浔河码头，江风凛冽，卷着一股子混杂着鱼腥、煤渣和汗臭的特有味道，直往人鼻子里钻。
原本喧闹的码头，这会儿却静得有些吓人。
两拨人马对峙着，中间隔着约莫五六步的距离，空气仿佛都要凝固了。
左边是徐金窝棚和马村窝棚拼凑起来的队伍。
金叔捂着胸口，脸色蜡黄，嘴角还挂着一丝未干的血迹，身子微微佝偻着，显是受了内伤。
旁边的马来福也没好到哪去，手臂上那道口子虽然用布条勒紧了，但鲜血还是把半截袖子都染成了黑红色。
在他们身后，是一群紧握着扁担、破木棍的车夫，一个个眼里喷着火，却又透着股子掩饰不住的惊惧。
右边，则是义和窝棚的人。
这帮人大多袖着手，袖口鼓鼓囊囊的，明眼人一瞧就知道那是藏了“家伙”。
而在他们最前头，站着一个穿着黑色对襟马褂的汉子。
这汉子生得五大三粗，脖子上挂着串不知真假的佛珠，满脸横肉，一双三角眼透着股凶戾之气。
他也不拿正眼瞧人，只是在那慢条斯理地盘着手里的两颗铁胆，发出“叮叮当当”的脆响。
此人名为陈三皮，是义和窝棚请来的练家子。
原本剑拔弩张，眼瞅着就要血溅五步的当口，却因为几个人的到来，硬生生按下了暂停。
两伙人中间，站着四个身穿长衫、头戴瓜皮帽的男人。
为首的正是管着南城车行的林把头。
林把头此刻脸上堆着笑，手里还拿着块帕子擦着额头并不存在的汗，对着陈三皮拱了拱手：
“陈三哥，听兄弟一句劝。今儿个这事儿，咱先缓一缓。”
陈三皮眼皮子一抬，手里铁胆不停，冷笑道：“林把头，不是我不给你面儿。我是拿钱办事，义和窝棚的赖头兄弟折了，花了大价钱请我来讨个公道。公道还没讨回来，你让我怎么缓？”
“我的陈三爷诶！”
林把头压低了声音，指了指远处江面上那艘正冒着黑烟、拉响汽笛的巨大轮船，“您也不瞧瞧？平安车行龙头马上就要靠岸了！”
听到“龙头”二字，陈三皮手里转动的铁胆猛地一顿。
他虽是混迹漕帮的边缘人物，但也知道平安车行的龙头是个什么狠角色。
在那位爷面前动刀动枪，那是嫌命长了。
“既是龙头的船，那自然另当别论。”
陈三皮收敛了几分凶气，微微颔首，笑道：“龙头的面子，我给。”
“得嘞！多谢陈三哥体谅！”
林把头长舒了一口气，转身对着四周那些躁动的车夫喝道：“都特娘的给老子把家伙收起来！一个个都不想活了是吧？都给老子站直了，等龙头回城了再闹你们那点破事！”
其他三位管着东、西、北城的把头也纷纷训斥手下。
一时间，码头上只剩下远处轮船靠近的轰鸣声。
不消片刻，那艘冒着黑烟的客船靠了岸。
跳板搭好，旅人们提着大包小包陆陆续续下船。
原本这些旅人一下船，那是车夫们抢生意最凶的时候，可今儿个，百号车夫愣是像木头桩子一样戳在那，没一个敢动弹。
旅人们看着这阵仗，有的好奇地驻足观望，有的胆小的怕被波及，有的骂骂咧咧。
直到人群散得差不多了，一个身影才慢悠悠地出现在跳板上。
这是一个约莫五十来岁的汉子。
他穿得极为讲究，一身藏青色的绸缎长衫，外面罩着件做工考究的马甲，手里拿着顶西洋礼帽，另一只手拄着根镶银的西洋手杖。
乍一看，倒像是个留洋归来的富家翁。
只是这人走起路来，一瘸一拐，每一步落下，那张有些发福的脸上都要抽搐一下，显然是疼得厉害。
这是平安车行的龙头，平安县城黑白两道都要给几分薄面的“瘸腿老二”，本名关二顺。
说起这“老二”的名号，在津门这地界儿，倒是有个讲究。
津门人信奉关二爷，那是义薄云天的武圣人。
可这关二顺在家排行老二，年轻时是个心狠手辣的主儿，为了上位，连自家亲大哥都敢坑。
后来混出了名堂，被人戏称为“关二爷”，他听着受用，却也不敢真去冲撞武圣人的名讳，便让人叫他“二爷”。
至于那条瘸腿，是他的老毛病了，隔三差五便红肿热痛，疼得钻心，着不了地。
一开始是脚，后来膝盖也连带着疼。
关二顺一露面，林把头等四人就像是见了亲爹一样，一溜小跑地凑了上去。
“哎哟，二爷！您慢点，慢点！”
林把头冲在最前面，一脸的谄媚，伸手就要去扶：“二爷这一趟去沪海，那洋人医生咋说的？您这腿脚的老毛病，能不能除根？”
这一问，算是戳到了关二顺的肺管子。
“说你妈说！”
关二顺停下脚步，把手杖往地上一顿，唾沫星子横飞：“那帮西洋鬼子懂个屁！一个个拿着些奇奇怪怪的管子往老子身上戳，最后说是老子平日里大鱼大肉吃多了，富贵病！”
说到这，关二顺气得脸上的肉都在抖：“去他娘的富贵病！这世上哪有吃出来的病？只有饿出来的病！老子这腿疼，分明就是小时候饿狠了，寒气入了骨头缝！这群洋人，又蠢又坏，就是想骗老子的钱！白去一趟沪海，差点遭了洋炮不说，病也没看出个门道。”
周围几个把头连忙附和：
“是啊是啊，二爷说得对！”
