，有一道极其隐蔽、带着审视意味的目光，在他刚才动用能力的那一刻，牢牢锁定了他。
那目光冰冷、探究，充满了算计，与这些狂热的“湿地圣殿”成员截然不同。
路明非不动声色，假装没有察觉。
他看着零干净利落地将最后几个活尸解决，将那名试图逃跑的祭司打晕在地。
沼泽暂时恢复了寂静，只剩下水波荡漾和零平稳的呼吸声。
“看来，我们抓到了条舌头。”路明非踢了踢晕倒的祭司：“希望能问出点有用的。”
零走到他身边，看着幽深的沼泽，轻声道：“这里的文化，本应是生者与逝者的和谐共处，却被力量扭曲成了这般模样。”
她顿了顿，看向路明非：“少爷，你的能力……只要对这种基于龙血力量的‘异常’，就有着绝对的克制么？”
路明非不置可否地嗯了一声，心里却在想着那道隐藏在暗处的目光。
对方看到了，看到了他如何轻描淡写地抹消了言灵……这趟南方之旅，果然不只是解决一个地方邪教那么简单。
不多时，祭司被零用绳索捆缚着，丢在汽艇的角落。
他那双曾闪烁着狂热与诡异绿光的眼睛，此刻只剩下惊恐，死死盯着路明非，尤其是那只刚刚轻描淡写按在他头顶的右手。
审问过程比预想的简单，不知道是不是因为零特别擅长这个。
这祭司所知的核心信息并不多，他和他所在的“湿地圣殿”，本质上也只是利用了突然变得活跃的雾气病毒，结合他们传承的、关于沼泽龙类的残缺知识，试图制造一支听命于他们的“不死”军团，以期在即将到来的混乱中占据一席之地，扩大势力范围。
他们甚至不清楚雾气的真正源头，只是恰好抓住了这把“天降的利刃”。
然而，利用雾气，将无辜的普通人乃至低阶混血种转化为没有自我意识的活尸，仅此一条，在路明非看来，已不可饶恕。
尤其是这种自以为掌握了超凡力量，便肆意践踏他人生命的行为。
“你……你对我做了什么？！”祭司声音颤抖，他感觉体内那股虽然扭曲但确实存在的龙血力量正在飞速消退，如同退潮般无法挽回。
他与那古老沼泽龙类之间微弱的联系，也被彻底斩断。此刻的他，虚弱得连一个强壮的普通人都比不上。
路明非收回手，语气平淡，却难得有了些冰冷的意味：“你不是自诩受‘神明’眷顾吗？我帮你认清了一个事实——你，以及你信奉的那点力量，什么都不是。”
他给了对方最恐惧的惩罚：归于平凡，不，是坠入孱弱。
祭司瘫软在地，感受着前所未有的空虚与脆弱，信仰与力量一同崩塌，他失神地喃喃，最终崩溃地跪在船底，发出无声的呜咽。
返程的路上，汽艇划破昏黄的水面，零安静地驾驶着，目光却不时落在路明非的右手上。
“你会害怕吗？”路明非忽然问。
在一个血统高贵的高阶混血种眼中，他这种强行剥离血统、近乎“规则抹除”的能力，恐怕比任何狂暴的言灵都更令人心悸。
零没有回答。
她只是像之前许多次那样，很自然地将头微微低下，凑近了他放在膝盖上的右手，用脸颊轻轻蹭了蹭他的掌心，然后抬起冰蓝色的眼眸，静静地望着他。
一切尽在不言中。
路明非心中微动，那股因为对祭司倾泻能力而泛起的冰冷悄然融化。
他抬起手，像抚摸一只收起利爪的猫咪，轻轻揉了揉那颗金色的、发丝柔软的小脑袋。零则顺从地闭了闭眼。
如果这个世界没有所谓的“前生”、“上辈子”，那他一定和零在有关苏合市的记忆以前，就如此亲密了……他现在能够确定这一点。
处理完祭司和“湿地圣殿”的首尾，并将相关线索通过加密渠道传给赏金猎人协会后，路明非和零并没有立刻离开纽奥良。
这座城市最盛大的节日之一——“狂欢节”庆典即将开始，整座城市都沉浸在一种喧嚣而华丽的筹备氛围中。
“既然碰上了，就看看吧。”路明非说。零自然没有异议。
庆典当晚，纽奥良仿佛变成了一个巨大的化装舞会。
街道上游人如织，许多人穿着维多利亚时代的复古华服，或是戴着精致诡异的面具。空气中弥漫着美食的香气、爵士乐的欢快旋律，以及一种超越生死的、属于此地的独特狂欢精神。
零也换上了一身当地特色的装束——一条深紫色、带有复杂蕾丝与缎带装饰的克里诺林裙，裙摆宽大，衬得她腰肢愈发纤细，金色的发髻上别着一个小巧的、点缀着黑玫瑰的发饰，与她冰蓝色的眼眸形成了神秘而迷人的对比。
她依旧没什么表情，但置身于这光怪陆离的庆典中，少了几分平时的锐利，多了几分融入场景的梦幻感。
路明非穿着相对简单的衬衫和马甲，跟在零身边，看着她难得一见的装扮，觉得颇为新鲜。
他们随着人流漫步，看街头艺人的表演，听即兴的爵士乐，分享着一份甜甜的贝奈特饼。
然而，这份宁静并未持续太久。
在一条相对偏僻、却挂满彩灯和装饰的巷口，欢庆的人群似乎被一股无形的力量隔开。
十几个穿着混搭街头风格与炼金护甲、眼神不善的混血种，无声地围拢过来，堵住了他们的去路。
令人意外的是，他们的主要目标，并非气息更引人注目的零，而是看似普通的路明非。
越过这群凶悍的当地混血种，路明非清晰地看到了那个在沼泽地感觉到的窥视者——一个戴着金丝眼镜、穿着得体西装的男人，正站在巷子阴影的深处，冷静地旁观着，嘴角挂着一丝尽在掌握的笑意。
零眼神一凛，上前半步，宽大的裙摆因她的动作微微晃动。
但她今天这身打扮，确实不适合剧烈运动。
“我来。”路明非伸手轻轻拦住了她，目光扫过那群摩拳擦掌的混血种：“别弄乱了你的裙子。”
“嗯？”零看着她。
“你今天很漂亮。”路明非说。