入夜，津门的天像口扣死了的大黑锅，一丝儿星光都不见。
风顺着海河往里灌，带着股子没散尽的潮气和不知哪飘来的煤烟味儿。
叶府后院的正堂里，灯火通明，但这光亮却照不暖屋里头那股子凝重得快要滴出水的氛围。
门窗都关严实了。
屋里坐着的，全是叶门的核心。
大师兄不在，那是镇守一方的封疆大吏，轻易动不得。
剩下的，二师兄郑通和，面色严肃；
三师兄铁山，那个像铁塔一样的汉子，正盯着自个儿满是老茧的大手发呆；
四师兄褚刑，平日里在那乞丐堆里混得风生水起，这会儿也没了那股子嬉皮笑脸的劲儿，眉头锁成了个川字；
七师兄陆兴民，这位扎纸匠出身的地官，脸色阴沉得可怕，手指无意识地在桌角上画着符；
八师兄李停云，一身便服，腰杆挺得笔直，但那双眼睛里透着股子迷茫；
还有坐在末席的秦庚。
叶岚禅坐在太师椅上，手里那根老烟杆明明已经灭了，他也没叫人续火，只是拿在手里一下一下地敲着扶手。
“笃、笃、笃。”
这声音不大，却像是敲在众人的心坎上。
“都到齐了。”
叶岚禅终于开口了，嗓音有些沙哑，像是被烟熏久了的老墙皮。
“今儿个叫你们来，不为别的，是为了咱们头顶上这片天，还有脚底下这块地。”
他抬起眼皮，目光扫过众位弟子，最后落在秦庚身上停留了一瞬。
“老七的消息，你们都知道了吧。”
“如今钟山、元山两处阵眼被破，九大阵眼，已去其三。”
屋内一片死寂。
“三啊……”
叶岚禅叹了口气，把烟杆往桌上一搁：“这大新朝的龙脉，就像是个漏了气的大坝。以前是涓涓细流往外渗，现在是开了闸口往外喷。”
“洋人这回，是动了真格的。”
“他们那边的路子，叫命修。”
叶岚禅语气中带着几分忌惮：“这路子邪乎，不讲究什么冬练三九夏练三伏，也不讲究什么悟性根骨。只要身体扛得住折腾，往那一躺，药水一泡，身子一改，出来就是个杀人机器。”
“虽说上限未必有咱们高，但架不住人家多啊。”
“咱们练个暗劲武师，得十年八年，还得吃得起肉，供得起药。人家呢？井喷似的往外冒。”
“再加上咱们这武林里，那些个软骨头……”
说到这儿，叶岚禅眼中闪过一丝厉色：“连祖宗都卖了。里应外合，这龙脉，怕是守不住太久。”
“师父。”
李停云忍不住开了口，他是护龙府的人，吃的是皇粮，对这事儿最敏感：“龙脉若是真毁了，妖魔四起，那是天下大乱。可咱们修行中人，没了龙脉，是不是就真的进无可进了？”
这问题一出，所有人都竖起了耳朵。
这是关乎身家性命的大事。
叶岚禅沉默了片刻，端起茶盏抿了一口冷茶，才缓缓说道：
“停云，你是官身，有些话，以前师父没跟你说透。”
“这天下百业，三教九流，不管是练武的、修道的、还是那剃头修脚的，想要登堂入室，想要上层次，全靠这龙脉里的气运撑着。”
“这就是修行的根子。”
“这也是大新朝开国太祖定下的铁规矩。”
叶岚禅的目光变得幽深，仿佛穿透了数百年的时光。
“放在大新朝之前，那时候叫前朝，或者是更早的乱世。这天地间，修行法门千千万。有吞吐日月的，有炼尸养鬼的，有请神上身的，那时候没这么多规矩，只要你有本事，就能成佛作祖。”
“但也正是因为没规矩，那时候是真正的妖魔横行，人命如草芥。大妖一口吞一城，邪修一夜炼万人，那都是常事。”
秦庚听得心头一跳。
这描述，跟他现在的水君路子，何其相似？
若是没有这龙脉压制，自己这水君若是敞开了吃，是不是也能成那吞一水域的大修？
“后来，大新太祖爷横空出世，带着一帮子狠人，平定天下。”
“为了让这江山万世永固，也为了压制那些无法无天的修行者和妖魔。”
“太祖爷斩断了天地通途，设下绝地天通的大阵，也就是如今这九大龙脉阵眼。”
“所有的前朝传承，要么被剿灭，要么被篡改。”
“想修行？行！走龙脉这条路！”
“只有顺应大新国运，吸纳龙脉溢散出来的这点气运，你才能突破，才能晋升。”
“这就是所谓的‘百业修行，皆仰国运’。”
李停云的脸色有些发白，他声音微颤：“那……如果是这样的话，咱们修到顶，修到那传说中的九层……”
“修到九层，也得听命于皇室。”
叶岚禅接过了话茬，语气平静：“因为你的力量源泉，捏在人家手里。”
“皇家只要一道圣旨，引动龙脉之力阻隔。你就是有通天的本事，一身实力也发挥不出几成。”
