襄阳郊外，汉江边上的蔡洲，万籁俱静，宁静而祥和。
蔡洲的中心是蔡家堡，蔡家自东汉起，便以此为基地经营百余年。刘表当政时，据说蔡瑁跟这位州牧有较劲之心，刘表在襄阳打一口井，蔡瑁就在蔡洲打一口井，刘表对此也是无可奈何。
蔡家老巢蔡家堡，有古籍记载曰：其屋宇甚华丽，四墙皆以青石结角。家中婢妾数百人，别业四五十处。
说蔡洲是当时荆州的“国中之国”，丝毫不为过。蔡家的实力，毋庸置疑，尤其是在襄阳周边，更是如此。
此刻蔡家堡的围墙上，点着零零星星的火把，看上去并无异常。但蔡家祠堂内，家中说得上话的人都聚集一堂开会，祠堂内的气氛有些紧张。
火光照耀下，那些蔡氏先祖的牌位，却又在众人北面矗立，就像它们也在开会一样。
那些摆着的牌位，自然是不可能说话，甚至连思考也不会有。可“死人”参加活人的会议，怎么看怎么有些诡异，旁人实在是无法理解蔡家人为什么要在祠堂开会。
或许是因为事关重大，蔡家人也是不想闹出太大动静，让家仆们听了去吧。
“我今日去都督府了，石虎好像……不想停手。
今日请蔡家子弟来祠堂，便是想商议出一个办法来。
石虎是不会停手的。”
坐在主座上的蔡永沉声说道，脸上表情凝重。
在石守信面前的嚣张与胸有成竹，都是装出来的，蔡家倒也不至于认为他们真能掀翻荆州都督。起码明着来完全做不到。
“石虎什么都不付出，就想白白拿走我们的良田？在蔡洲他算老几啊？
不过是个流水的都督，说大话不怕闪了腰！”
蔡永的嫡亲弟弟蔡信皱眉抱怨道，可谓是出言不逊。
比起心中还有些城府的蔡永，蔡信平日里处事的方式更加简单粗暴一些，说是目空一切有点夸张，但心中傲气藏不住也是真的。
蔡洲并非只是汉江冲出来的一个小沙滩，它位于汉江自东西流向，转到南北流向的拐弯处。
不仅四周环水，而且面积颇大。
蒙古攻南宋时，元军就在此屯兵，和宋军对峙数十年之久，只差一步便可踏平襄阳城。
蔡家确实狂妄，但也是真有狂妄的底气，荆州其他家族比不了。
“石虎兵多，其嫡系部曲就有两万人，还拖家带口的，如当年曹公的青州兵一般。
他可不是一般的都督。”
蔡永叹息了一声。
石虎是政治动物，他要田产，不是因为贪财好色，而是不得不如此。石虎麾下兵马拖家带口的，他们是打算在襄阳落户的。
本地土豪不拿出土地，难道要石虎麾下部众自己开荒？新开出来的土地，也要几年才能变成良田，还要兴修水利。这么长的时间，难道让石虎端着碗，去本地土豪家中“化缘”不成？
石虎身为这些人的牌面，他能不出手么？不出手如何服众？
所以答案是明摆着。
就不存在什么私人恩怨，而是该动手就一定会动手。
“伯父，那要拿多少田地出去，才能喂饱石虎？”
蔡永的侄儿蔡詹问道。
蔡信却呵斥儿子怒道：
“一亩地都不能丢出去，只要开了这个口子，今年石虎要一亩，明年再开口要一顷，什么时候到头？
这经年月累的，只怕蔡洲以外的土地，都会被石虎的人占有。我们蔡家岂不是变成了软柿子，谁都可以来捏一捏？”
作为荆州土豪之中的老大，蔡家就是本地大户的风向标。他们退了，本地大户也要退。可是，这带头退让的锅，蔡家是接不住的。
带头退让，就是出头鸟，得罪本地人。
蔡信很清楚，类似的事情，就跟他平日里玩女人一样。
女人被男人脱了襦裙，那里面的短袄就保不住；如果短袄也被脱了，很自然就会被脱得光溜溜的，被男人抱上床。
后面一环接一环，根本跑不掉，最后只能被吃得骨头渣滓都不剩下。
要想这样的事情不发生，那么在一开始就不能开这个口子。襦裙不脱，自然就没有后面那些事。
几亩地对于蔡家来说，不算什么，可是他们不敢退，也不能退。
“确实是这么个道理，只是……石虎手里提着刀啊。
岂能三言两语就屈服？”
蔡永摇摇头，满是无奈。
“伯父，不如写信给陆抗，然后让吴军来收拾石虎。”
蔡詹小声建议道。
找外援么？倒也不是不行，只是风险有点大。引吴军入襄阳，必定遭遇晋国雷霆反击。
这襄阳周边成了战场，无论如何，蔡家也是落不到好的。蔡永只是想保持现状，并不想当吴军北伐的马前卒。
蔡永和蔡信二人皆是沉吟不语，祠堂内其他晚辈更是议论纷纷。蔡家祖孙三代数十人，此刻都是交头接耳，各说各的，以至于祠堂内闹哄哄的，什么声音也听不明晰。
即便同为蔡家子弟，不同身份的人，利益也不同，想法自然也不同。
有人嫡系，有人庶出；有主支，还有分家。大家平日里得到的好处不同，想的也不是一回事。
没过多久，祠堂外面一阵嘈杂。
起先蔡永等人还没注意，依旧在争执该怎么应对石虎，但各说各的也没个定论。可后面嘈杂吵闹声越来越大，甚至都带着哭喊，祠堂内的争论终于停了下来。
众人开始竖起耳朵倾听，越听越是害怕。
“不好，出事了！”
蔡永面色大变道，急急忙忙打开祠堂大门。
今日绝密会议，屏退了家中所有下人和家仆。因此无人报信，或者说祸事来得太急，根本来不及禀告，蔡家堡就被贼人攻破了！
“带把的都杀光，女人不要动！”
远处传来一个粗犷的声音。
“快，快翻墙出去！”
蔡永声音，焦急中带着哭腔，直直朝着左手边的院墙跑去。可惜，为了家中不进贼人，蔡家把院墙修得又高又结实。
为了防止贼人通过青砖的缝隙攀爬，他们还特意给院墙刷了灰，补了缺口。
那高大的院墙，连下脚的地方都没有，一丈高度，人踩在人肩膀上，也只是勉强够到边沿。
就更别提墙顶上那些防贼的倒刺了。
蔡永踩在侄儿蔡詹肩膀上，正要翻出院墙的时候，贼人就已经举着火把蒙着面杀进祠堂所在院落，见蔡永等人正在翻墙，那些人狞笑着冲了过来。
忽然，一把老骨头的蔡永从蔡詹肩头摔到地上，还未起身，便有一个蒙面大汉将手中环首刀，直直的插进蔡永腹部。
顿时血流如注。
“啊啊啊啊啊啊啊啊！”
剧痛传来，蔡永的惨叫声响彻夜空。这蔡家老登双目圆睁，眼中带着血丝，死不瞑目。躺在地上挣扎着，又被刺了几刀，终于抽搐几下不动了。