黄宅门口，那一具具被白布蒙着的干尸被衙役们抬了出来，往义庄的大车上码。
风一吹，白布角掀开一星半点，露出底下那灰败如枯木的皮肤，看得围观的百姓心里直抽抽，却又舍不得走，非得再瞅两眼这平日里高门大户的惨状。
秦庚站在警戒线外头，目光在那一具具尸体上扫过。
这世道，是真乱了。
这究竟是洋人手段，还是妖魔邪祟的口腹之欲？又或者，两者都有？
不管是哪种，这津门的水，如今是混得看不见底了。
“行了，都散了吧。”
沈义那带着煞气的声音响了起来，震得周围嗡嗡的议论声一停。
他按着腰间的配刀，目光如鹰隼般在人群里扫了一圈：“黄宅即刻查封，贴上封条。除护龙府办案人员，闲杂人等一律不得靠近。若有擅闯者，当场拿下！”
“是！”
一众兵丁齐声应喝，手中的长枪往地上一顿，那股子肃杀气瞬间弥漫开来。
“还有。”
沈义转头看向身后的几个头面人物，“三月十五，都来津门护龙府衙门开会。这几天，各自约束好手底下的人，别在这个节骨眼上给我惹事。”
“是。”
无论是曹三爷，还是老谭、老海，此刻都老老实实地应了一声。
贾心存摇了摇头，也没多说什么，上了轿子。
沈义则是翻身上马，带着兵丁押送尸体往义庄去。
看着官面上的人都走了，秦庚也没多逗留，和陆兴民、郑通和对视了一眼，三人默契地没说话，转身钻进了胡同，直奔叶府而去。
……
叶府，正堂。
叶岚禅依旧是一身宽松的练功服，手里端着紫砂壶，听着三个徒弟的汇报。
屋里的气氛有些沉闷。
“……情况大概就是这样。”
郑通和作为刚刚验过尸的大医，最有发言权：“浑身精血尽失，五脏六腑枯竭，就像是被人用大功率的水泵，瞬间把一身的精气神都给抽干了。那股子残留的气息，腥臭、阴冷，和野狐岭那日遇到的黑毛怪物如出一辙，但要纯粹得多，凶戾得多。”
叶岚禅听完，并没有立刻表态，而是吸了一口茶，闭着眼睛沉吟了片刻。
“老二，你确定那是同一种东西？”
叶岚禅缓缓睁开眼，目光深邃。
“确定。”
郑通和笃定地点头，“弟子的鼻子，这辈子还没闻错过味儿。”
“味儿是对的，东西也可能是对的。”
叶岚禅放下紫砂壶，手指在桌面上轻轻敲击着：“但这世上的事儿，往往没那么简单。不同的人，用相同的邪祟手段，或者说，不同的人养了同一条狗，你感知的出来吗？”
这话一出，屋里三人都愣了一下。
“哦？师父说的有道理。”
“师父是说……这是有人在背后操控？这邪祟只是把刀？”
郑通和眼睛一亮：“若是源头一样，比如都是洋人搞出来的某种种子或者是法门，分发给了不同的人去练，或者是去养。那这气息同源也就说得通了。野狐岭那是洋人直接操控，这黄家灭门……未必就是洋人亲自动的手，不，野狐岭也未必。”
“周支挂在野狐岭的时候提过，说是八大绝业之一的‘薪火渡’被盗。”
郑通和接着说道，脸上带着几分疑惑，“说是被洋鬼子抢走了。师父，您老见多识广，知道这‘薪火渡’到底是个什么路数吗？真有这么邪性？”
“薪火渡？”
叶岚禅摇了摇头：“不知道。不过我可以明确的和你们说一点，八大绝业都不是这样的邪术，但人说不准。”
“那这……”
陆兴民有些不解。
“人说不准。”
叶岚禅看了陆兴民一眼，“手艺是死的，人是活的。有的人心术不正，那是天生的坏种。哪怕是练我这形意拳，心要是歪了，也能练成杀人盈野的邪术。若是那‘薪火渡’落在了心术不正之人手里，或者是被洋人那种邪门歪道给改了，也不稀奇。”
“这倒是。”
郑通和点了点头，“医术能救人，也能杀人。全看用这把刀的人是谁。”
“行了，不想这事了。”
叶岚禅摆了摆手，似乎不愿意在这个沉重的话题上多纠缠，“天塌下来有护龙府顶着，你们跟着打打下手也就罢了，别把自个儿陷太深。都该干嘛干嘛去吧。”
说着，叶岚禅的目光落在郑通和身上，眼神里多了几分欣慰：“老二，你这次闭关出来，上了七层。这是好事，大好事。七层之后，就是以医入道了，那是另一重天地，全靠你自己悟了，师父这练武的粗人，也教不了你什么行医行当的本事了。”
“师父您过谦了。”
郑通和笑了笑，脸上带着几分红光，“说起来，这次能侥幸破境，上这七层，还是多亏了小十的启发。”
“哦？”
叶岚禅和陆兴民都看向了秦庚。
秦庚指了指自个儿鼻子：“二师兄，我？”
“对，就是你。”
