日头有些偏西，但野狐岭这地界的阴风却是一阵紧似一阵。
那股子混合着生石灰、焦尸和陈年腐土的味道，像是长了倒钩，直往鼻腔里钻。
秦庚负手而立，身姿挺拔如松，看似放松，实则那一身大筋时刻处于崩弹的临界点。
他目光沉静，盯着那被封锁的义庄大门，耳朵却时刻听着周遭的风吹草动。
旁边，剃头林二把手里那根半截卷烟狠狠嘬了一口，直至烧到了手指头，这才恋恋不舍地扔在脚底下，用千层底碾灭了。
“五爷，这阵仗可是越闹越大了。”
林二缩了缩脖子，把那满是油泥的皮围裙紧了紧，压低声音道：“原本以为就是咱们这片儿的乱子，没成想，这风声传得比兔子还快。您瞅那边。”
顺着林二那带着老茧的手指头看去，林子外的小道上，两道人影正不急不缓地走来。
一老一少。
老的那个，是个满头银丝的老太太，穿着一身极为考究的黑缎子对襟褂子，手里拄着根龙头拐杖，那拐杖通体乌黑，不像是木头，倒像是某种兽骨打磨出来的。
她虽然年岁看着大，可那双眼睛，亮得吓人，瞳仁有些竖立，透着股子阴冷的光，走起路来脚后跟不沾地似的，轻飘飘的没声响。
少的那个，正是之前秦庚在街头见过的那个“虎犊子”少年。
这会儿这小子背着个巨大的布包袱，那包袱还在微微蠕动，不知道里面装的是活物还是什么法器。
他一脸的桀骜不驯，鼻孔朝天，看谁都像欠他二百吊钱似的。
到了警戒线外头，那帮端着汉阳造的大新兵丁刚想阻拦，那老太太只是微微抬了抬眼皮。
就这么一眼。
那几个平日里吆五喝六的兵油子，竟像是被什么猛兽盯上了喉咙，浑身一激灵，到了嘴边的呵斥生生咽了回去，身子不由自主地往两边让开了一条道。
“大仙儿驾到，还不让路？”
那少年冷哼一声，嗓门不小，带着股东北那嘎达的碴子味。
老太太却是微微一笑，伸手拍了拍少年的胳膊，动作轻柔：“虎子，咱们是来行善积德的，不是来结梁子的。津门这地界，水深着呢，别让高人看了笑话。”
说完，老太太冲着义庄方向，还有秦庚这边，遥遥拱了拱手，声音不大，却像是就在人耳边说话，中气十足：
“关外马家，柳三娘，听闻津门野狐岭遭了妖灾，特以此残躯，带晚辈前来助阵。”
“天下兴亡，匹夫有责，既然碰上了这等有违天和的事儿，咱们出马的，就没有袖手旁观的道理。若有用得着老婆子的地方，尽管开口。”
这话说得漂亮，大义凛然。
周围那些巡警，一个个都露出了敬佩的神色。
秦庚面色未变，眼神却微微一凝。
这老太太身上的气息，比在街上那次还要浓烈几分，那种阴冷感，并非邪祟的恶臭，而是一种深山大泽里修出来的诡异，透着股子森严。
“五爷，这老太太可不简单。”
林二凑到秦庚耳边，声音压得极低，只有他俩能听见：“这是关外有名的‘柳大仙’，供奉的是柳仙儿，也就是蛇仙。在关外那可是能通神的主儿。”
“她嘴上说是为了大义，自个儿跑来帮忙，实际上啊，这里头的道道多了去了。”
林二撇了撇嘴，眼中闪过一丝精明：“朝廷为了这护龙府，可是下了血本，广撒英雄帖。这柳老太是朝廷专门派人去关外请来的‘高人’，算是这天下义士里的头面人物。今儿个这一出，既是出力，也是亮亮手段，给以后在护龙府里谋个好位置铺路呢，得是个堪舆司的实权官职。”
秦庚微微颔首。
原来如此。
天下熙熙皆为利来。
这护龙府刚挂牌，就像是一块巨大的磁石，把这三教九流的顶尖人物都给吸过来了。
每个人都想在这个新衙门里，分一杯羹，占一个坑。
正说着，那柳老太带着少年已经走到了近前，却并没有急着跟秦庚搭话，而是突然停下了脚步，侧过身，那一双竖瞳紧紧盯着林子另一头的阴影处。
“叮铃……”
“叮铃……”
一阵极有节奏的铃铛声，忽远忽近地飘了过来。
这铃声清脆，却不悦耳，反而透着股子让人骨头缝里发凉的寒意。
风，似乎都停了。
林子里的鸟叫声戛然而止。
只见那阴影处，慢悠悠地走出来一行人。
为首的，是个穿着青灰色布袍的老头子。
