登上舷梯，机舱内的奢华让很少出远门、更没坐过私人飞机的路明非暗自咋舌。
真皮座椅、胡桃木饰板、柔和的氛围灯……与他想象中的“特殊通道”的简陋截然不同，一位面容姣好、气质干练的空乘微笑着迎接他们，引导他们入座。
机舱里已经坐了几个人：一个戴着金丝眼镜、一直在浏览平板电脑数据的中年男人，气息沉稳，像是企业高管；一对看起来像是母女，母亲雍容华贵，女儿却有些怯生生地依偎着，两人身上都有微弱的龙血反应；还有一个独自坐在角落，闭目养神的老者，穿着朴素的中山装，但路明非从他身上感受到了一种内敛而深沉的压力，绝非寻常老人。
这些都是同行的“乘客”，借助这条渠道离开的人，彼此之间没有任何交流，保持着一种心照不宣的疏离。
飞机很快滑行、起飞，冲破苏合市上空愈发浓重的雾气，攀升至平流层。
当飞机平稳飞行，舷窗外的景象从灰蒙蒙的云层变为深邃的夜空与下方无垠的云海时，路明非才后知后觉地产生了一种强烈的不真实感。
几个小时前，他还被困在苏合市那座寂静的酒店里，为全球蔓延的病毒和诡异的雾气发愁。
几个小时后，他已经坐在一架飞往大洋彼岸的私人飞机上，身边是穿着女仆装、安静看书的零，周围是形形色色、藏龙卧虎的同行者。
他，竟然就这么……出国了？
要去的地方，是那个只在新闻、电影和网络上看到的，充斥着自由女神像、好莱坞、华尔街等鲜明印象，如今却也深陷病毒与混乱的阿美利坚。
路明非想起出发前给夏弥回消息，说他没有要去哪儿，一直在苏合市里隔离和疗养，姑且算是安抚了将信将疑的小龙女……他希望自己不在的这段时间，夏弥自己能好好地熬过封城的无趣生活。
然后他又侧过头，看向身边的零。女孩似乎感受到了他的目光，从书本上抬起眼帘，冰蓝色的眸子安静地回望着他，一如前面在酒店时候的陪伴……不管零想要寻求什么，希望这趟旅程能如他所愿。
心思如此纷乱着，路明非缓缓闭上了双眼。
不知过了多久，飞机穿越晨昏线，在芝加哥奥黑尔国际机场一处相对僻远的私人航站楼平稳降落。
当舱门打开，中西部干燥微凉的空气涌入机舱，路明非深吸了一口气，试图驱散长途飞行的疲惫，也感受着这片陌生大陆的气息。
相比苏合市封城期间的死寂，芝加哥机场显得忙碌依旧，只是空气中多了一丝若有若无的紧张感。
戴口罩的人比想象中多，新闻屏幕上滚动播放着关于“新型呼吸道综合征”的提醒，但远未到瘫痪社会运行的程度。
苏恩曦安排的接应人员准时出现，一个看起来像是本地华裔的年轻人，开着一辆常见的福特探险者。他利落地交接了车辆、本地手机和临时身份文件。
“路先生，零小姐，”接应员对他们说：“苏小姐建议你们可以先前往芝加哥当地的‘镜界区’看看，那里是附近几个州最大的混血种聚集区，信息流通很快，或许能找到关于雾气事件的线索。地址已经设置在导航里了。”
“镜界区？”路明非对这个名字感到陌生。
“可以理解成……混血种的‘唐人街’，”零解释道：“里面有拍卖行、特色商铺，还有专门交流信息的酒馆和茶馆。算是我们这类人在这边的一个小据点。”
接应员离开后，零自然地坐进驾驶座。路明非看着她熟练地启动车辆，设置导航，忍不住问：“你好像对这边挺熟？”
零目视前方，平稳地将车驶出机场区域：“来之前，薯片给了我很多关于现代混血种社会的资料。作为你的女仆，了解这些是必要的。”
“专业。”路明非竖起大拇指。
他看向窗外，芝加哥的城市天际线在视野中逐渐清晰，摩天大楼林立，与苏合市温婉的城市风貌截然不同，充满了现代工业的力量感。
按照导航指引，他们来到了靠近市中心的一片区域。
从外面看，这里与普通的商业区无异，但当零驾驶车辆拐进一条不那么起眼的巷子，并在某个看似车库入口的地方停下，对着一个不起眼的扫描器晃了晃手机后，沉重的金属门缓缓升起。
门后，是另一番天地。
街道宽阔整洁，两旁是风格各异的店铺，有挂着古朴招牌、橱窗里陈列着泛黄羊皮卷和奇异矿石的“炼金术士小屋”，也有装修极具未来感、展示着各种疑似结合了炼金技术的电子产品的“概念店”。
行人穿着打扮各异，从复古长袍到潮流时装都有，但无一例外，身上都散发着或强或弱的龙血气息。空气中弥漫着咖啡、香料以及一种淡淡的、难以言喻的“力量”感。
“这里就是‘镜界区’？”路明非好奇地张望着，感觉自己像是闯入了某个奇幻游戏的副本。
“嗯，”零停好车，和他一起走在街道上：“根据资料，这里是北美中部最大的混血种社区之一。秘党、各大混血种家族以及独立混血种在这里都有产业和眼线。”
他们路过一家名为“龙息”的酒馆，里面人声鼎沸，似乎正在激烈讨论着什么。路明非和零走了进去，找了个角落的位置坐下。
酒馆里气氛热烈，人们谈论的话题五花八门。路明非侧耳倾听，捕捉到一些零碎的信息：
“听说了吗？卡塞尔学院已经派了支特别专员队伍，据说带队的是个执行部的狠角色……”
“西海岸那边又冒出来一个A级高危觉醒者，失控伤了好几个人，协会已经挂出高额悬赏了……”
“得克萨斯州边界出现了死侍群活动的痕迹，妈的，这世道越来越不太平了……”
“……那雾气？谁知道呢，悬赏榜上挂了好几个相关任务，报酬一般，还没什么靠谱线索，估计又是哪个实验室泄露或者自然变异吧，跟我们关系不大……”
关于雾气感染的具体源头和幕后黑手，似乎并没有明确的说法。
赏金猎人协会的悬赏榜上确实有几个相关任务，但大多报酬不高，关注者也少，仿佛这只是众多异常事件中不起眼的一件。
路明非皱了皱眉，感觉在这里恐怕很难直接找到关键线索。
就在这时，一个略显轻浮的声音在旁边响起，用的是英语：“嘿，这位美丽的小姐，一个人吗？还是说……”
他瞥了一眼路明非，眼神带着点审视，随即又回到零身上：“和你的‘普通’朋友一起？”