腊月二十八，叶府。
两扇朱漆大门敞开，门槛上的积雪刚被扫净，露出青石原本的颜色。
大红灯笼里的蜡烛换了新的，小孩臂粗，火苗子窜得老高，把门前那两尊石狮子照得通红，像是活过来似的。
院子里支起了两口大锅。
一口炖着从口外运来的整只肥羊，那是三师兄铁山特意孝敬的，汤色奶白，翻滚着大块带骨肉，撒一把葱花香菜，那香味儿能飘出二里地。
另一口温着酒。
不是那种文人雅士喝的女儿红，是津门爷们最爱的烧刀子，五六十度的烈酒，坛口一开，光闻味儿就能把人熏个跟头。
正堂里，更是热闹得有些不像话。
一张足以坐下二十人的红木大圆桌摆在正当中。
叶岚禅没坐主位，老头子今儿个高兴，把狼皮大氅一脱，穿着一身暗红色的团花马褂，手里也不拿那紫砂壶了，换成了个大海碗，正满脸红光地看着眼前这帮徒弟。
“师父，您尝尝这个。”
说话的是二师兄郑通和，回春堂的大掌柜。
他今儿没穿那一身充满药味的大褂，换了身藏青色的绸缎棉袍，显得斯斯文文。
手里捧着个精致的小瓷罐，小心翼翼地往叶岚禅碗里夹了一筷子黑乎乎的东西。
“这是长白山下来的熊掌，我在药房里用文火煨了七天七夜，那叫一个烂乎。”
“行了老二，别光顾着师父，自个儿也动筷子。”
叶岚禅笑着摆手，这一笑，脸上的褶子都舒展开了。
“老三呢？这混球刚才还在院子里咋呼，这会儿怎么没影了？”
“师父，我在这儿呢！”
一声炸雷般的嗓门从门口传来。
门帘子一掀，一股冷风夹着肉香钻了进来。
三师兄铁山，那个把八百斤玄铁当泥巴玩的铁匠，此刻却像个偷嘴吃的孩子。
他怀里抱着两个巨大的酒坛子，腋下还夹着两条刚烤好的羊腿，油滋滋的，直往下滴油。
“这是刚出锅的，最好的腱子肉，我给师父抢来了！”
铁山把羊腿往桌上一搁，震得盘子碗一阵乱跳。
“这就对了嘛！过年就得有个过年的样儿！”
一个懒洋洋的声音响起。
紧接着，一只保养得极好的手伸过来，撕下一条羊肉塞进嘴里。
这人穿着一身雪白的狐裘大衣，里头是苏绣的长衫，腰间挂着极品羊脂玉的佩饰，手里还要把玩着一把湘妃竹的折扇。
若是不知道底细的，准以为这是哪家王府里出来的贝勒爷，或者是那个豪门的阔少爷。
可这就是四师兄褚刑。
津门丐帮的传功长老，手底下管着几千号叫花子。
“老四，你这一身行头，也不怕出门让你的徒子徒孙把你给抢了？”
铁山灌了一口酒，抹了把嘴上的油，斜眼看着褚刑。
“切。”
褚刑慢条斯理地擦了擦手，那动作优雅得像个娘们。
“老三，你懂个屁。这就叫大隐隐于市。谁规定叫花子头儿就得穿百衲衣、拿打狗棒？我这一身，那是为了更好地打探情报，混入上流社会。懂吗？土包子。”
“你骂谁土包子？”
铁山眼珠子一瞪，撸起袖子就要干仗。
“行了行了。”
七师兄陆兴民赶紧出来打圆场。
他给铁山满上酒，又给褚刑夹了个饺子。
“大过年的，都少说两句。老八还没到呢。”
话音刚落。
院子外头传来一阵急促的脚步声。
紧接着是卸甲的声音，那种长刀入鞘的金属撞击声格外清脆。
“师父！各位师兄！老八来迟了！”
李停云大步流星地走进来。
他穿着一身黑色长袍，没穿官服，但那种在衙门里历练出来的干练劲儿是藏不住的。
手里提着一把连鞘的长刀，刀身修长，透着股子肃杀气。
他是镇魔司的高手，也是叶门的八师兄。
“不晚不晚，刚热乎。”
叶岚禅招招手，“老八，把刀放下，过来坐。今儿个没外人，把那身官架子都给我卸了。”
“是，师父。”
