津门地下的世界，往往比地上更像是一座活坟墓。
这里是暗河溶洞的最深处，也是阳光永远照不到的死角。
四周寂静得让人耳鸣，只有水滴落在钟乳石上的“滴答”声，像是催命的更漏。
空气中弥漫着一股子陈腐的霉味，混合着地下暗河特有的土腥气。
忽然，黑暗蠕动了起来。
那不是影子的晃动，而是实实在在的物质在纠缠。
无数根漆黑、油亮、如同活物般的发丝，从岩石的缝隙里、从阴暗的角落里钻了出来。
它们在空中交织、盘旋，发出令人牙酸的“沙沙”声，就像是无数条细小的毒蛇在摩擦鳞片。
黑毛汇聚，逐渐勾勒出一个人形。
先是脚，再是身躯，最后是一张苍白得没有半点血色的脸。
苏楼台。
或者说，是顶着苏家大少爷皮囊的怪物。
他双脚离地三寸，悬浮在半空，那一头黑发无风自动，每一根发丝都在贪婪地吞吐着周围的阴煞之气。
而在他对面的阴影里，缓缓走出一个人。
这人穿着一身被水浸泡得发白发皱的黑袍，脸上带着几道狰狞的冻伤疤痕，原本挺拔的脊梁此刻微微佝偻着，那双曾经握刀极稳的手，此刻正死死地攥着衣角，指节发白。
若是秦庚在此，定会惊得连手里的刀都握不住。
因为这人，正是在关外林海雪原中凭空消失，只留下一双佩刀的苏家大支挂，周永和。
他没死。
但他此刻的样子，比死人多了一口气，却比活人少了一魂。
“少爷……”
周永和的声音沙哑，像是喉咙里吞了把沙砾。
“别叫我少爷。”
苏楼台微微睁开眼，那双眸子里没有瞳孔，只有两团旋转的黑色漩涡：“苏楼台早就死了，你忘了吗？现在的我，是新的苏家，是这津门未来的天。”
周永和身子一颤，低下了头。
“秦庚那个小崽子，有些手段。”
苏楼台伸出一只手，看着自己那完全由黑毛构成的指尖，语气淡漠：“竟然能顺藤摸瓜查到雷家堡。雷宝山那个蠢货，成事不足败事有余，若是坏了我的大事，他全家都不够填井的。”
“周永和。”
“在。”
“你去一趟雷家堡。”
苏楼台的命令不容置疑：“告诉雷宝山，别在这时候给我惜命。让他把棺材本都拿出来，必须活到浔河大祭时候。浔河大祭的日子是八月十五，月圆之夜，大祭必须准时开始。少一刻，我就让他雷家堡变成死人坑。”
周永和的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是闭上了。
“还有。”
苏楼台转过身，背对着周永和，看着远处幽深的暗河：“去跟公董局的那帮洋鬼子打个招呼。告诉他们，我苏家答应的事，正在办。但他们答应我的条件，也得兑现。”
“八月十五之前，除了水龙这一脉，其他的龙脉阵眼，全都得给我断了。”
“我要这大新的气数，在八月十五那天，彻底断绝。”
周永和猛地抬起头，眼中闪过一丝挣扎。
断绝龙脉，那是亡国灭种的勾当。
他周永和一辈子走镖，讲的是忠义，守的是规矩，如今却要亲手去做这等事。
“少爷……这……这可是……”
“怎么？你想抗命？”
苏楼台猛地回过头。
那一瞬间，他原本正常的五官瞬间崩解，化作无数根尖锐的黑毛尖刺，直指周永和的咽喉。
一股恐怖的威压，如同泰山压顶般轰然落下。
“周永和，你别忘了。”
那个由无数黑毛组成的“头颅”发出了重叠的魔音，“你这条命，是我苏家给的。”
“还有……”
黑毛重新收敛，变回了那张阴柔俊美的脸庞。
苏楼台嘴角勾起一抹残忍的笑意：“你那一大家子老小，现在可都过得不错。你那刚满月的小孙子，长得那是虎头虎脑，我看着都喜欢。”
“若是你办事不利，或者是像寒山寺那条蠢鱼一样，坏了我的事……”
“哼。”
这一声冷哼，像是重锤砸在周永和的心口。
