偏厅内，几张红木大圆桌拼在了一起，热气腾腾的菜肴流水价地端上来。
这聚贤楼的席面在津门是头一份，讲究个“虽是鲁菜底子，却融了津门海河的鲜气”。
正中间摆着的一道“官烧目鱼”，色泽酱红，油亮诱人，那是用文火煨出来的功夫菜；
旁边是用大海碗盛着的“全家福”，海参、虾仁、鱼肚炖得软烂入味，汤汁浓稠得能挂住筷子；还有那刚出笼的“银丝卷”，白白嫩嫩，透着股麦香。
酒是二师兄郑通和珍藏的二十年陈酿女儿红，泥封一拍开，那股子醇厚的酒香瞬间就溢满了屋子，把那股子未散的寒气都给冲了个干干净净。
“来来来！满上！都满上！”
八师兄李停云是个豪爽性子，今儿个也是真高兴。
他手里提着个锡酒壶，也不管什么长幼尊卑的规矩，挨个给师兄弟们倒酒。
“今儿个是为了咱们小师弟的大好命格！人曹官、擎天柱！这名头说出去，谁不竖个大拇指？”
李停云走到秦庚跟前，把酒碗倒得满满当当，酒液都漫出了边儿：“小五，八哥我是个粗人，不会说那些文绉绉的酸话。但这杯酒，你得喝！这是给咱们叶门长脸！”
秦庚也不含糊，站起身来，双手端起酒碗：“八师兄，这杯我干了！没有师兄们的帮衬，也没有我秦庚的今天。”
说罢一仰脖，那琥珀色的酒液顺着喉咙滚下去，像是一条火线，烧得胃里暖烘烘的，却又回甘悠长。
“好！”
众师兄齐声喝彩。
叶岚禅坐在上首，没怎么动筷子，手里捏着个小酒盅，眯着眼看着徒弟们闹腾。
老爷子今儿个也是红光满面，虽然心里头藏着那“斩龙”的大秘密，但面上是一点都没露出来，反而更是透着股子慈祥和欣慰。
“行了，别光顾着灌他。”
叶岚禅笑着点了点桌子：“小五还在长身子骨的时候，多吃点肉。这龙筋虎骨，那是得拿血食喂出来的。”
四师兄褚刑姿态优雅地夹了一块鱼肚，放在秦庚碗里，笑道：“师父偏心啊，我们当年练功的时候，也没见您老人家这么叮嘱。小师弟，尝尝这个，滋阴补气，对你那路子有好处。”
“谢四师兄。”
秦庚笑着接下。
陆掌柜看着这其乐融融的景象，心里也是感慨万千。
谁能想到，几个月前还是个码头上拉车的苦哈哈，如今已成五爷，能心有豪情壮志，洒脱间推杯换盏？
酒过三巡，菜过五味。
屋里的气氛正是热烈的时候，那炭盆里的银霜炭烧得噼啪作响，偶尔迸出一两个火星子。
大家伙儿聊着闲天，从津门的趣闻聊到江湖上的八卦，又说起那洋人被斩时的痛快，一个个都是意气风发。
就在这时候。
正端着酒盅抿了一口的叶岚禅，手上的动作突然顿了顿。
那一双原本有些微醺的眼睛，瞬间清明了一瞬，耳朵微微动了一下。
“令子来了。”
叶岚禅放下酒盅，嘴角噙着一抹笑意，目光看向门外：“脚步轻快，带着股子官气，这是上面派人送文书来了。想必是你们的官身，下来了。”
屋里的喧闹声稍微低了低。
陆兴民正剥着一只螃蟹，闻言手里的动作停了下来，脸上露出一丝诧异的神色。
“这么急？”
陆兴民看了看外面的天色，又看了看秦庚：“师父，这才哪到哪啊？小五的大祭还没办呢，名义上还没把水路彻底统起来，这官身就下来了？”
“按照以往那帮老爷们的办事效率，这事儿不推诿个两三个月，那是下不来的。光是那个‘议’字，就能议上十天半个月。”
众人都点了点头。
大新朝的官场，那是出了名的慢郎中。
哪怕是天塌下来的急事，到了那六部衙门里，也得先转上三圈，喝上几顿茶，盖上十几个戳，这才慢吞吞地往外挪。
“此一时，彼一时。”
叶岚禅夹了一粒花生米扔进嘴里，嚼得嘎嘣脆：“这事儿涉及到了根子上。洋人要斩龙脉，是要断了天下修行，到时候那帮皇亲国戚的命也没得跑。”
“这刀架在脖子上了，他们能不急吗？”
“特事特办，这护龙府的架子，怕是上面催着要立起来。”
