他看了一眼李停云，打了个比方：
“就像是你原本是水里的鱼，习惯了在水里吐纳呼吸。如今这天变了，那水被人一夜之间抽干了，把你扔到了岸上。”
“你死不了，但你那原本用来在水里呼吸的腮，到了这干岸上，就不灵了。”
“你想继续活，想继续长个儿，就得去适应这新环境。”
“这得多久？”
李停云急了，身子前倾，那眼神里满是焦虑。
习武之人，如逆水行舟，不进则退。
若是这辈子就被卡在这儿了，那比杀了他还难受。
“因人而异，因法门而异。”
叶岚禅摇了摇头，笑了笑，那笑容里带着几分苦涩：“有的人，底子薄，悟性差，这辈子可能就适应不了了，修为也就止步于此，甚至还会倒退。”
“有的人，天赋异禀，或者运气好，能摸索出新的路子，很快就能适应过来，重新提升。”
“这就是所谓的末法，也是新法的开端。”
众人听得若有所思，心里头却是沉甸甸的。
就像是头上被人套了一层无形的枷锁，看不见，摸不着，却真真切切地压得人喘不过气来。
唯独秦庚，坐在那里，面色平静。
他端起茶杯，借着喝茶的动作，掩盖住了眼底那一闪而过的精芒。
那所谓的天地气机紊乱，对于拥有《百业书》的他来说，仿佛根本不存在。
秦庚心里有了底。
这乱世，对于别人来说是绝路，对于他来说，却是弯道超车的通天大道。
……
众人在叶府草草吃了顿午饭。
说是午饭，其实也就是两菜一汤，大家伙儿都没什么胃口，满脑子都是这乱糟糟的局势。
刚放下筷子，门房小魏就急匆匆地跑了进来。
“老爷！各位爷！”
小魏跑得气喘吁吁，脸色古怪：“外头……外头护龙府衙门那边，来人了。说是衙门要散了，那几位大人要走了，让咱们……去送送行。”
“散了？”
李停云筷子一顿，“这么快？”
叶岚禅擦了擦嘴，站起身来，整理了一下那件有些发旧的长衫。
“意料之中。”
叶岚禅叹了口气：“龙脉都没了，护龙府还护个什么劲儿？走吧，毕竟同在津门共事一场，昨夜也算是并肩子拼过命，该去送送。”
一行人出了叶府，也没坐车，就这么步行着往老龙头码头走去。
街面上乱得很。
不少铺子都关了门，挂上了歇业的牌子。
路上的行人行色匆匆，一个个低着头，神色惶恐。
偶尔有几辆洋人的小汽车呼啸而过，卷起一地尘土。
到了老龙头码头，那场面更是凄凉。
原本热闹的货运码头，此刻被兵丁戒严了。
几艘巨大的楼船停靠在岸边，那烟囱里冒着黑烟，锅炉已经烧热了。
那不是商船，是朝廷的水师战船。
一队队穿着号衣的兵丁，正排着队往船上走。
只不过，这队伍看起来没一点精气神。
有的兵丁头上缠着绷带，有的拄着拐，还有的被人用担架抬着。
那是昨夜一战的伤兵。
就连那面原本迎风招展的龙旗，此刻也显得有些耷拉，像是被抽了筋。
秦庚跟着叶岚禅走上码头。
贾心存和沈义两人，正站在栈桥边上。
这两位平日里威风八面的护龙府司正，此刻都脱了官服，换上了一身便装。
沈义手里提着那把雁翎刀，胡子拉碴，眼窝深陷，看着像是一夜之间老了十岁。
贾心存更惨，胳膊上吊着绷带，脸色蜡黄。
见到叶岚禅等人过来，两人连忙迎了几步，拱手行礼。
“叶老。”
贾心存苦笑了一声：“还得劳烦您老人家来送这一程，罪过。”
“应该的。”
叶岚禅回了一礼，看着那一船船的残兵败将，也不禁有些唏嘘：“二位大人，这是要回京？”
“回京？”
沈义冷哼了一声，往地上吐了口唾沫：“京里哪还有我们的位置。我们是败军之将，回去也是个死。这是去南方，那边更乱套，朝廷让我们去那边支援。”
秦庚站在一旁，看着这一幕，心里头有些不是滋味。
这护龙府虽然平日里也不怎么干人事，但昨晚上，这两位确实是拼了命的。
“那咱们这官身，怎么办？”
秦庚问了一句。
他身上还挂着个从八品的闲职，虽然平日里不顶大用，但在津门地界上办事，有个官皮还是方便不少。
李停云凑了过来，压低了声音，那眼神往四周瞟了瞟，像是生怕被人听见。
“老五，这官身是留着的。”
李停云小声说道：“我刚打听到的消息。护龙府虽然散了，但这编制还在。朝廷还没想好怎么改组，估计还得有动作。这赏银、俸禄，还得照发。毕竟现在这世道，朝廷也不敢真把咱们这些异人给得罪死了。”
说到这儿，李停云的声音压得更低了，几乎是用气声在秦庚耳边说道：
“我听说，这回朝廷要在关外重立龙脉的事儿，水深得很。”
“那几个提议的老怪物，也就是所谓的国师一脉，那是想借着这机会，从中得利，甚至想要借尸还魂，谋取长生。”
“昨儿个夜里，京都那是真真的血流成河。”
“总之，上头现在是完全乱套了。”
秦庚听得眉心直跳。
这和叶师父之前说的对上了。
苏老太爷不是个例。
那朝廷的中枢里，怕是早就被这种想成仙成佛想疯了的老怪物给把持了。
“那咱们津门……”
“顾不上了。”
李停云叹了口气：“朝廷现在的重中之重，是稳住各地，别让这妖魔把人给吃光了。至于怎么稳，那就是各凭本事。”
“咱们的调令，估计很快就能下来。大概率是就地改编，变成那个什么‘镇魔司’的地方卫所。”
“不过……”
李停云看了一眼自己那有些发颤的手掌，苦笑连连：“这实力提升受阻，人人都像是被套了一层枷锁。这枷锁不破，咱们就是没牙的老虎。这以后对上那些越来越凶的妖魔，难啊。”
“呜——！！！”
一声凄厉的汽笛声响起，打断了李停云的絮叨。
船要开了。
贾心存和沈义最后冲着众人拱了拱手。
“诸位，山高水长，后会有期。”
贾心存的声音有些哽咽：“这津门的一亩三分地，以后就全仗着各位了。咱们……走了。”
两人转身上了船。
踏板收起，缆绳解开。
巨大的楼船缓缓驶离了码头，在江面上拖出一道长长的白浪，向着南边驶去。
秦庚站在岸边，看着那渐渐远去的船影。
而就在不远处的另一侧码头上。
那是洋人的租界码头。
几艘挂着米字旗、星条旗的商船正缓缓靠岸，那上面并没有撤离的迹象，反而还在往下卸着一箱箱的货物。
有军火，有鸦片，也有穿着西装革履、拿着文明棍的洋人。
这一走一来。
形成了一种极其讽刺的对比。
护龙的人走了。
吃肉的狼还在。
而且，这暗处的妖魔鬼怪，也要上桌了。