这老头子瘦得皮包骨头，脸上的褶子深得能夹死苍蝇，皮肤干瘪灰暗，就像是一截枯死多年的老树皮。
他手里拿着一根长长的竹竿，竹竿顶头挂着一盏白纸灯笼，大白天的，那灯笼里却点着火，幽幽发绿。
嘴里叼着一根极长的旱烟杆，吧嗒吧嗒抽着，烟雾缭绕，遮住了半张脸。
在他身后，跟着三四个半大的孩子。
这些孩子一个个面色木然，肢体僵硬，走路的时候膝盖不打弯，脚后跟不着地，动作整齐划一，每走一步，那一串铜铃就响一声。
若是不仔细看，还以为是几个活死人。
但秦庚眼毒，一眼就看出来，这几个孩子虽然气息微弱，有些阴气森森，但确确实实是活人。
只是这身上，练了一种极为特殊的功夫，把自己练得半人半尸，这是入了“走煞”的门道。
“豁，您也来了。”
柳老太见到这干瘪老头，脸上的笑容收敛了几分，手中的龙头拐杖往地上一顿，发出一声闷响。
她转头对着旁边的护犊子少年和几个跟过来的中年随从喝道：“还没眼力见儿？还不快见过鹧鸪老前辈！”
那少年虎犊子一听“鹧鸪”二字，原本傲慢的脸上顿时露出一丝惊骇，赶紧低下头，老老实实地拱手行礼。
“柳老太，好久不见啊。”
那被称作鹧鸪的老头子，把旱烟杆从嘴里拿下来，在鞋底上磕了磕烟灰。
他这一笑，比哭还难看，声音更是沙哑：“咱们是有年头没碰面了。听说你在关外那是香火鼎盛，万人敬仰，怎么也有空来这津门地界蹚浑水？”
“瞧您说的。”
柳老太皮笑肉不笑：“这不想着一把老骨头了，也得为国尽忠嘛。倒是您，不在湘西那十万大山里享清福，跑这儿来受这份罪？”
“津门这地方，好啊。”
鹧鸪老头重新吧嗒了一口烟，眯着眼看着义庄那高高的门槛：“这地方规矩大过天，我喜欢。毕竟咱赶尸这一行，吃的就是规矩饭，走的就是规矩路。我是个守规矩的人儿，守规矩的行当。”
说到这，他话锋一转，眼神若有若无地扫了柳老太一眼：“倒是你这柳老太，一身的仙家本事，讲究的是随心所欲，请神上身。这津门的规矩多如牛毛，条条框框的，未必适合你，未必让你喜欢这儿啊。”
柳老太脸色微微一僵。
这话说得软中带硬，那是夹枪带棒。
“哈哈哈哈。”
柳老太突然爽朗一笑，手里的拐杖轻轻转了个圈：“老前辈教训的是。我这人散漫惯了，乍一来到这天子脚下的地界，确实是得适应适应。不过嘛，这规矩也是人定的，有时候变一变，未必是坏事。”
“呵呵。”
鹧鸪老头冷笑一声，吐出一口烟圈：“有些规矩，那是老祖宗拿命换来的，可不是一句散漫就能忘了的。忘了规矩，那是会死人的，还会连累旁人。”
说完，他便不再搭理柳老太，自顾自地站在一旁，闭目养神，仿佛周围的一切都与他无关。
柳老太也不恼，只是深深看了老头一眼，便带着人站在了另一边，两拨人泾渭分明，中间像是隔着一道无形的墙。
秦庚在一旁听得真切，心中暗自琢磨。
这两人话里话外，说的怕不仅仅是行当里的规矩，更是对这世道、对这即将成立的护龙府的看法。
指不定二位还有暗仇呢。
“五爷，听出来没？”
林二凑过来，声音更低了：“这两位爷，那是老相识，也是老冤家了。不过嘛，面子上还得过得去。”
“这位鹧鸪老前辈，那是真的值得敬重。”
林二指了指那干瘪老头，语气里少有的带上了几分肃然：“这位爷叫伍天，江湖人送尊号‘鹧鸪天’。是湘西赶尸一脉如今扛把子的人物。”
“不管是当年唐宗师西征西域的战事，还是后来高原上的那场恶战，甚至是东南沿海跟洋人的水战海战，凡是有名有姓的大仗，这位爷都去过。”
秦庚有些动容：“他是去……赶尸？”
“嗯，说是赶尸，实际上……”
林二摇了摇头：“那叫带人回家。战场上死的人多了去了，有的尸骨无存，有的客死异乡。官府管不过来，家里人去不了。这时候，就得靠他们这一行。”
“这位鹧鸪天，那是带着门下的徒子徒孙，硬生生把那些尸首，一个个从死人堆里刨出来，带着缝尸人缝好了，再千里迢迢地赶回老家去。这叫落叶归根！”
“可是大功德！在江湖上，这位爷就是泰斗，谁见了都得竖大拇指，喊一声伍老前辈。”