平安县衙，侧门。
红漆正门，铜钉上泛着一层斑驳绿锈。
门口站岗的两个差役抱着水火棍，缩着脖子在避风处跺脚，眼皮子耷拉着，一副没睡醒的模样。
秦庚和曹小六领着身后这一大串孩子，浩浩荡荡地到了门口。
“站住！”
一名差役眼尖，先是一愣，随即把水火棍往身前一横，脸上挂着几分不耐烦的官差威风：“干什么的？衙门重地，带着一帮叫花子乱闯什么？懂不懂规矩？”
曹小六今儿个一身便装，脸上还带着刚才在山里蹭的灰。
他眉头一挑，上前一步：“眼瞎了？不认识爷？”
那差役上下打量了曹小六几眼，嗤笑一声：“您这脸生得紧，怎么着？哪家少爷出来遛弯走错道了？去去去，这是户籍科的偏门，查册子得拿手令，还得交茶水钱，空口白牙的就想往里闯？”
这年头，阎王好见，小鬼难缠。
这帮守门的差役平日里吃拿卡要惯了，见这群人衣衫不整，又带着这么多脏兮兮的孩子，下意识就当成了来闹事的灾民。
曹小六刚要发作，秦庚伸手按住了他的肩膀。
“进去通报一声，就说车行的秦庚，还有曹家六少爷，来查点东西。”
秦庚声音不大，但透着股子冷硬。
“哟呵，口气倒是不小。”
那差役更是乐了，刚想要说些什么，那扇侧门“吱呀”一声被人推开了。
一股子混杂着艾草、烈酒和淡淡尸臭的味道先飘了出来。
一个穿着青灰色长袍、腰间挂着个黄皮葫芦的中年人走了出来。这人脸色蜡黄，眼神却锐利得像把手术刀，手指修长，指甲缝里似乎总带着洗不净的药渍。
正是津门衙门的首席仵作，张一刀，张仵作。
“吵什么吵？”
张仵作皱着眉，声音沙哑，“我在里头刚眯一会儿，就听见你像叫驴似的乱叫。”
那差役立马换了一副笑脸，哈着腰凑上去：“张爷，您醒了？这不是来了一帮不懂规矩的……”
张仵作看都不看他，快步走到秦庚面前，那张死人脸上难得挤出一丝笑意，拱了拱手：“我就说是谁，隔着门缝都透着股子血煞气。原来是五爷，还有六少爷。”
秦庚抱拳还礼：“张先生，别来无恙。”
“托福。”
张仵作摆了摆手，目光扫过秦庚身后那些孩子，眼神一凝：“这是……”
“……”
秦庚点头，“刚办完事。这些孩子不知根底，想借衙门的户籍册子查一查，送他们回家。”
张仵作闻言，肃然起敬。
他当初帮朱信爷验尸，后来秦庚给朱信爷办丧事，那是何等的排场，何等的仁义，他都看在眼里。
张仵作和陆兴民关系不错，知道秦庚如今是叶岚禅的关门弟子。
这身份，在津门地界已经是顶了天了。
“这帮瞎了眼的狗才。”
张仵作回头瞪了那两个捂着脸的差役一眼，“还愣着干什么？开门！把里头最好的茶泡上！去把管户籍的老刘给我叫来，就说我说的，立刻，马上！”
两个差役吓得腿都软了，哪还敢废话，连滚带爬地跑进去张罗。
进了衙门偏厅，张仵作没让别人插手，亲自给秦庚和曹小六倒了茶。
“五爷，钟山的事儿，我都听说了。”
张仵作压低声音：“动静不小，看起来在这是把洋人的据点给端了？好手段。”
“也是师兄们衬托。”
秦庚喝了口茶，润了润嗓子，“事急从权，这几十个孩子家里估计都急疯了。这户籍的事……”
“包在我身上。”
张仵作拍了拍胸脯。
他虽然只是个仵作，但在衙门里混了几十年，那资历和人脉比一般的县丞都好使。
没过一盏茶的功夫，几个抱着厚厚册子的书吏就跑了进来，一个个汗流浃背，对着秦庚和曹小六点头哈腰。
“查！按照孩子嘴里报的名字、住址，挨个查！”
张仵作发了话。
有了衙门的人配合，这效率自然是极快。
这帮孩子虽然受了惊吓，但多半还记得爹娘的名字或者住家的大概位置。
不大一会儿，一张张写着详细地址的单子就列了出来。
秦庚拿着单子，扫了一眼。
“小六，咱俩分头送。”
秦庚将单子一分为二：“北、西两方归你，你在那边熟。南、东这两方我来。”
曹小六接过单子，点了点头：“成，五哥你受累。”
秦庚目光在那叠单子上停留了一下，伸手指了指其中一个名字：“这个大柳滩的女娃，你得给我，我亲自送。”
曹小六看了一眼，也没多问，只当是有旧识。
