晚饭是在叶府偏厅吃的。
那是一顿庆功宴，却并没有想象中的推杯换盏、酩酊大醉。
桌上摆着那只切得薄厚均匀的天福号酱肘子，两只外焦里嫩的挂炉烤鸭，还有几碟子精致的小凉菜。
酒是烫热乎的陈年花雕，倒在杯子里泛着琥珀色的光。
叶岚禅坐在主位，只动了几筷子，喝了两盅酒，说了些“戒骄戒躁”的场面话，便让徒弟们自个儿吃，他早早回屋歇着去了。
师父一走，桌上的气氛倒是松快了些，但也没谁敢真的放浪形骸。
毕竟今儿个白天的事儿太大，法器、洋人、东瀛人、龙脉一系列的事情，就像是悬在头顶的一把刀，让人心里头不踏实。
草草吃过饭，众人散去。
夜色如墨，津门的风里带着股子海腥味和还没散尽的硝烟气。
陆兴民披着件灰布大褂，站在门口，手里的旱烟袋磕了磕门框，冲着秦庚扬了扬下巴。
“五儿，走，去我那儿坐坐。”
秦庚心领神会，紧了紧身上的长衫，跟上了七师兄的脚步。
……
桂香斋。
这地界儿白天看着是做扎纸生意的铺子，到了晚上，却透着一股子说不出的阴森。
大堂里没点灯，只有月光顺着窗棂子洒进来，照在那些红红绿绿的纸人脸上。
那些纸人画着两团高原红，嘴角勾着笑，在这半明半暗的光影里，怎么看怎么像是活人在这儿憋着坏笑。
陆兴民轻车熟路地穿过大堂，进了后院的内室，随手划着一根火柴，点亮了桌上那盏在那儿摆了不知多少年的油灯。
豆大的火苗跳了两下，屋里有了昏黄的光。
“坐。”
陆兴民指了指对面的那把太师椅，自个儿则是在那张满是刻刀凿痕的案台后头坐下，吧嗒吧嗒抽了两口旱烟，吐出一口青灰色的烟雾。
“五儿，把东西掏出来吧，让师兄开开眼。”
秦庚也不含糊，伸手入怀，摸出那颗贴身藏着的铜莲子，轻轻放在了桌面上。
“当啷”一声脆响。
在这寂静的夜里，这声音显得格外清晰。
铜莲子不大，也就核桃般大小，通体呈现出一种古旧的青铜色，上面布满了一圈圈繁复至极的云纹。
在油灯的映照下，那些云纹仿佛是活的水波，隐隐流转，透着一股子神秘莫测的气机。
陆兴民放下烟袋锅子，从怀里掏出一副羊肠手套戴上，这才小心翼翼地捏起那颗莲子。
他眯着一只眼，凑近了油灯，翻来覆去地看了足足有一盏茶的功夫。
“好东西，真是好东西。”
陆兴民啧啧称奇，那眼神不像是在看死物，倒像是在看个稀世的美人：“这包浆，这气韵，也就是在皇陵或者大龙脉的阵眼里头温养了几百年，才能有这般成色。”
说完，他放下铜莲子，起身走到屋角那个黑漆漆的大立柜前。
一阵稀里哗啦的翻找声。
没多会儿，陆兴民捧着一个小小的紫檀木盒子走了回来。
盒子打开，里面垫着黄绸布。
在那黄绸布上，静静地躺着一片物件。
秦庚定睛一看，瞳孔不由得微微一缩。
那是一片莲花瓣。
形状、大小、弧度，甚至上面雕刻的那些细密的云纹，竟然跟自己那颗铜莲子上的风格如出一辙。
唯一的区别是材质。
秦庚的是青铜，厚重、古朴。
而陆兴民手里这片，却是玉制的。
那是一种极为罕见的墨玉，黑得深邃，却又透着一股子温润的油光，灯光一照，仿佛能把光都吸进去。
陆兴民用镊子夹起那片玉莲瓣，轻轻往秦庚那颗铜莲子旁边一凑。
没有丝毫的阻滞。
那玉莲瓣的弧度，竟然完美地贴合在铜莲子的外侧，严丝合缝，就像是它们本就是一体的，只是在漫长的岁月里被硬生生拆开了一样。
“一模一样。”
秦庚忍不住惊叹出声。
这世间巧合之事常有，但这般严丝合缝的巧合，绝非人力可为。
“这就对了。”
陆兴民收回玉莲瓣，小心翼翼地放回盒子里，重新盖好：“阴阳莲，生死扣。”
他重新坐下，拿起烟袋锅子，神色变得肃穆起来。
“我这东西，是你拉我那次，我本是进山憋宝的，在一处塌了的古墓里捡的。当时也不懂，就觉得是个物件。后来查阅了无数古籍孤本，才知道这玩意的来历。”
陆兴民指了指桌上的铜莲子：“你这个，是青铜铸的，属阳，主镇压，是阳莲的莲心。”
