津门内城。
二人穿过繁华的估衣街，直奔那喧闹的菜市口而去。
秦庚坐在后车上，目光扫过街边那些探头探脑、神色各异的百姓。
今儿个是个大日子，洋人要在菜市口被问斩，这消息就像长了翅膀一样，早就传遍了津门的大街小巷，唯独他才刚刚知道。
陆兴民侧着身子，手里捏着俩核桃，和秦庚搭话。
“小五，今儿这事儿一出，咱这算是和洋人彻底撕破脸了。”
陆兴民的声音不大，被冷风一吹，带着股子肃杀气：“以前朝廷软，对着洋人总是点头哈腰，哪怕是洋人杀了人、放了火，多半也是赔钱了事，或者找个替死鬼。可这回不一样，这是明正典刑，是要见红的。”
秦庚点了点头，神色平静：“嗯，毕竟关乎龙脉之事。”
“没错。”
陆兴民眼中闪过一丝精光，压低了声音：“龙脉，那是这片土地的根儿。洋人也是看准了这一点，想断了大新的国运。这要是让他们得逞了，龙脉一断，咱们这百业修行，不管是武师、行修，还是我这扎纸匠，路都得断。”
“这事儿，触碰了底线。”
“朝廷虽然烂，那二圣虽然糊涂，但这保命的根基，他们还是拎得清的。所以这次，上面的意思很硬，杀！”
说到这，陆兴民顿了顿，脸上露出一丝笑意：“正好借着这由头，说说你的大功。那令子虽然还没正式下来，但风声已经透出来了。一个护龙府的实权官职，你是跑不了了。”
“护龙府，实权官职？”
秦庚眉头微挑。
“没错，护龙府。”
陆兴民吐出这三个字，神色郑重了几分：“上面打算在津门这龙脉汇聚之地，专门成立一个衙门，叫护龙府。这不归地方管，直接听命于京都的司天监和宗人府。”
“这衙门里头，不养闲人，专门招揽京都的高手，还有这江湖上三教九流的能人异士。目的就一个——防着洋人斩龙脉，护住这口气。”
“这消息一出，天下响应。”
“毕竟大家都明白，皮之不存毛将焉附，若是龙脉断绝，大家伙儿的修行路都得绝。”
陆兴民看着秦庚，笑道：“到时候你的官身，大概率就是落在这护龙府里。不过你和那些从京都空降来的或者是外地招募的不一样。你手握平安县城的地皮，如今又接管了浔河水面，要人有人，要地有地，这是实打实的地头蛇。”
“在这护龙府里，哪怕是上官，也没人敢惹你，还得倚重你。”
秦庚听明白了。
这护龙府，就像是一个特殊的特务机构加暴力机关，专门针对洋人的破坏行动。
而自己，就是这个机构在津门平安县城本地最大的那一根支柱。
秦庚是个实在人，他沉吟片刻，问出了最关心的问题：“七师兄，这官身……有品级吗？俸禄如何？”
陆兴民一愣，随即哈哈大笑，指着秦庚道：“你小子，还真是个过日子的主儿！这时候了还惦记着那点死俸禄？”
“品级嘛，现在还没定死。至于俸禄……”
陆兴民摇了摇头：“那点银元大洋，对于现在的你来说，那就是九牛一毛。你守着车行和码头，还在乎那点死工资？”
“这护龙府官身，最值钱的不是俸禄，是门路。”
陆兴民神秘兮兮地说道：“进了护龙府，那就是有了功勋。这功勋能干什么？能从皇家内库里，换出好东西来！”
“就像之前二师兄给你用的那种极品老药，或者是你喝过的那种龙井御贡，那都是市面上见不到的，有钱你也买不着。只有有了这官身，拿着功勋，才能从上面换出来。”
“甚至……”
陆兴民压低声音，“各行各业的孤本，或者是前朝遗留下来的法器，都有机会。”
秦庚的眼睛亮了。
钱财乃身外之物，但这种能提升实力、辅助修行的资源，却是无价之宝。
“明白了。”
秦庚重重点头：“这官身，不错。”
二人转过一道弯，前面的街道更显拥挤，人声鼎沸。
陆兴民不再谈论护龙府的事，而是话锋一转，提起了另一茬。
“还有个事儿，得跟你通个气。就是你姑姑秦秀的事。”
