日头偏西，江风里裹挟着馊味儿和汗味儿，熏得人脑仁疼。
码头这块地界儿，平日里是扛大包的苦力流汗的地方，今儿个却成了活生生的人间炼狱。
不消片刻，一阵杂乱却有力的脚步声从街口传来。
打头的是平安车行的大管事徐春，身后跟着金河、李狗、马来福这帮老兄弟。
他们不是空手来的，十几辆排子车，上面堆得像是小山，盖着厚厚的油布，虽然看不见里头是什么，但那股子粮食特有的香气，顺着风就飘过来了。
紧接着，江面上也传来了号子声。
龙王会的几艘平底沙船，挂着青黑色的旗子，破开水浪，跟赶鸭子似的，把那十几艘破破烂烂的难民船给圈在了一块儿水域里，既防止他们乱跑冲撞了水门，又给他们挡着点江流的急浪。
算盘宋手里拿着个账本，满头大汗地从车队后头跑过来，那一身长衫都湿透了，贴在后背上。
见到秦庚，算盘宋没急着让人卸车，反而是一把拉住秦庚的袖口，把人往背静处拽了两步。
“五爷，这事儿……咱们是不是还得再掂量掂量？”
算盘宋那双三角眼里全是精明和担忧，压低了嗓子：“自古以来，那是‘官不施粥，民不举火’。如今这世道虽然乱，但衙门的架子还在。咱们车行要是把这施粥的大旗竖起来，那就是在收买人心。”
“往小了说，这是越俎代庖；往大了说，那是收买民心，意图不轨。万一上面……”
他指了指衙门的方向，“要是心里不痛快，给咱们扣个邀买人心的帽子，这好人做不成，还得吃挂落。”
秦庚看着算盘宋，这老小子虽然算盘打得精，但顾虑也不是没道理。
历朝历代，那是只有官府能开仓放粮，富户若是动静搞大了，那是沈万三的下场。
但秦庚转头，看了看那一双双饿得冒绿光的眼睛，看了看那个已经被放下、躺在甲板上不知死活的孩子。
“顾不上了。”
秦庚声音不大，却硬得像铁。
“这几千号人，要是没口吃的，今晚就得炸营。到时候几千个饿鬼冲进城去，那才是天大的祸事。”
“出了事，我顶着。”
秦庚一甩袖子，看向徐春：“徐叔，卸车！架锅！”
“得嘞！听五爷的！”
徐春那是实在人，早就看不得这惨状，一听秦庚发话，立马扯着嗓子吆喝起来：“李狗！把那几口大铁锅支起来！马来福，带人去寻柴火！动作都麻利点！”
“龙王会的弟兄，把船靠过去，搭跳板！别让人挤下水！”
这一声令下，码头上顿时忙活开了。
几口直径足有五尺的大铁锅一字排开，下面塞进了干柴，火苗子“呼”地一下就窜了起来。
水是现成的江水，虽然浑了点，但烧开了也能喝。
米袋子被划开，白花花的米虽然不多，大多是陈米和碎棒子面，但在这个节骨眼上，那就是救命的金沙。
“都听好了！”
徐春手里拿着个大铁勺，站在锅台边上，对着那些已经开始骚动的难民吼道：“谁要是敢抢，谁要是敢乱挤，老子一勺子敲碎他的脑壳！排队！一个个来！”
难民们闻着米香，哪里还听得进去，一个个疯了似的往栈桥上涌。
“啪！”
李狗带着几个车行的壮小伙子，手里拎着从车辕上拆下来的硬木棍子，毫不客气地往地上狠抽了几下。
“退后！都他娘的退后！”
“谁敢炸刺儿，这棍子不认人！”
在棍棒的威慑下，人群终于稍微安分了一些，开始歪歪扭扭地排起了长队。
第一锅粥很快就滚了起来。
但那根本不能叫粥。
一大锅水，里面也就撒了两把米，再扔进去几个切碎的馒头块。
拿勺子一搅和，清汤寡水，连个米粒都难得一见，也就是个米汤。
“这……这也太稀了吧？”
旁边有个好心的小旗官看不下去了，小声嘀咕道：“五爷，咱也不差这点米啊，这喝下去顶个什么事儿？”
秦庚站在锅边，看着那翻滚的米汤，眼神有些发直。
“你不懂。”
秦庚淡淡地说了一句：“这帮人饿了太久，肠胃都缩成了一团纸。这时候要是给干的，或者给稠粥，吃下去肚子一涨，人立马就得死。”
“先喝水，喝米汤，把肠子润开了，把命吊住了，明天再给稠的。”