出了衙门，张仵作特意指派了七八个机灵的小厮和衙役跟着，一是为了帮忙照看孩子，二也是为了给秦庚撑场面——这是官府在给秦五爷背书。
……
正午时分，日头高悬。
位于繁华地段的“鲁乡酒楼”正是客流最旺的时候。
这酒楼是济南府来的大买卖，做的正宗鲁菜，平日里往来的都是些达官显贵。
今儿个，酒楼大堂里人声鼎沸。
正中间的说书台上，一位身穿长衫的先生正把惊堂木拍得“啪啪”作响，唾沫横飞。
“……只见那秦五爷，单手擎起千斤重棺，面对那三个成了精的水尸，那是面不改色，一声暴喝，一脚踢出，风雷变色……”
台下的食客们听得如痴如醉，叫好声此起彼伏。
就在这“好”字还没落地的时候，酒楼的大门被人推开了。
原本喧闹的大堂，忽然安静了一瞬。
只见一个身材高大、面容冷峻的青年大步走了进来。
他身上那件短打虽然换过了，但依旧透着股子让人心悸的煞气。他身后，跟着几个官府的小厮，中间牵着个满脸泪痕的小少爷。
正是秦庚。
这时候，正在角落里啃着一只烧鸡的李狗，眼睛最尖。
他今儿个本来是奉命在这一带收账，听见动静一抬头，嘴里的鸡骨头“吧嗒”一声掉了下来，抹了一把油嘴，噌地一下窜了过来。
“五爷！您回来了！”
李狗那叫一个亲热，赶忙凑了上来。
秦庚没理会李狗的咋呼，只是低头拍了拍那小少爷的肩膀：“看看，是你家不？”
那小少爷一进这熟悉的地界，哇的一声就哭出来了，撒腿就往柜台方向跑：“爹！爹！”
柜台后面，一个圆乎乎，正在算账的掌柜的被这一嗓子喊得一激灵。
抬头一看，手里的毛笔直接掉在了账本上。
“虎子？！”
掌柜的从柜台后面连滚带爬地冲出来，一把抱住那孩子，老泪纵横：“我的儿啊！你可想死爹了！爹还以为你让人拍花子给拐到外地去了……”
父子俩抱头痛哭，周围的食客这才反应过来，这是丢了的孩子找回来了。
掌柜的哭了一会儿，这才想起来恩人，抬头看见站在门口如同一尊铁塔般的秦庚，还有旁边那几个穿着官衣的小厮。
这掌柜的也是场面上的人，一眼就认出了这位如今津门地界儿炙手可热的人物。
再联想到刚才说书先生嘴里的故事，掌柜的身子一颤，推金山倒玉柱，噗通一声就跪在了地上。
“秦五爷！活菩萨啊！”
掌柜的一边磕头，一边喊道：“您这是救了我们全家的命啊！这大恩大德，我刘某人做牛做马也报答不了！”
秦庚侧身避开了这大礼，说道：“刘掌柜客气了。顺手之劳，孩子没事就好。”
台上的说书先生这会儿也愣住了，手里的扇子忘了摇。
合着自己这刚讲到“韦陀在世”，这正主就现身说法了？
李狗在旁边机灵地高声喊道：“五爷那是真仁义！刚把拐子窝给端了，连口水都没顾上喝，就给送孩子回来了！”
哗——
整个酒楼瞬间炸了锅。
……
和刚才的热闹不同，这平安县城的后街，透着一股子死气沉沉的霉味。
这里住的大多是落魄户，虽然挂着县城的名头，但日子过得比乡下还不如。
秦庚带着李狗，还有两个官府的小厮，领着一个七八岁的小丫头，停在了一扇破败的柴门前。
那小丫头生得瘦弱，头发枯黄，但这会儿却死死抓着秦庚的衣角，不愿意往前走，眼里透着恐惧。
秦庚皱了皱眉，上前敲了敲门。
“谁啊？”
里面传来一个不耐烦的声音。
门开了，走出来一个穿着洗得发白的长衫、留着山羊胡的中年男人。
这人一脸的菜色，眼神浑浊，手里还拿着一本翻烂了的书。
这就是个典型的“酸秀才”，不事生产，就只是年年考，但也年年不中。
家里能卖的都卖了，就剩下一股子酸腐气。
那秀才一开门，看见站在门口的女儿，脸上的表情瞬间凝固了。
没有惊喜，没有眼泪。
反而是一种……难堪，甚至是一闪而过的恼怒和失望。
“你怎么回来了？”
秀才脱口而出。
这语气，不像是见到了失而复得的女儿，倒像是见到了被退回来的残次品。
秦庚是个老江湖，这人心人性，他一眼就看透了。
这孩子，怕不是被拐走的，而是被这亲爹给卖了的。
卖了换了钱，指望着再去考那遥遥无期的功名，或者换几顿酒喝。