叶岚禅笑了笑：“再者说了，你们那个斩了洋人的大功，再加上小五这‘擎天玉柱’的命格气象，虽然他们看不见，但那股子应运而生的势，是挡不住的。”
“哈哈……也是。”
李停云把酒碗一放，大笑道：“看来上面这回是被洋人吓破了胆，急着找咱们这些个高个子去顶天呢。”
“小五。”
叶岚禅努了努嘴：“你是老小，去开门迎迎。”
“哎。”
秦庚应了一声，放下筷子，那股子酒意在体内气血一转便散了个干净。
他站起身，整理了一下衣衫，大步向着正厅的大门走去。
此时已是过晌，日头偏西，院子里的风带着几分早春的峭寒。
秦庚走到大门口，伸手拉开了那厚重的红漆大门。
“吱呀——”
门轴转动，发出一声沉闷的响声。
门刚一开，秦庚的瞳孔便猛地一缩。
一股极其危险的感觉，直扎心头。
门外站着一个人。
这人头上戴着一顶宽大的竹斗笠，帽檐压得很低，遮住了半张脸。
身上穿着一件看似普通的青布长衫，但那布料紧贴在身上，显露出极其精悍的肌肉线条。
他身后背着一个黑漆漆的长条箱子，用黄铜包角，上面还贴着明黄色的封条。
最让秦庚在意的，是这人的状态。
这人没有骑马，甚至连马车都没有。
看他那双鞋，鞋底极薄，上面沾满了泥点子，但那泥点子分布得极其均匀，只在鞋尖和前脚掌处有，脚后跟却是干干净净。
这是常年用脚尖点地奔袭的特征！
秦庚的目光顺着那人的腿往上看。
透过那长衫下摆的缝隙，秦庚能看到这人的小腿肚子上，肌肉虬结如老树盘根，那是一双练到了极致的腿。
行修！
绝对是行修的高手！
而且层次绝对在自己之上！
但这还不是最让秦庚心惊的。
秦庚还从这人身上闻到了一股子极其特殊的味道。
那是常年浸泡在深水里，那种特有的水腥气和泥沙味。
而且这人的皮肤毛孔，紧闭如铁，在这么冷的天气里，竟然隐隐透着一层油膜般的光泽。
一个既精通长途奔袭的行修，还是一个深谙水性的水修？
这是一个高手。
一个能对他产生致命威胁的高手。
就在秦庚打量对方的时候，那人也缓缓抬起了头。
斗笠下，露出一张稍显沧桑却棱角分明的脸。
他看到秦庚的一瞬间，眼中也是闪过一丝讶异，似乎没想到开门的会是这样一个气血如龙的年轻人。
但紧接着他便笑了。
那一笑，露出满口整齐洁白的牙齿，身上那股子危险的气息瞬间收敛，变得如沐春风。
“哈哈，看来这位就是叶门的老十，最近名震津门的秦五爷了吧？”
那人并没有因为秦庚年轻而有丝毫轻视，反而双手抱拳，行了一个极其标准的江湖礼，随后又换成了官场上的拱手礼。
“今日一见，五爷这身气血如龙，当真是比传闻之中更加英姿洒脱。”
那人声音洪亮，中气十足：“在下神行卫百户，江有志。”
神行卫？
秦庚心中一动。
他听陆兴民提过一嘴，这是朝廷里专门用来传递特急文书、护送机密宝物的特殊部队，里面的人个个都是行修的好手，号称“日行两千里，夜走八百关”。
怪不得有这般腿脚。
“原来是江大人。”
秦庚散去了一身戒备，脸上挂起笑容，拱手回礼：“有失远迎，江大人一路辛苦。师父和师兄们正在厅内候着，请。”
“请。”
江有志也不客气，迈过门槛，跟着秦庚往里走。
进了偏厅，屋里的热气扑面而来。
“哟，江百户！什么风把你给吹来了？”
陆兴民显然是认识这号人物的，或者说，这神行卫的名头在他们这个圈子里不陌生。他站起身，笑着打招呼。
“陆掌柜，别来无恙。”
江有志摘下斗笠，放在一旁，露出一头精干的短发，冲着在座的各位一一抱拳：“叶老前辈，诸位好汉，江某这厢有礼了。公务在身，来得匆忙，扰了各位的雅兴，还望海涵。”
叶岚禅微微颔首，指了指旁边的空座：“江百户客气了，坐下喝杯热酒暖暖身子？”
“谢叶老赏酒，但这酒，江某得先把差事办了再喝。”