六月初的津门，天色总是透着一股子灰蒙蒙的沉重，像是口没刷干净的大锅盖，死死扣在头顶上。
城北卧牛巷，叶府。
院子里的那棵老槐树没精打采地垂着枝条，蝉鸣声有一搭没一搭，听着叫人心烦。
叶岚禅坐在那张紫檀木的太师椅上，手里的一对狮子头核桃已经盘得红润透亮，在他掌心里缓缓转动，发出细微却清脆的骨质碰撞声。
他没看书，也没练拳，只是半眯着那双有些浑浊却依旧锐利的老眼，盯着院墙外那一角被煤烟熏得发黄的天空。
脚边，那条叫“黑虎”的大黑狗趴在地上，鼻头湿润，时不时抽动两下，喉咙里发出低沉的呜咽声，一双狗眼不安地盯着大门口，爪子在青砖地上刨出几道白印子。
这狗通灵，知道什么时候该叫，什么时候该怂。
今儿个，它怂得厉害。
“黑虎啊……”
叶岚禅的手停住了，那对核桃在掌心静止下来。
他低下头，声音低缓，像是说给自己听，又像是说给这世道听。
“这天，怕是要变了。”
黑虎呜咽了一声，把头往叶岚禅的裤腿上蹭了蹭。
叶岚禅叹了口气，伸手在狗头上摸了两把。
“阴山破了，地气泄了，那些个牛鬼蛇神都钻出来了。如今这津门，看着还是那个津门，可底下的根子，已经烂了。”
老人的目光再次投向远方，仿佛透过了层层叠叠的屋脊，看到了那早已出城的马车。
“朝廷这步棋，走得险，也走得狠。”
“九路疑兵，真假难辨。也不知道小十手里提着的那个黑箱子，到底是用来救命的真家伙，还是用来填坑的肉包子。”
……
津门护龙府，后巷。
除了秦庚他们这一队，同一时间，竟还有三队人马正在整装待发。
这些人或是做行商打扮，或是扮作走江湖的卖艺班子，甚至还有一队披麻戴孝，说是要扶灵回乡。
但若是仔细看，他们每个队伍的核心人物手里，或者是马车的暗格里，都护着一个一般无二的黑箱子。
铁力木打造，铜皮包角，三道朱砂符箓封印。
一模一样。
与此同时，千里之外。
山东，济南府。
大明湖畔的一处镖局内，几个膀大腰圆的镖师正将一个黑箱子抬上带棚的骡车。
那镖头是个独眼龙，手里提着鬼头刀，眼神凶狠地扫视着四周，低声喝骂着让手脚麻利点。
湘西，辰州。
阴雨连绵，山道泥泞。
一队赶尸人摇着摄魂铃，走在蜿蜒的山路上。
而在那领头的“喜神”背后的竹篓里，用油布层层包裹着的，也是一个黑箱子。雨水打在油布上，顺着箱角滴落，混入泥泞的脚印中。
湖北，汉口码头。
江水滔滔，浊浪排空。
一艘挂着“顺丰号”旗帜的商船正准备起锚。
船舱底部，几个精壮的水手正守着一个被铁链锁在地板上的黑箱子，神色警惕，腰间的短刀都都没入鞘。
湖南，长沙城外。
一队骑兵护送着一辆马车疾驰而过，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
马车里，一位身穿锦衣的千户正死死抱着怀里的黑箱子，额头上全是细密的冷汗，仿佛那箱子里装的不是死物，而是随时会爆炸的火药。
九龙出海，真假难辨。
这天下的一盘大棋，随着这些箱子的移动，彻底乱了。
……
画面一转，回到了津门浔河边的伏波司卫所。
这里是护龙府的地盘，平日里戒备森严，但如今因为前线吃紧，卫所里倒是显得空荡了不少。
后院的一处独门小院里。
虎犊子正趴在石桌上，两条粗壮的眉毛拧成了疙瘩，手里捧着一本线装的《孙子兵法》，那表情比让他去跟黑瞎子摔跤还要痛苦。
“这字儿……咋都认识我，我不认识它呢？”