郑通和看着秦庚，眼神里满是赞赏：“前些日子，小十你拉车入了行修的门道，上了四层。当时你问我，这往后路子，到底是该‘行’还是该‘定’。”
“我说，一行一定，大道至简。当时我也就是随口一说，可后来我闭关的时候，脑子里老转悠这几个字。”
郑通和站起身，在屋里走了两步，显得有些兴奋：“实际上还真是如此！修到后面，其实就是一个字的事。”
“百般道理，万般本事，都在这一个字里了。”
“你说拉车的，行是拉车，定也是拉车。但行和定，那是矛盾的。行修讲究的是动，是变，是脚下生风，是日行千里；定修讲究的是稳，是守，是安身立命，是铁桶江山。”
“其他行当里也是这个道理！”
郑通和越说越激动，手舞足蹈地比划着：“我是郎中。这郎中也有行、定之分。行医，那是走方郎中，铃医，讲究的是见多识广，随机应变，那是博；坐堂，那是名医，国手，讲究的是深研医理，一脉相承，那是精。”
“有些本事，你选了一个，就不能选另一个。就像是武行的武师，那就是弄不来阴司行当的手艺，天生气场就犯冲。你若是想样样都占，最后只能是样样稀松。”
“我这次，就是彻底放下了行的念头，一心一意守着这定字，守着百草堂那一方天地，心定则神安，神安则气顺，这才破了那层窗户纸！”
这一番话，说得屋里鸦雀无声。
秦庚听得心中震动。
他之前只是隐约摸到了点门道，如今被二师兄这么一剖析，顿时觉得眼前豁然开朗。
取舍。
这就是修行的真谛。
“哇，有这样的好事不告诉我？”
陆兴民在一旁听得直拍大腿，一脸的懊恼又带着几分恍然：“我这扎纸的本事，闹了半辈子才四层……卡在那儿死活不动弹。合着我是两头都想占，结果两头都不讨好！”
“小师弟你这可不地道，有这感悟不早说！”
陆兴民半真半假地埋怨道。
“七师兄，我也是懵的啊。”
秦庚苦笑。
“不怪小师弟，这我也是才悟清楚。”
郑通和摆摆手。
“嗯……”
陆兴民没再接茬，而是眯着眼睛，在那儿琢磨郑通和刚才的话。
“……阴阳路，生死门”
陆兴民嘴里念念有词，突然，他猛地一拍大腿，那一巴掌极响，把正喝茶的叶岚禅都吓了一跳。
“我知道了！我知道了！”
陆兴民眼中爆射出一团精光，整个人像是魔怔了一样，也不打招呼，转身就往外跑：“师父！我有点急事，先回铺子了！这回要是成了，我也能上个台阶！”
话音未落，人已经没影了。
“这老七，还是这副急性子。”
叶岚禅笑骂了一句，但眼里却是笑意盈盈。徒弟们都有出息，他这当师父的自然高兴。
“行了，我也得去衙门一趟。”
郑通和整了整衣冠，“出了这么大的案子，那边的尸体还得我再去细细查验一番，看看能不能找出破局的法子。小十，你若是身子骨需要调理，晌午去铺子里找我。”
“得嘞，二师兄慢走。”
送走了两位师兄，屋里只剩下叶岚禅和秦庚。
“心定下来了？”
叶岚禅看着秦庚。
“定下来了。”
秦庚点头。
“那就好。今儿个咱们练十二形里的蛇形。”
叶岚禅起身，走到院子里。
“蛇无足而行千里，靠的是什么？靠的是那股子节节贯穿的劲儿，还有那股子无孔不入的钻劲。”
“龙形练脊，虎形练骨，猴形练灵。这蛇形，练的是气，是缠。”
叶岚禅身形一矮，整个人突然变得有些阴柔起来。
他没有像虎形那样大开大合，而是贴着地面游走，脊椎骨像是真的变成了一条大蛇，左右摆动，带着身体做出各种不可思议的扭曲动作。
“蛇形拨草！”
“白蛇吐信！”
“蛇缠手！”
秦庚在一旁看得仔细。
这蛇形拳，看着软绵绵的，实则阴毒无比。
专攻人的下三路和关节要害，一旦被缠上，那就是附骨之疽，甩都甩不掉。
秦庚的天赋确实是妖孽级别的。
尤其是他现在的龙筋虎骨已经小成，身体的柔韧性极好。
加上行修带来的对身体的精准掌控力，这蛇形拳在他手里，上手极快。
不到一个时辰，他已经在梅花桩上游走得像模像样了。
“嘶——”
秦庚口中发出配合发力的嘶鸣声，身形如蛇，单手探出，五指并拢如蛇头，那一瞬间的爆发力，竟带出了一丝极其尖锐的破风声。
“不错。”
叶岚禅在一旁负手而立，微微点头：“你这悟性，比你那几个师兄都要强。照这个进度，大祭之前，这蛇形你也能吃透个七八分。”
练到了晌午，秦庚出了一身透汗。
肚子里那股子饥火又烧起来了。
虽然有了黑甲龙鳅那种血食，但这身体的亏空不是一天两天能补回来的，尤其是这蛇形练气，对气血的消耗更是大。
告别了师父，秦庚直奔百草堂。
百草堂里，伙计们正忙得脚不沾地。