陆兴民脸色严肃了几分：“之前让你去查，你也知道了大概。咱们这次去苏家老太爷的寿宴，不仅仅是为了给你姑姑撑腰，还有个重要的缘由。”
“你姑姑手里，有个老物件。”
陆兴民比划了一个形状：“那东西，估摸着和当年重新定龙脉的九件法器有关系。洋人想斩龙脉，第一步就是找这九件法器，然后逆转阵法，毁了龙气。”
“事关重大，你能清楚不？”
秦庚心中一凛。
怪不得洋人对苏家那么上心，原来根子在这儿。
“明白。”
秦庚点头。
“不过……”
陆兴民叹了口气，“你姑姑也是个苦命人，在苏家那种大宅门里受尽了排挤。那法器被人给掉了包。”
“现在那真的法器，多半是在苏家大太太手里。那大太太娘家势大，和洋人那边也有点不清不楚的勾连。等大寿那天，估计会来不少人，不仅是咱们，洋人、甚至京都的人都会盯着。”
“到时候咱们一块去，得把你姑姑摘出来。”
“成。”
秦庚点头。
既然涉及到姑姑的安危，又关系到龙脉法器，那这苏家寿宴，哪怕是龙潭虎穴，他也得闯一闯了。
说话间，前面已经是人山人海，黑压压的一片全是人头。
“前面就是菜市口了。”
两人步行往里挤。
这津门菜市口，是个十字路口的大广场。
往日里，这里是整个津门最大的蔬菜粮食集散地。
天还没亮，四面八方的菜农、粮商就推着独轮车、赶着大马车往这儿聚，那叫一个热闹。
“别看这地界儿乱，这可是个聚宝盆。”
陆兴民一边用折扇拨开拥挤的人群，一边给秦庚介绍道：“这菜市口，实际上是由晋商商帮的王家三爷，王老三管着。”
“这王老三，人送外号‘三财神’，那是真正有钱有势的主儿。整个津门的米面粮油，有一半都得过他的手。他在官面上、绿林道上，都有大面子。”
秦庚点了点头，看着周围那些虽然拥挤但却井然有序的摊位，便知道这里有人管着规矩。
“这王三爷有个癖好，就是好一口吃的。”
陆兴民笑道：“他是山西人，但这山西菜上不得台面。王三爷最好吃一口鲁菜，觉得那才叫正统，才叫讲究。”
“所以他经常往你们平安县城跑，就爱去那鲁乡酒楼吃饭，和那刘掌柜那是多年的深交情，甚至可以说是过命的兄弟。”
听到“鲁乡酒楼”这四个字，秦庚愣了一下。
“前一阵，你把那鲁乡酒楼的少爷虎子给救回去，这事儿王三爷也听说了。”
陆兴民回头看着秦庚，意味深长地说道：“王三爷放了话，说要当面感谢你。你救了他兄弟的独苗，那就是给了他王老三天大的面子。这也算是结了个大善缘。”
听着陆兴民的话，秦庚心里恍然。
他当时送孩子回去，也就是顺手的事，没想到这背后还连着这么一根线。
谁能想到，一个县城酒楼的掌柜，竟然和津门赫赫有名的“三财神”大晋商头子关系匪浅？
这大概就是江湖。
人与人之间的人脉网错综复杂，你不知道哪一次善举，就会触动哪一张网，结下什么样的善缘。
有了王三爷这层关系，以后自己在津门的商业上，或者是粮食补给上，那可就方便多了。
“到了。”
陆兴民停下脚步。
两人已经挤到了最前面。
此时的菜市口中央，已经搭起了一个临时的监斩台。
周围围了一圈穿着号衣的兵丁，手里拿着洋枪，如临大敌。
而在监斩台前方的空地上，跪着稀稀拉拉十几个人。
这些人五花大绑，背后插着长长的亡命牌，上面用朱笔写着名字，还打着鲜红的叉。
其中最显眼的，是跪在最中间的那三五个洋人。
他们头发金黄或者卷曲，高鼻深目，此刻却也没了往日的嚣张，一个个灰头土脸，甚至有人裤裆都是湿的，显然是吓尿了。
在他们身后，站着一排彪形大汉。
这帮人赤着上身，腰间系着红布带，头上裹着红头巾，手里提着一把沉甸甸、宽背薄刃的大刀。
鬼头刀。