虎犊子烦躁地抓了抓那一头乱蓬蓬的短发，把书往桌上一扔：“不看了！真他娘的费劲！有这功夫，我还不如去河里摸两只王八炖汤喝！”
他在暗河里受了伤，被秦庚救回来后，就一直被按在这养伤。
好吃好喝供着，也没人管他，但这对于野惯了的虎犊子来说，简直就是坐牢。
“秦五爷也不知去哪了，养好伤就跑了，也不带我玩。这日子，淡出个鸟来！”
虎犊子嘟囔着，伸手去抓桌上的茶碗。
就在这时，一阵极其细微的沙沙声传进他的耳朵。
那是鳞片摩擦过地面的声音。
虎犊子手一顿，浑身的肌肉瞬间绷紧，那是他在老林子里练出来的本能。
他猛地低头。
只见一条通体翠绿，只有筷子长短的小蛇，正顺着石桌的桌腿蜿蜒而上。
这蛇绿得发亮，像是极品翡翠雕出来的，一双金色的竖瞳里，透着股子让人不寒而栗的冷意，却又夹杂着几分诡异的慈祥。
小蛇爬上桌面，立起上半身，冲着虎犊子吐了吐鲜红的信子。
虎犊子那双原本凶狠的眼睛瞬间瞪圆了，嘴巴咧开，露出一口大白牙，那表情，就像是受了委屈的孩子见到了亲娘。
“奶奶？！”
虎犊子惊喜地叫道，伸出一根粗大的手指，想要去摸那小蛇的脑袋，却又不敢，生怕手重了伤着它。
那小蛇没躲，任由虎犊子的指尖轻轻碰了碰它的头顶。
紧接着，一个苍老、沙哑，却透着股子不容置疑威严的老太太声音，直接在虎犊子的脑海里响了起来。
不是耳朵听到的，是心底里响起的。
“虎犊子。”
“哎！奶奶，是我！”
虎犊子连忙应道，一脸的憨笑：“您咋来了？也不提前知会一声，我好给您弄点吃的啊，这卫所里有烧鸡，可香了。”
“别贫嘴。”
柳老太的声音严肃得很：“听着，立刻收拾东西，马上启程，回东北老家。”
虎犊子一愣，笑容僵在脸上：“回老家？现在？”
“对，现在。”
“不是，奶奶，我这伤还没好利索呢。”
虎犊子挠了挠头，有些不情愿：“您之前不也说，让我入世历练历练吗？这刚混出点名堂，要在护龙府混个官身，咋就走了？”
“而且这卫所里伙食真不错，顿顿有肉……”
“闭嘴！”
柳老太的声音陡然拔高，带着一股子阴冷的煞气，吓得虎犊子一哆嗦。
“让你走你就走，哪那么多废话！”
那翠绿的小蛇直起身子，金色的瞳孔死死盯着虎犊子：“津门这地界儿，马上就要变成修罗场了。你那点微末道行，留在这儿就是个死！连骨头渣子都剩不下！”
虎犊子被骂懵了，他从小就是奶奶带大的，最怕奶奶发火。
“那……那真这么严重？”
“比你想的严重一百倍。”
柳老太的声音缓和了一些。
“走！立刻！马上！”
“好吧……”
虎犊子虽然心里舍不得，但他对奶奶那是绝对的服从。
“那我跟衙门里的人说一声？毕竟吃了人家这么多天饭。”
“说个屁！”
柳老太骂道：“官场上的事儿，牵一发而动全身。你一打招呼，想走都走不了了。现在就走，翻墙走，别被人看见。”
“记着，出了城往北走，别走大路，钻林子。一直跑过山海关，进了咱们自家的地界儿，才算安全。”
“哦，知道了。”
虎犊子不敢再多嘴。
他站起身，动作麻利地把那本兵书揣进怀里，又把桌上剩下的半只烧鸡用油纸包了塞进腰包。
“奶奶，您上来。”
虎犊子伸出手臂。
那翠绿小蛇顺着他的手臂游进他的袖子里，盘在了他的手腕上，凉丝丝的。
虎犊子左右看了看，见四下无人，脚尖一点地。
嗖！
他那庞大的身躯竟然灵巧得像只野猫，无声无息地窜上了墙头，几个起落，便消失在茫茫的暮色之中。
……