又指了指自己的盒子：“我这个，是墨玉雕的，属阴，主引导，是阴莲的花瓣。”
“阴阳二莲，乃是大新朝当年定国运龙脉时候的九件法器之二。而且位置极为特殊，它们不在龙脊，也不在龙尾，而是在龙眼的位置上。”
“龙眼？”
秦庚心头一跳。
“没错，画龙点睛。”
陆兴民沉声道，“龙眼一开，龙脉活；龙眼一闭，龙脉隐。”
秦庚听得后背发凉。
他原本以为这只是一件之前的家传宝物，顶多值点钱，或者有什么特殊的象征意义。
没想到，这玩意儿竟然关乎着这么大的因果。
“东西留好吧。”
陆兴民深深地看了秦庚一眼，语气郑重：“这玩意儿是烫手的山芋，也是保命的底牌。”
“七师兄放心，我省得。”
秦庚伸手将铜莲子收回怀中，贴肉放好。
那冰凉的触感让他清醒了几分。
正事说完，陆兴民摆了摆手：“行了，去吧。过几天护龙府的衙门架子立起来，你就得正式走马上任了。那是官场，也是个大染缸，自个儿多长个心眼。”
秦庚起身，拱手行了一礼，转身就要往外走。
手刚搭上门闩，身后陆兴民的声音又幽幽地飘了过来。
“对了，五儿。”
“这次为了查你姑姑在苏家的处境，顺藤摸瓜，倒是查出来当年的一些陈芝麻烂谷子的事儿。你想听不？”
秦庚脚步一顿。
他转过身，看着灯影里的七师兄：“什么方面？”
“你爹方面的。”
陆兴民的声音很平静，像是在说一件跟自己无关的闲事。
秦庚眉头微微一皱，随即舒展开来，重新走了回来，拉过椅子坐下：“那是得听听。”
关于父亲，秦庚的记忆其实很模糊。
印象里，那就是个除了长得好看了点，其他一无是处的败家子。
吃喝嫖赌抽，五毒俱全，最后把偌大的家业败了个精光，自个儿也死在了赌场里。
“你家祖传这物件，其实早就被人盯上了。”
陆兴民也没绕弯子，直接开了口，“江湖上有个专门做局的团伙，叫千门。这帮人眼睛毒，鼻子灵，哪家有好东西，哪家有余钱，他们闻着味儿就去了。”
“不过那时候，你们秦家虽然不算是大富大贵，但你爷爷留下的底子还在，你爹虽然不成器，但只要守着祖产，日子也能过得红火。这东西藏得深，外人轻易不知道。”
“但这世上没有不透风的墙。”
陆兴民看着秦庚：“当然了，外人只知道这东西值钱而已，后来有人设局，让你父亲沾了赌。”
秦庚沉默着，手指轻轻摩挲着椅子的扶手。
“赌这东西，最可怕的不是输钱。”
陆兴民的声音低沉，带着一股子看透世情的沧桑，“最可怕的，是赢钱。”
秦庚一怔。
“你仔细想想，你记不记得你父亲有一段时间，突然就变得很大气？那是真的一掷千金，走路都带风。”
陆兴民问道。
秦庚眯着眼，开始在脑海深处搜刮那些早已泛黄的记忆碎片。
“嗯……好像是有。”
秦庚思索了一下，缓缓说道：“我七八岁那年吧。有一阵子，家里天天摆酒席，流水席。他每次回来都带着大把的现大洋，还给我也买了不少洋玩意儿。那时候他突然娶了好几房姨太太，个个穿红戴绿的。不过没两年，家道中落，那些女人卷了细软就都跑了。”
“嗯，那就是他赢钱的时候。”
陆兴民点了点头，眼中闪过一丝嘲弄，那是对人性的嘲弄，“千门做局，讲究个养猪。先让你赢，让你觉得这钱来得太容易了。今儿个赢一百，明儿个赢一千。那种不劳而获的快感，比大烟瘾还难戒。”
“一旦赢惯了钱，那人就废了。”
“你想想，你在赌桌上一晚上能赢一个铺子一年的流水，你还会看得上那些苦哈哈做生意赚来的三瓜俩枣吗？你会觉得做正经事太累，太傻。”
“等你的心气儿被养高了，胃口被养刁了，也就是他们收网的时候了。”
“这时候，只要让你输一把。就一把，你就会想翻本。因为你觉得你能赢，你以前赢过。你会觉得那是运气不好，你会把所有的家当都押上去，甚至借高炮，就为了博那一把翻身的机会。”
陆兴民叹了口气：“你父亲，就是这么被黄家设计，一步步走进这个死局里的。”
“黄家？”