那小旗官一愣，没再说话。
徐春也是个老江湖，懂这个理儿，每一勺盛下去，都是满满的一勺汤，里头带着点碎米星子。
“喝！都慢点喝！别烫死了！”
一个干瘦的老头颤巍巍地接过破碗，也不顾那汤滚烫，仰脖就往嘴里灌。
“咕咚、咕咚……”
热汤下肚，老头那惨白的脸上瞬间泛起了一抹潮红，眼泪顺着满是褶子的脸就流了下来。
“活了……活了……”
秦庚看着这一幕，思绪一下子被拉扯到了几年前。
那时候，也是这么个冷死人的天。
他也像条野狗一样，缩在那个满是泔水味的墙角里。
徐春把他捡回来的时候，他已经饿得连眼睛都睁不开了。
那一晚，是几个大窝头。
他那时候不懂事，饿疯了，觉得那就是天下最好吃的东西。
一个，两个，三个……
他一口气吃了五个。
喝完之后，肚子里像是揣了个火球，涨得他在地上打滚，疼得直叫唤。
要不是徐春给他灌了催吐的药汤，又揉了一宿的肚子，他秦庚这条命，那天晚上就被那五碗粥给收走了。
“小五……小五……”
那时候大家都这么叫他，就是因为那五碗差点要了命的粥。
“五爷，想什么呢？”
李狗的声音把秦庚拉回了现实。
秦庚摇了摇头，把那点陈年旧事甩出脑海：“没什么。让弟兄们盯着点，尤其是那些孩子，多给撇点浮油。”
正忙活间，远处忽然传来了一阵急促的马蹄声。
“哒哒哒——”
这马蹄声极重，踩在青石板路上，每一声都像是敲在人的心坎上。
人群一阵骚动，不少难民吓得端着碗就要往船上跑，以为是官兵来抓人了。
“都别动！”
秦庚一声低喝，声音不大，却透着股子化劲宗师的穿透力，稳住了场面。
他转过身，看向街口。
只见一队身穿锦衣、骑着高头大马的骑士疾驰而来。
打头的，正是护龙府副司正，赵静烈。
这位小侯爷今儿个脸色严峻，手里提着马鞭，身后跟着几十名全副武装的伏波司精锐。
“吁——”
赵静烈在栈桥前勒住马缰，那匹枣红色的战马人立而起，发出一声嘶鸣。
算盘宋吓得腿一软，差点没跪下。
完了，怕什么来什么，官府的人来了。
赵静烈居高临下，目光如电，扫过那一排排的大铁锅，扫过那些正在喝粥的难民，最后落在了秦庚身上。
“秦庚。”
赵静烈翻身下马，马鞭在手心里轻轻拍打着：“这动静，是你搞出来的？”
“回大人，是卑职。”
秦庚上前一步，抱拳行礼，身子站得笔直：“事急从权。这几千号人堵在码头，若是饿死了，或者是闹起来，津门不宁。卑职擅自做主，让车行的人先弄了点米汤吊命。”
“擅自做主？”
赵静烈冷笑一声，那是皮笑肉不笑：“你倒是好大的胆子。你知不知道，这几千人里头，要是混进了山东那边的妖人，或者是带着瘟疫，这一锅粥下去，整个津门都得给你陪葬？”
算盘宋在一旁听得冷汗直流，拼命给秦庚使眼色。
秦庚却面不改色：“卑职知道。所以卑职没让他们上岸，只在栈桥设卡。而且……”
秦庚顿了顿，直视着赵静烈的眼睛：“大人，贾大人和沈大人都进了阴山，如今这津门城里，您是主心骨。这几千条人命，您若是说不救，卑职这就把锅砸了，让他们哪来的回哪去。”
“但是，这后果，卑职担不起，怕是大人您也得掂量掂量。”
“放肆！”
赵静烈身后的一名亲卫厉声喝道，手按在了刀柄上。
赵静烈一抬手，止住了亲卫。
他看着秦庚，眼神里的冷意慢慢散去，取而代之的是一种欣赏和无奈。
“你小子，是在拿话挤兑我？”
赵静烈叹了口气，把马鞭往腰间一别。
“行了，别给我这儿装大尾巴狼。你也知道贾大人和沈大人不在，这烂摊子现在落在我头上。”
赵静烈看着那些难民，眉头紧锁：“这事儿，你做得对，但也做得糙。”
“光给吃的顶个屁用？这天寒地冻的，晚上江风一吹，得冻死一半。”
“而且，防范瘟疫才是重中之重。”
赵静烈转过身，对着身后的亲卫大声下令。