李停云把长刀挂在墙上，脱了外面的大氅，露出一身精干的短打，挨着七师兄坐下。
秦庚坐在最下首。
他是老十，辈分最小。
今儿个他没那身总旗的威严，也没背那把吓人的一千六百斤重刀。
穿着一身墨绿色的棉袍，袖口挽着，正忙活着给大家伙倒酒。
“小十啊。”
叶岚禅端起酒碗，目光落在秦庚身上。
“这一年，你可是给咱们叶门长脸了。”
老头子这一开口，桌上瞬间安静下来。
所有的师兄都看向秦庚。
那眼神里没有嫉妒，只有那种自家兄弟出息了的骄傲和欣慰。
“师父过奖了。”
秦庚有些不好意思，手里酒壶微微倾斜，给叶岚禅把酒满上。
“都是师父教得好，师兄们帮衬着。”
“少来这套虚的。”
铁山大咧咧地拍了拍秦庚的肩膀，那一巴掌下去，也就是秦庚这见神不坏的身板，换个人得趴桌子底下去。
“老十，你那一刀劈了十二个见神不坏的事儿，现在都传到关外去了。我那些个在口外打铁的朋友，来信都问我，是不是有个叫秦庚的猛人是我师弟。”
“嘿嘿，我说那就是我亲师弟！那把刀还是老子亲手打的！”
铁山一脸得意，比自个儿杀了人还高兴。
“确实。”
褚刑摇着扇子，抿了一口酒，“丐帮的消息网最灵通。现在江湖上，津门秦五爷的名号，比那什么京城武总的大供奉响亮多了，刀杀十二见神，还传出了津门阎罗的名头，不少人说是要来投奔你，都被我的人给挡在城外头了，免得给你添乱。”
“多谢四师兄。”
秦庚举杯。
“不过……”
李停云放下筷子，神色稍微严肃了一些。
“树大招风。京城那边虽然明面上服软了，但暗地里的小动作不少。特别是那个汪家，汪天绝虽然在长白山，但他那一脉在朝廷里的势力根深蒂固。老十，你去了关外，得多加小心。”
“怕个球！”
铁山一拍桌子，“兵来将挡，水来土掩。咱们这次是一起去，师父坐镇，咱们师兄弟几个联手，就算那是龙潭虎穴，也得给他把龙皮扒下来做腰带！”
“老三这话糙理不糙。”
二师兄郑通和推了推眼镜，“我备足了伤药、解毒丹，还有那种能瞬间激发气血的爆元丹。后勤这块，你们放心。”
“行了。”
叶岚禅敲了敲桌子。
众人立马噤声。
老头子端起酒碗，缓缓站起身。
“今儿个是咱们爷几个难得凑齐的一天。”
叶岚禅的目光扫过每一个人，最后停在空着的三个座位上。
那三个座位前，也摆着碗筷，倒满了酒。
“老大在北边，替我守着一份老交情，回不来。”
“老六南下寻仇，老五走镖到了长白山，在长白山等我们。”
“老九在东瀛，直接顺着去了东北，现在也在长白山，就都不回来了。”
叶岚禅的声音有些低沉，但很快又扬了起来。
“不管在哪，只要心里有叶门，那就是一家人。”
“来，这第一碗酒。”
叶岚禅把酒碗举过头顶。
“敬咱们叶门列祖列宗！敬这乱世里还能有一张安稳的饭桌！”
“敬祖宗！”
众人齐刷刷起身，酒碗高举。
“干！”
数十只粗瓷大碗碰在一起，发出清脆的响声。
烈酒入喉，如同吞下一团火，一直烧到心里。
“这第二碗。”
叶岚禅再次满上。
“敬这该死的老天爷！敬那长白山的汪天绝！”
老头子眼中精光四射，那股子宗师的霸气显露无疑。
“他要把这天捅个窟窿，咱们就去看看这窟窿里到底有什么！若是真有机缘，咱们叶门不抢，但也绝不让别人随便拿捏！”
“干！”
又是这一个字。
这一碗酒下去，大家伙的脸都红了，话匣子也彻底打开了。
“师父，您说那龙脉，真能让人成仙？”
铁山啃着羊腿，满嘴流油地问。
“成个屁的仙。”