“就像是那拉磨的驴，你也得吃主人给的草料才有力气。主人要是不给草，或者是把磨盘锁死了，你就是累死也转不动。”
“这就是太祖爷为了延绵万世，给全天下的修行者套上的嚼子和缰绳。”
“砰！”
一声闷响。
是陆兴民一巴掌拍在了桌子上。
这位平日里总是笑眯眯、运筹帷幄的七师兄，此刻脸涨得通红，额头上的青筋突突直跳。
“这算什么？”
“咱们寒暑不辍，把脑袋别在裤腰带上练功，合着练到头，就是为了给皇家当一条好狗？”
“龙脉断绝了，咱们没法修；龙脉在，咱们就是奴才！”
“这天下，哪里还有咱们的活路！”
陆兴民这番话，说得在座的师兄弟们心里都不是滋味。
尤其是秦庚，他摸了摸自个儿的心口。
他有面板，有斩龙命格，有水君传承。
这水君，显然就是那种不受龙脉限制、甚至是被龙脉压制的前朝余孽。
难怪师父一直说自己命格大凶，难怪那红鲤把自己当成大能。
在这大新朝的规则里，他秦庚，就是个不折不扣的异类。
叶岚禅看着激动的陆兴民，笑了。
那笑容里带着几分看透世事的淡然。
“是啊，老七说得对。”
“在这大新朝的规矩里，咱们就是狗。”
“那如何才能不做狗呢？”
叶岚禅自问自答，声音轻飘飘的：
“简单，毁了龙脉。”
屋里又是一静。
这话从一位当朝大宗师，如今的护龙府巡阅使嘴里说出来，简直是大逆不道。
“毁了龙脉，这枷锁就开了。”
“那大新朝定下的规矩，就不攻自破了。”
“可是……”
郑通和皱着眉头，手里捏着的核桃差点被捏碎：“师父，若是毁了龙脉，咱们习惯了的气运修行路子断了，那咱们怎么修？”
“那就修别的。”
叶岚禅伸出两根手指：
“比如，洋人的命修。。”
“再比如八大绝业。”
说到这儿，众人都沉默了。
一切都摆在台面上了，赤裸裸的，血淋淋的。
这是一道无解的选择题。
选择保龙脉。
天下太平，百姓安居乐业。
但修行者永远是皇权的附庸，生死操于人手。
选则斩龙脉。
枷锁打破，修行自由。
你可以去修洋人的法子，也可以修八大绝业，成佛成魔都在一念之间，不受朝廷鸟气。
但代价是，当年太祖爷镇压在地底下的那些个老怪物，那些个没死透的妖魔，全都会跑出来。
到时候，百鬼夜行，人世间化作炼狱。
为了自己，拉着全天下的百姓陪葬。
这值得吗？
“师父……”
秦庚开了口，声音有些干涩：“种种利弊，确实难选。”
“您老人家，是怎么想的？”
叶岚禅靠在椅背上，闭上了眼，像是睡着了一般。
良久，他才缓缓开口：
“你们还小，有些事，想不明白是正常的。”
“为师活了这一大把年纪，今儿个把这层窗户纸捅破了，只是想告诉你们。”
“这天下三教九流，看着乱，其实就两派。”
“有保皇派，那是既得利益者，或者是真的心怀天下的。”
“也有斩龙派，那是想天下大乱，想浑水摸鱼，成宗做祖的。”
“甚至……”
叶岚禅嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“那金銮殿上坐着的那位，和太上皇那位，心思怕是也不一样。”
众弟子心头一凛。
叶岚禅睁开眼，那双浑浊的老眼里，此刻只剩下一片温情。
“师父心里，没有什么天下大义，也没那闲心去管保皇还是斩龙。”
“我叶岚禅这一辈子，收了你们这几个徒弟。”
“有的成了官，有的成了匠人。”
“但在师父这儿，咱们就是一家人。”
“外头天塌下来，有个高的顶着。师父只求一点。”
叶岚禅的身子微微前倾，语气变得无比郑重：
“不管以后这世道怎么变，不管你们选择了哪条路。”
“好好活着。”
“保全自己的小命，才是第一位的。”
“还有……”
叶岚禅的目光变得严厉起来：
“不许同室操戈！”
“若是让我知道，你们师兄弟之间为了那点狗屁利益互相算计，互相捅刀子。”
“别怪师父我清理门户！”
这一声，如同洪钟大吕，震得众人耳膜嗡嗡作响。
“弟子谨记！”
众师兄弟齐刷刷地站起身，恭敬行礼。
眼眶都有些发红。
在这个人吃人的世道，在这个尔虞我诈的江湖。
能有这么一位只在乎他们性命，不在乎立场的师父，那是几辈子修来的福分。
“行了。”
叶岚禅摆了摆手，那一瞬间，他仿佛又苍老了几岁，变回了那个没事就在后院晒太阳的普通老头。