周永和的脸色瞬间变得惨白。
那是他的软肋，也是他的死穴。
江湖人，不怕刀口舔血，不怕三刀六洞，就怕祸及家人。
这一刻，这位曾经名震津门的形意拳高手，脊梁彻底弯了下去。
“是……”
周永和闭上眼，两行浊泪顺着那冻伤的脸颊滑落：“我……这就去办。”
“去吧。”
苏楼台一挥袖子。
整个人瞬间溃散，化作漫天的黑毛，融入了周围的黑暗之中，消失不见。
只剩下周永和一人，孤零零地站在湿滑的岩石上。
他站了许久，才缓缓拉起黑袍的兜帽，遮住了那张充满了痛苦和绝望的脸。
转过身，顺着岩壁上的一条隐秘缝隙，如同鬼魅一般，朝着上方潜行而去。
……
平安县城，日子还在一天天过。
雷家堡的事儿，在秦庚接手之后，并没有像外界预料的那样，掀起惊涛骇浪。
反倒是出奇的平静。
秦庚似乎把这茬给忘了。
他每天照常去伏波司点卯，下了值也不急着走，要么在卫所里指点川子和李狗练武，要么就换身便装，溜达到百草堂去坐诊。
外人都道是秦五爷怕了雷老虎的威名，打算拖字诀，拖到这事儿不了了之。
只有熟悉秦庚的人才知道，这哪里是怕，这分明是老虎在扑食之前的潜伏。
刀要藏。
藏得越深，出鞘的那一刻才越狠。
这一日，日头偏西。
秦庚刚在百草堂给人看完一个跌打损伤的方子，正准备收拾东西回卫所，川子就火急火燎地跑了进来。
“大人！大人！”
川子满头大汗，那张被江风吹得紫红的脸上带着几分焦急。
“慌什么。”
秦庚慢条斯理地洗了把手，接过旁边伙计递来的毛巾擦了擦，“天塌下来有高个子顶着，慢慢说。”
“不是天塌了。”
川子喘了口粗气，压低声音道：“是伤病营那边。有个伤员点名要见您，说自己姓夏。”
“夏？”
秦庚手里的动作一顿。
他脑子里瞬间闪过那张英气勃勃的脸。
夏景怡。
周永和的女徒弟，也是之前那一战中，跟着他们一起冲进地下暗河的高手。
“就在卫所后面的伤病棚子里，郑掌柜正给换药呢。”
“走。”
秦庚把毛巾一扔，提起放在桌边的镇岳刀，大步流星地走了出去。
……
浔河卫所的后院，被临时辟出来做了伤病营。
这里环境清幽，几间厢房围成一个小院，院子里种着几棵老槐树，倒是比前面的喧嚣要清净不少。
秦庚一进院子，就闻到一股浓郁的药香味。
院子的一角，那个身形如铁塔般的净空和尚，正光着膀子，单手举着一个百十斤重的石锁，一下一下地做着推举。
他身上的伤口虽然结了痂，但看着还是有些狰狞，特别是胸口那道爪痕，那是被苏家老太爷的陶俑给抓的。
“秦施主。”
看到秦庚进来，净空和尚放下石锁，双手合十，声如洪钟：“几日不见，秦施主的气息越发沉稳了，看来又有精进。”
“大师过奖了。”
秦庚回了一礼，目光扫过旁边。
那个南疆来的苗小蓝，正蹲在墙根底下，手里拿着一根狗尾巴草，逗弄着几只五彩斑斓的蜘蛛。
看到秦庚，她没说话，只是点了点头，算是打过招呼。
而在廊下的躺椅上，赤松道长正闭目养神，脸色虽然还有些苍白，但呼吸已经平稳了许多。
“小十来了。”
郑通和从一间厢房里走出来，手里端着个铜盆，里面是换下来的带血纱布。
“二师兄。”
秦庚迎上：“夏姑娘怎么样了？”
“恢复得不错。”
郑通和把铜盆递给旁边的学徒，压低声音道：“这丫头是个练武的好苗子，底子厚。这次破而后立，因祸得福，我看她体内的劲力已经开始化入骨髓，这是入了化劲了。”
“不过……”
郑通和话锋一转，“她心思重，刚才却突然说要见你，神色很郑重。我看八成是有要紧事儿。”
秦庚点了点头。
“我去看看。”
秦庚走到最里间的那间厢房门口，轻轻敲了敲门。