日头偏西，把这官道上的影子拉得老长。
车轮子碾过干硬的黄土，发出“嘎吱嘎吱”的声响，混着骡马的响鼻声，在这空旷的荒野上显得格外单调。
出了津门三十里铺，往北走，越走人烟越稀。
路两边的庄稼地慢慢变少了，取而代之的是成片成片的杂草和稀疏的杨树林子。
风一吹，那草浪翻滚，看着就透着股子荒凉劲儿。
秦庚骑在马上，身子随着马背起伏，眼睛微闭，看似在养神，实则耳朵一直竖着，听着周围的风吹草动。
张多，也就是张跺爷，这会儿正坐在第一辆大车的车辕上，手里甩着马鞭，跟秦庚他们盘道。
“五爷，道长，还有周爷。”
张多把头顶那顶破毡帽往脑后推了推，露出一脑门子的汗，还有那一脸在这个世道里磨出来的精明褶子。
“咱们这离山海关还有段距离，但这脚下的路，已经算是关道了。有些规矩，我得跟几位爷念叨念叨。”
他清了清嗓子，声音沙哑，带着股子老旱烟味儿。
“这出了关，那就是另外一片天了。咱津门虽乱，好歹还有个王法，有衙门管着。可到了关外，那就是林海雪原，山头林立。那是胡子的天下，也是苦命人的活路。”
秦庚睁开眼，淡淡地问了一句：“怎么个活路？”
“地广人稀啊！”
张多一拍大腿，指着北边：“关内人多地少，加上连年战乱、灾荒，老百姓活不下去了，就只能闯关东。只要你肯卖力气，哪怕是光着屁股去，在那黑土地上刨个坑，撒把种，到了秋天就能收一车粮。那是饿不死人的地界儿。”
“不过……”
张多话锋一转，那双贼溜溜的小眼睛眯了起来，“地虽然养人，但也吃人。这林子里除了熊瞎子、狼群，最狠的就是那帮胡子，也就是土匪。”
周永和骑着马走在秦庚旁边，闻言冷哼了一声：“土匪也是人，也是两个肩膀扛一个脑袋。咱们这趟镖，哪怕是普通的趟子手，也都是带响的，怕他们？”
“周爷，您是大行家，功夫那是没得说。”
张多嘿嘿一笑，也不恼，接着说道：“若是真刀真枪地干，一般的蟊贼肯定不是咱们对手。可强龙不压地头蛇啊。关外的胡子，成百上千那是常事。而且人家占着地利，那一枪打过来，你都不知道人在哪藏着。”
“所以啊，咱们这趟走商，讲究的是个顺字，不是硬字。”
说着，张多回头看了一眼后面那些威远镖局的趟子手，压低了声音，像是传授什么不传之秘。
“这就得靠切口，也就是黑话。”
“若是路上碰见有人拦路，哪怕是个放羊的娃娃，你也别轻视。那可能就是‘插千’侦查的。人家要是问一句报个蔓儿，你要是答不上来，或者答得不对，那下一秒，可能就是几百号人围上来。”
秦庚饶有兴致地听着：“那该怎么答？”
“嘿，这就得看情况了。”
张多来了精神，手里的鞭子比划着：“要是想过路，得说西北悬天一块云，乌鸦落进凤凰群，满屋都是英雄汉，谁是君来谁是臣。这是捧着人家说。要是人家报了万儿，比如说是‘座山雕’的人，咱就得说老合，并肩子，咱们是走线的，借个亮，回头有水孝敬各位大当家。”
“只要切口对上了，递上点买路钱，一般都能过去。毕竟胡子也是求财，不是求命，细水长流嘛。”
妙玄道长背着剑，骑在另一匹马上，听着这些话，眉头微微皱起，轻声道：“这世道，竟逼得人不得不学这些匪话才能活命。匪成了官，官成了匪，黑白混淆，民不聊生。”
秦庚没说话，只是点了点头。
他听得明白。
张多嘴里这些所谓的“江湖规矩”、“黑话切口”，听着挺玄乎，挺有意思，可剥开了皮看，里面全是血淋淋的无奈。
这是底层人在这个吃人的世道里，为了活下去，一点点摸索出来的生存法则。
是为了不被像牲口一样杀掉，而不得不学会的一套这一行的“外语”。
你不学，你就融不进去；
你融不进去，你就得死。
“老张，这些切口，这一路上还得劳烦你多费心。”
秦庚说道，“咱们这趟是商队，那就按商队的规矩来。能用钱解决的，不动刀。”
“得嘞！五爷您就瞧好吧。”
张多把胸脯拍得啪啪响，“我张多别的本事没有，这张嘴，在关外那也是吃得开的。只要不是碰上那种杀人不眨眼的疯子，一般的山头，我都能给您平了。”
车队继续前行，尘土飞扬。
……
随着日头渐渐西斜，天边的云彩被烧成了血红色，像是这世道没流干的血。
队伍的速度慢了下来，人困马乏。
