秦庚来到百草堂的时候，天色刚大亮。
早秋的津门，晨起透着股子凉意。
百草堂那两扇厚实的黑漆大门已经敞开，几个穿着青布褂子的伙计正拿着长扫帚，在那“刷刷”地扫着门前的尘土和落叶。
秦庚迈步上了台阶，挑开那沉甸甸的棉布门帘子。
一股子浓郁的药香扑面而来，苦涩中带着一丝回甘，闻着让人心神一凛。
大堂里，那高高的红木柜台后面，一道矮胖的身影正在药柜前忙活。
郑通和手里拿着个戥子，正熟练地抓药、称重，头也没回，仿佛后脑勺长了眼睛。
“上了三层火轮了？”
郑通和手里的动作却没停：“上了三层火轮，不去找老陆，怎么跑我这药铺子里来了？”
秦庚心中微凛。
这郑掌柜果然不是凡人，自己脚步已经极轻，且刻意收敛了气息，没成想刚进门就被人家听出了身份。
“郑掌柜。”
秦庚拱了拱手，语气恭敬却不卑不亢，“火轮还差点火候，今儿个来，是想在您这拿点药。”
说着，他又补了一句：“武行的事。”
听到“武行”二字，郑通和抓药的手微微一顿。
他转过身来，那双看似和善的眯缝眼里，精光一闪而逝。
郑掌柜上下打量了秦庚一眼，目光在秦庚那宽阔的脊背和微微隆起的大筋上停留了一瞬，眼中满是诧异之色。
“你等下。”
郑通按下心中惊诧，转身继续忙活手里的活计。
他将抓好的几味药材分门别类地放进身后的百眼柜里，又把柜台上的账本合上，倒是很快。
秦庚也不急，就那么静静地站在柜台前，呼吸绵长，身姿挺拔如松。
待一切收拾停当，郑通和这才擦了擦手，绕出柜台。
他指了指旁边的红木方桌示意秦庚坐下，又顺手泡了一壶高碎。
“有药方？还是补漏子？”
郑通和抿了一口茶问道。
补漏子就是自己没药方，求指点的意思，这种要价更高，而且得是药师本人就修武才能做到。
不仅如此，在这津门里，买药也是有讲究的。
各门各派的练法不同，伤法也不同，这药方就是不传之秘。
通常武师来抓药，为了防着药方泄露，往往会在方子里掺杂几味不相干的草药，又或者把一张方子拆成三份，分去三个药铺抓，以此来混淆视听。
秦庚却没那些花花肠子。
“有药方。”
秦庚道。
他从怀里掏出一张折得整整齐齐的纸条，双手递了过去：“这是药方，您给过目看下。”
秦庚心里明镜似的。
上次在后院，这位郑掌柜轻描淡写地接了自己一记重拳，那是实打实的高人。
再加上人家可是武科状元的徒弟，宗师武人郭云深的徒孙，什么样的秘方没见过？
自己手里这点东西，在人家眼里，怕是算不得什么秘密。
果不其然。
郑通和接过药方，只扫了一眼，便随手放在桌上。
“河北《形意龙虎》的壮骨散。”
郑通道：“方子没问题，固本培元，强筋壮骨。这药不算贵，若是用牛骨做药引，一剂一块现大洋。若是换成虎骨的话……”
他顿了顿，伸出一个巴掌：“得三块大洋一剂。”
秦庚眉头微微一跳。
三块大洋！
这价格，也就是那些大户人家的公子哥练武才用得起。
寻常苦哈哈，把命卖了也吃不起这一口。
“有区别吗？”
秦庚问道。
“哈哈哈哈。”
郑通和哑然失笑。
“虎骨自然更好。俗话说，云从龙，风从虎。虎骨乃至阳之物，那股子刚猛劲儿，最是能透进骨髓里。”
“不过嘛……”
郑通和话锋一转，目光落在秦庚身上，“用药也得看人，看到了什么层次。你如今身子骨虽强，但毕竟还在打熬筋骨的阶段。这就好比吃饭，你肚子就那么大，给你吃龙肉你也只能吸收那么多，剩下的也是拉出去。”
“若是牛骨够用，就先用牛骨。等哪天你觉得牛骨不够用了，那便是你身子骨到了新境界，到时候再上虎骨也不迟。你应该知道‘不够用’是什么感觉。”
“知道的。”
秦庚重重地点了点头。
那种感觉他太熟悉了。
之前吃卤煮，哪怕吃到嗓子眼，胃里撑得难受，可骨头缝里还是透着饿，那滋味，就像是身体里养了一头喂不饱的狼。
“要多少？”
郑通和问道。
秦庚在心里快速盘算了一番。
手里统共十四块大洋。
能撑住两周，提升多少不知道，但用就完事了，钱没了再挣就好。
“先来十四剂。”
秦庚沉声道，“这药好储存吗？”