“洋人那都是骗术，哪比得上咱们老祖宗的道理。”
“二爷这身子骨，那是金刚不坏，多吃肉才能养好！”
关二顺骂够了，觉得腿更疼了，不耐烦地挥了挥手：“老祖宗也都他妈是骗子，别在这跟老子扯淡。整辆车，带着老子回去。”
这话一出，几个把头面面相觑。
他们虽是从车夫堆里爬出来的。
可如今都是管着几百号人的体面人，平日里都是坐车的主儿，拉车这活早就不干了……
几人一犹豫，机会便稍纵即逝。
只见林把头眼珠子一转，身形一矮，像只灵活的猴子，几步窜到旁边一个呆立的车夫面前，一把夺过车把手，将那辆擦得锃亮的洋车拉到了关二顺面前。
他熟练地压下车把，拍了拍车座上的灰，弯腰做了个“请”的手势，脸上笑得像朵花：
“二爷，您上车！小林子我今儿个给您当回脚力，保准又稳又快！”
这一套动作行云流水，毫无心理负担。
其他三个把头反应过来，看着已经扶着关二顺上车的林把头，一个个气得牙根痒痒，心里暗骂：
“这林狗，当真是不要脸皮！拍马屁！”
但骂归骂，三人也不敢怠慢，赶紧一拥而上，有的帮忙扶车轮，有的在后面虚扶着关二顺的后背，一路小跑地跟着。
“二爷，您坐稳了！”
林把头吆喝一声，脚下发力，那车起步极稳，不一会便拉着关二顺消失在了码头的尽头。
随着龙头和四个把头的离去，码头上那股压抑的气氛并没有消散，反而因为林把头的离开，变得更加让人窒息。
没了管事的人压着，火药桶要炸了。
所有人的目光，再次汇聚到了场中央。
远处那些看热闹的码头脚夫和闲散人员，也开始窃窃私语。
“那就是陈三皮？看着果然是个狠角色。”
“他是练家子。以前据说拜过漕帮的高手为师，想学‘翻江手’。可惜啊，这人脑子笨，悟性太差，又不认字，还好吃懒做，最后被师父赶出来了。”
“虽说是被赶出来了，但毕竟一身蛮力，再加上学的一点皮毛，对付咱们这些普通人，那是绰绰有余。”
“是啊，在南城这块，谁敢惹陈三皮？这徐金窝棚的人，今儿个怕是要倒大霉了。”
人群外围，一辆破板车静静停着。
拉车的车夫，是男装打扮的夏景怡。
在破板车上面，周永和正闭目养神。
“师父。”
夏景怡皱着眉，看着场中的局势，语气有些不忿，“这纯属以大欺小，不明摆着欺负人吗？”
她的目光落在一脸凶相的陈三皮身上，满是厌恶。
周永和缓缓睁开眼，目光平静如水。
“景怡，你记住。”
周永和道：“津门三教九流，内外八门，各有各的活法，也各有各的规矩。车夫抢地盘，抢的是饭碗。饭碗丢了，一家老小就得喝西北风。既然是生死攸关的事，自然无所不用其极。”
“请人出手，那是本事。只要出得起价钱，没人能说什么。”
“这并非以大欺小，而是江湖法则。”
“……”
夏景怡有些不服气：“我没说那些车夫，我说那个陈三皮。明明是个练家子，却跑来欺负一群卖苦力的，算什么本事？”
“拿人钱财，替人消灾。”
周永和语气变得严厉了几分，继续道：“我让你来拉车，不是让你来行侠仗义、当什么大侠的。”
“为什么秦庚能上层次？”
“因为他不拉车就吃不起饭，就得饿死！对他来说，拉车就是命！”
“这是谋生的手段，只有把这行当真的当成饭碗，把命都填进去，才能上层次。”
“师父让你来拉车，就是磨磨你的性子，你如果能拉车上层次，那你对武学的态度自然而然就认真起来了。”
“好好体会这里面的道理，不然这趟苦，你是白吃了，也白费了你的武学天赋。”
夏景怡被师父一通训斥，虽然心里还是觉得陈三皮可恶，但也只能低下头，闷闷地应了一声：“是，师父，徒儿记住了。”
就在师徒二人对话的功夫，场中的局势已经到了爆发的边缘。
“噌——”
随着一声轻响，几个义和窝棚的车夫终于按捺不住，从袖子里掏出了寒光闪闪的短刀。
那刀刃在阳光下晃得人眼晕。
徐金窝棚这边，众人下意识地退了一步，握着扁担的手心里全是汗。
陈三皮站在最前头，把手里的铁胆往怀里一揣，晃了晃脖子，发出“咔吧咔吧”的脆响。
他那双三角眼死死盯着捂着胸口的老金，嘴角勾起一抹残忍的弧度：
“他娘的，那个姓金的。刚才不是挺横吗？不是劲儿挺大吗？敢在背后敲老子闷棍？”
陈三皮往前跨了一步，身上的煞气逼人：“来！老子今天大发慈悲，给你个单挑的机会。咱俩实打实地过过招，老子要活活打死你！”
老金面色发白，额头上冷汗直冒。
刚才混乱中，为了救李狗，他不得已从背后给了陈三皮一棍子。
那一棍子可是结结实实打在了这厮的后脖上，换做常人早趴下了，可这陈三皮竟然跟没事人一样，反手一拳就把他打得吐血，到现在胸口还像火烧一样疼。
陈三皮有把式在身，根本不是他们这些只有把力气的车夫能对付的。
“陈三爷……”
老金咬着牙，强忍着剧痛，“咱们就是混口饭吃，没必要赶尽杀绝吧？”