周永和策马靠近了秦庚几步，两人并排走着。
周永和今天穿了一身深灰色的短打，腰里扎着宽皮带，显得格外干练。只是那张原本刚毅的脸上，如今多了几分难以掩饰的疲惫和沧桑。
苏家的变故，对这位曾经的大支挂来说，打击太大。
不仅是地位的跌落，更是信仰的崩塌。
“五爷。”
周永和打破了沉默，声音低沉，“这一路上，我看你这功夫是越来越深了。这么赶路，你连汗都没出多少。”
秦庚笑了笑，随口道：“习惯了。以前拉车的时候，为了省点力气，就得学会怎么呼吸，怎么用力。现在不过是把那套法子用在骑马上罢了。”
周永和摇了摇头，苦笑道：“你这是谦虚。我现在算是看明白了，有些人啊，天生就是吃这碗饭的。”
之后提到苏家，周永和的眼神黯淡了几分。
他抬起头，看着前方那蜿蜒向北的官道，像是透过这路，看到了那遥远的、未知的终点。
“你说咱们这趟，真能成吗？”
秦庚转头看了他一眼：“周叔，这不像你说的话。以前在苏家，你可是定海神针。”
“那是以前。”
周永和叹了口气，手掌无意识地摩挲着缰绳：“现在我是带罪之身。一家老小，老婆子，还有那个不争气的儿子，都在护龙府的大牢里关着呢。”
“赵司正说了，只要这趟镖送到了，那个黑箱子到了奉天府，就算我立了大功。不仅能免了苏家的牵连之罪，还能给我那个儿子谋个差事。”
说到这，周永和的眼里闪过一丝希冀的光，“我这把老骨头死不足惜，但我得保住他们。尤其是那个混小子。”
秦庚沉默了一下。
他知道周永和说的是谁。
周永和的儿子，周小山，以前也在苏家当护院，见过几次，是个挺憨厚的年轻人，没什么心机。
“放心吧，周叔。”
秦庚说道：“既然接了这活，我就一定会把东西送到。家人也会没事的。”
“借你吉言。”
周永和勉强笑了笑，随即像是想起了什么，转头看着秦庚，带着几分玩笑的口吻说道：“对了，我听说你除了拳脚功夫了得，还通晓一些玄学手段？什么风水相面之类的。”
“略懂皮毛。”
秦庚谦虚道。
“那你帮我瞅瞅？”
周永和指了指自己的脸：“帮我看看，我这趟是吉是凶？能不能活着回去见我家室？”
秦庚闻言，微微勒了勒缰绳，让马速慢了一点。
他转过头，定定地看着周永和。
心念一动，风水师的天赋望气开启。
在他的视野里，原本正常的世界瞬间褪去了色彩，变成了黑白灰的线条。
而在这黑白之中，每个人身上都会散发出不同颜色的“气”。
张多身上是淡黄色的财气，混杂着一点灰色的市井气。
妙玄道长身上是一层清濛濛的清光，那是道门正宗的修为。
就连那些趟子手，身上也是红色的血气和白色的劳碌气交织。
可是，当秦庚看向周永和的时候，他愣住了。
什么都没有。
不，不是没有。
是一团模糊。
就像是有一层厚厚的、浑浊的雾气，死死地包裹在周永和的身上，隔绝了一切探查。
秦庚努力想要看穿那层雾气，甚至暗暗运起了体内的气血，想要强行突破。
但那雾气就像是深不见底的泥潭，无论他怎么看，都只能看到一片令人心悸的灰暗。
既不是代表死亡的死气，也不是代表生机的生气。
而是一种……不存在的空。
就好像眼前这个人，根本就不在这个世上，或者说，他的命数已经被某种更高层次的东西给遮蔽了、篡改了。
秦庚的心猛地跳了一下。
这不正常。
周永和是武道高手，气血旺盛，本该是红光冲天，或者因为苏家变故而带着霉运的黑气。
但这团看不透的迷雾，只能说明一个问题——有高人对他动过手脚。
而且这手段，远在秦庚目前的风水造诣之上。
“怎么了？五爷？”
见秦庚盯着自己半天不说话，脸色还有些凝重，周永和心头一跳，脸上的笑容有些僵硬：“是不是……看出什么不好的来了？”
秦庚迅速收敛了心神，眼底的异色散去，恢复了平静。
他摇了摇头，叹了口气：“看不出。”
“看不出？”
周永和一愣。
“对，看不出。”
秦庚一本正经地胡扯道：“有点怪异。按理说，普通人的面相我一眼就能看透。但周叔你这面相……一片混沌。”
“这通常只有两种情况。”
秦庚竖起两根手指：“要么，是有顶尖的高人为你做过法，遮蔽了天机；要么，就是你的命数太大，大到连我也看不透。”