“只要别受潮，放在干燥通风的地方就好。”
郑通和点了点头，随即又问道，“你住的地方，有砂锅吗？”
秦庚一愣，摇了摇头：“没有。”
他那徐金窝棚的住处，除了一个土灶连着大炕，平日里也就是冬天烧把火取暖，连个正经煮饭的锅都没有，更别提熬药的专用砂锅了。
“这药，最好是你亲自煎熬。”
郑通和解释道，“武火煮沸，文火慢熬，那药香蒸气飘出来，都是精华。你若是在旁边练功，那药气能顺着毛孔浸到你身子里，一点都不浪费。若是敞着气熬干了再喝，药效至少折损三成。”
秦庚闻言，面上露出一丝难色。
这条件，他确实没有。
郑通和看了看秦庚，手指轻轻敲击着桌面，沉吟片刻道：
“行了，也不必为难。”
“上次钟山那边，你拼死救了我师弟一命。虽说那是拿钱办事，但也算是半个自己人。”
郑通和站起身来，“我这后院有专门熬药的小灶，砂锅也是现成的。以后你每天早晨来我这儿，药就在我这儿熬，熬好了趁热服下，再练上一趟拳，如何？”
秦庚闻言，眼中涌起一股喜色。
这可是天大的方便！
不仅解决了熬药的问题，还能在百草堂这种安全的地方练功，免去了在窝棚被人窥视的风险。
“多谢掌柜！”
秦庚立刻站起身，双手抱拳，深深行了一礼。
他从怀里掏出那个贴身藏着的布袋，解开绳子，数出了十四块白花花的现大洋，整齐地码在桌上。
“掌柜，十四块大洋。这是两个洋礼拜的量。”
郑通和扫了一眼那摞大洋，又看了看秦庚。
虽然眼前这年轻人一身车夫打扮，衣着寒酸，但这掏钱时的决绝，还有那行礼时的气度，再加上现在的精气神，已有几分武人的气度。
“没问题。”
郑通和袖子一挥，将大洋收起，“稍等，我去给你抓药。择日不如撞日，今天你就先开始吧。练武这事儿，如逆水行舟，你这身子亏空若是拖久了，落下病根，以后再想补可就难了。”
“多谢掌柜费心。”
秦庚再次抱拳。
“收钱办事，无须多礼。”
郑通和摆了摆手，转身进了药柜深处。
没过多久，郑通和便提着几个纸包走了出来，示意秦庚跟上。
穿过前堂，绕过一道月亮门，便进到了百草堂的后院。
这院子不大，却极其幽静，角落里种着几株槐树，靠墙的位置搭着一排红砖砌成的小灶台，上面摆着一排黑黝黝的砂锅。
郑通和走到其中一个灶台前，熟练地引火、生炭。
他将一包配好的药材放入砂锅，又添了适量的井水，盖上盖子。
“于此站桩练功，口鼻呼吸，毛孔开合，吸收熬药的蒸气精华。”
郑通和指了指灶台前的空地，那位置经过精心设计，正好处于正东风口，灶台的热气和药气一出来，便会被风卷着，直扑站桩之人。
“待得水线将至锅内标号之下，即刻停火。稍稍放凉后，一饮而尽。”
说着，郑通和指了指旁边架子上的漏勺和大粗瓷碗，“那边有家伙事儿，过滤一下再喝，药渣子燥热，尽量勿食。”
“整个过程，差不多得一个多时辰。”
“剩下的十三剂药材我都给你包好了，上面写着你的名字，就放在这柜子里。之后你来，我若是不在，你跟前面伙计知会一声，自己来弄就好。”
秦庚看着那已经开始冒出热气的砂锅，心中有些忐忑：“我自己弄，是否会影响药效，或者炼出岔子？”
毕竟是第一次接触这种“宝药”，又是关乎自身修行的如大事，难免患得患失。
郑通和笑了笑，宽慰道：“无需担心。虽然形意拳的炼法讲究一个猛烈，似烈火熔金，但这壮骨汤只是入门的基础汤药。”
“真正容易出岔子的，那是到了明劲之后，开始服用虎狼之药冲击瓶颈的时候，那时才需要高手在旁边护法，以防走火入魔。”
“原来如此。”
秦庚一想也是，于是放下心来：“那就好，多谢掌柜指点。”
“行，那我去忙了，你练功时注意砂锅内水位刻度，别练迷了眼。”
“好。”
郑通和背着手离开了小院。
小院里恢复了安静，只有灶膛里的炭火发出轻微的“噼啪”声。
秦庚深吸一口气，走到灶台正前方的风口处。
砂锅内的水已经开始沸腾，原本清澈的水变得浑浊，随着气泡翻滚，一股股浓烈至极的药味夹杂着滚烫的水蒸气，扑面而来。
“起式！”