若是他们还在下面，哪怕不被那苏老太爷吃了，光是这几位顶尖高手动手时的余波，就能把他们震成肉泥。
“多谢五爷……”
袁老三哆嗦着，冲着秦庚拱了拱手，这回是真心的：“今儿个要不是您，咱们这百十斤肉，怕是都要交代在那烂泥坑里了。”
秦庚没搭话，只是更用力地摇着橹。
他现在的任务，是把这帮人活着带回护龙府。
只有到了那里，才算是真正安全了。
天色微明。
东方的天际泛起了一抹鱼肚白。
护龙府衙门的大堂里，此刻静悄悄的。
秦庚把那帮已经累瘫了的大佬们一个个安置在偏厅的太师椅上。
衙门里的值夜兵丁看着这群平日里只能在画报上看见的大人物，一个个像是逃荒的难民一样瘫在那里，都看傻了眼，也不敢问，只能小心翼翼地端茶递水。
这些兵丁甚至不知道昨夜发生了什么。
在他们看来，昨晚不过是又一场普通的夜巡，顶多就是江面上有点炮响，那是洋人在演习，这年头，洋人放个屁都动静大，习惯了。
只有秦庚站在大堂门口，望着那大门口的方向，一言不发。
他在等。
约莫过了半个时辰。
一阵杂乱而沉重的脚步声传来。
大门被推开。
一股浓烈的血腥气，混合着江水的腥味，瞬间冲进了大堂。
贾心存、沈义，还有叶岚禅，三个人走了进来。
身后跟着十几个军中的高手，但出去的时候是百十号人，回来的，就这么点了。
而且每个人身上都带着伤，有的胳膊断了，有的脸上少了一块肉，惨烈至极。
叶岚禅走在最后。
老爷子那杆紫金大枪已经不见了，左臂无力地垂在身侧，显然是脱臼了，胸口还有一道深可见骨的爪痕，皮肉翻卷，看着触目惊心。
但他脸上的神情，却平静得吓人。
“师父！”
秦庚快步迎了上去，想要搀扶。
叶岚禅摆了摆手，示意自己没事，只是那身形，看着比往日里佝偻了几分。
大堂里的气氛压抑到了极点。
雷宝山他们见到这几位大佬这副惨状回来，心都凉了半截，一个个挣扎着想要站起来行礼，却被那股子惨烈的气氛压得不敢出声。
沈义一屁股坐在门槛上，也顾不得什么司正大人的威仪了。
他从怀里掏出一包被江水泡烂了的香烟，想点一根，却发现火柴怎么也划不着。
“妈的。”
沈义骂了一句，把烟狠狠地摔在地上。
他抬起头，看着那渐渐亮起来的天色，眼神里满是疲惫和迷茫。
“八月十五……”
贾心存叹了口气，声音里透着一股子心灰意冷：“收工走人了。这世道，以后算是彻底乱套了，不知道该怎么办了。”
沈义站在一旁，默默地擦拭着那把已经卷了刃的雁翎刀。
他没说话，只是那双平日里锐利的眼睛，此刻也变得黯淡无光。
输了。
虽然救回了一些人，虽然重创了那苏老太爷。
但战略上，他们输了个精光。
龙脉断绝，这是无法挽回的事实。
叶岚禅深吸了一口气，压下胸口翻涌的气血。
他转过头，目光落在秦庚身上。
“走吧。”
叶岚禅只说了这两个字。
秦庚点了点头，没有多问。
他冲着雷宝山等人拱了拱手，算是告别，然后默默地跟在叶岚禅身后，走出了护龙府的大门。
回叶府的路上，师徒二人走得很慢。
津门的街头，早点摊子已经支起来了，卖煎饼果子的、炸油条的，热气腾腾。
早起的老百姓依旧在为了生计奔波，他们并不知道，就在昨夜，他们脚下的这片土地，已经失去了最后的庇护。
秦庚看着这充满烟火气的一幕，心里却是一片冰凉。
“师父，到底……”
秦庚刚想开口问。
“回去说。”
叶岚禅打断了他，声音低沉。
等到两人回到卧牛巷叶府。
院子里，二师兄郑通和、三师兄铁山、四师兄褚刑，还有七师兄陆兴民，八师兄李停云……
所有的师兄弟都已经到了。
看着浑身是血的师父回来，众人的眼睛都红了。
郑通和连忙上来给师父处理伤口。
叶岚禅坐在太师椅上，任由二徒弟在自己身上施针敷药，一声不吭。
直到那一盆盆血水被端出去，伤口包扎完毕。
叶岚禅才缓缓睁开眼睛，环视了一圈这满屋子的徒弟。
“都听着。”
叶岚禅的声音有些沙哑，但每一个字都像是重锤一样砸在众人心头。
“九个龙脉阵眼，尽皆被破。”
此言一出，满室死寂。
虽然大家心里都有了不好的预感，但当这就话从师父嘴里说出来的时候，那种绝望感依然让人窒息。
“昨夜，在那马家集水底。”
叶岚禅继续说道，语气中带着一丝难以掩饰的杀意：“我遇到了苏天南。”
“那个老畜生，夺舍了苏楼台。”
“他修炼了《薪火渡》，逆炼了邪功。”
叶岚禅看了一眼秦庚。
“他逆炼邪功，把自己练成了一个半人半尸的怪物。他破龙脉，不是为了洋人，而是为了他自己。”
“他想要把这大新最后的一口龙气，连同那无数的冤魂煞气，全部吞噬，然后去关外，去夺舍那条正在重立的新龙脉！”
“他想做那条龙！”
“想做这天下的主宰！”
“咳咳咳……”
说到激动处，叶岚禅剧烈地咳嗽起来，牵动了伤口，脸色一阵潮红。
“师父！”
众人大惊。
叶岚禅摆了摆手，示意无妨。
“我虽然没能杀了他，但也重创了他。”
“他逃了。带着那满身的煞气，逃往关外去了。”
众位弟子沉默了。
这个消息太过惊悚，太过沉重。
一个活了上百年的老怪物，一个拥有七层以上实力、心狠手辣、还能吞噬龙脉的邪祟。
“师父，周支挂呢……”
“死了。”
“……”
秦庚站在人群后方，紧紧地握着拳头。
他想起了周永和临死前的眼神，想起了那把长命锁。
“师父。”
陆兴民抬起头，问出了那个所有人都想问，却又不敢问的问题：
“那以后……是不是就妖魔遍地了？”
叶岚禅缓缓地点了点头。
“是。”
叶岚禅的声音里透着一股子悲凉，那是对这乱世苍生的悲悯。
“大新气数已尽，龙脉崩断，这天地间的秩序就乱了。”
“那些原本被龙气镇压的魑魅魍魉、牛鬼蛇神，都会跑出来。”
“朝廷想要在关外重立龙脉，但这并非一日之功。而且这个过程，也充满了凶险。”
“像是苏老太爷这样想要夺舍龙脉、借机成仙成佛的投机客，绝不在少数。”
叶岚禅站起身，目光穿过窗户，看向那阴沉沉的天空。
“最起码从今天开始，一直到那关外的新龙脉真正立起来之前。”
“这天下……”
“妖魔丛生，天下大乱！”
他转过身，看着众弟子：
“但这世道再乱，咱们习武之人的脊梁不能弯。”
“只要咱们还在，这津门的天，就塌不下来！”
“从今日起，叶门弟子，守土安民，除魔卫道！”
“是！师父！”
众弟子齐声应诺，声震屋瓦。
秦庚站在那里，感受着那股激荡的情绪。
乱世已至。