那个库尔提拉斯的军官皱起眉头：“你刚才说什么？不进入卡兹莫丹？那我们开了一周的会是在干什么？”
“听我说完。”卡德加抬了抬手，“强行进入卡兹莫丹，以联盟目前的条件，代价太大，胜算太低。这是事实。”
“但是铁炉堡的城墙不能就这样继续被腐蚀下去。”
他拿起桌上的玻璃罐子，晃了晃里面的真菌样本。
“所以战略目标应该改变。优先解决真菌问题。”
洛萨的目光落在了那个罐子上。
“怎么解决？”
“很简单，”卡德加说，“去找能解决它的人。”
洛萨沉默了一会儿。
“你一个人？”
话音刚落，一个浑厚的声音就传了过来。
“还有我！”
是布莱恩·铜须，“这东西是我带过来的，我当然得跟着去。”
卡德加还没来得及说什么，思科也开口了。
他扶了扶护目镜，语气一如既往地平淡。
“以及我。”
“那东西有可能腐蚀诺莫瑞根的铁门。”思科说，“我必须参与。”
洛萨看了看卡德加，又看了看布莱恩和思科，思考了片刻之后点了点头。
“需要什么支援，直接说。”
卡德加松了一口气。
持续多日的会议，到此结束。
那些争论了许久的军官们陆续起身，有人还在低声抱怨，有人已经困得眼皮打架。
卡德加没有多留，跟着布莱恩和思科走出了作战会议室。
洛丹伦王宫的走廊在夜里安静得多，石壁上挂着的魔法灯发出稳定的白光，三人的脚步声在狭窄的过道里回荡。
他们出了王宫侧门，穿过一条石板路，拐进布莱恩和思科下榻的旅店。
旅店不大，是联盟给矮人和侏儒特使安排的住处。
一楼是个小厅，壁炉里的火已经烧得只剩暗红色的余烬。柜台后面的老板趴在桌上睡着了，鼾声均匀。
布莱恩推开二楼房间的门，弯腰从床底下往外拖他的背包。
那包比他半个人还大，皮革表面磨得发亮，铜扣上刻着铁炉堡的徽记。
“我得整理一下。”布莱恩头也不抬地说，“你先稍等片刻。”
卡德加没有跟进去，而是看着思科走到走廊尽头，推开了另一扇门。
他犹豫了一下，还是迈步追了进去。
思科的房间比布莱恩的整洁得多。
床上只放了一只小号的黄铜金属工具箱，除此之外，没有多余的行李。
思科站到窗边的小椅子上，把护目镜从额头上拉下来，用袖口擦了擦镜片。
“你有话要问我。”他头也不抬地问道。
卡德加停下脚步，斟酌了几番才开口。
“之前，你在联盟会议上提的那些条件……”
“嗯？”
卡德加说，“……你不觉得，有些苛刻吗？”
“不苛刻。”思科转过身，面对卡德加，“那是诺莫瑞根的底线。”
卡德加盯着他看了一会儿，确定侏儒这不是开玩笑之后，决定不再绕圈子。
“我想知道你的真实想法。”
“真实想法？”
“诺莫瑞根。”卡德加说，“你们真的需要联盟吗？”
思科没有立刻回答，他耸耸肩，走到床边，打开了那个工具箱。
里面的东西排列得整整齐齐。
扳手、镊子、放大镜、几管密封的试剂、一卷铜线、一面折叠式焊接面罩。
每一件工具都有固定的卡槽，严丝合缝。
“诺莫瑞根从不把希望寄托在别人身上。”思科说，手指轻轻拨过那卷铜线，“联盟愿意帮忙，我们欢迎；不愿意帮，我们自己也能解决。”
“即便是那种危险的真菌？”卡德加追问道。
思科抬起头，毫不犹豫地回答，“当然。”
“为什么？”
“任何问题都自有答案。”思科合上工具箱，锁扣咔嗒一声扣紧，“如果暂时没有，那只是因为付出的努力还不够。”
他说得理所当然。
就像在陈述一个物理定律。
水往低处流，而侏儒科技能解决一切问题。他不需要为此做出任何证明。
看着侏儒工匠认真的表情，卡德加一时之间说不出话来。
思科这态度是算自信呢？还是自负呢……？
但转念一想，凯尔也说了，名单之外的人也能竞争代言人的位置，所以让这个侏儒来研究也没有问题。
卡德加把这个念头压了下去。
现在还不是说这些的时候。
“很好，那你打算什么时候开始研究？”他问。
“随时可以。”思科回答。
“你需要什么设备？”
“基本的都有。”思科拍了拍工具箱，“如果没有，我也可以用这些东西来制造。”
卡德加点了点头，正准备说什么，走廊里突然传来一阵沉重的脚步声。
当然是那个矮人，布莱恩·铜须。
他推开门走了进来，肩上扛着那个巨大的背包。
布莱恩换了一身旅行装束，厚皮马甲、铁头登山靴、腰间挂着一把短柄战锤。
背包外面绑着一卷绳子和两把登山镐，侧面口袋里露出一截地图筒的边角。
“准备好了！”布莱恩把背包往地上一放，整块地板都震动了一下。
卡德加看了一眼那个背包。
“你都带了什么？”
布莱恩掰着手指数：“地图、酒壶、炸药——”
“炸药？”卡德加打断他。
“怎么了？不需要？”
“我们是去拜访别人。”卡德加说，“不是去炸矿。”
“有什么不一样？”布莱恩耸了耸肩，“只要是冒险，总会有用到炸药的时候！”
思科在角落里发出一声极轻的叹息。
卡德加揉了揉眉心，却没有继续纠结下去。
因为布莱恩的态度反倒让他觉得踏实。
这个矮人不需要知道全部真相，他对这场行动的理解简单又纯粹：
一场伟大的冒险，顺手拯救铁炉堡，不需要更多理由。
布莱恩拍了拍手上的灰尘，眼睛发亮地看着卡德加。
“咱们第一站去哪？”
卡德加从怀里掏出一张折叠的名单，低头看向第一个名字。
玛法里奥·怒风。
“联盟还没有开通去海加尔山的传送门。”卡德加把名单折好，塞回怀里，“我们必须坐船过去。”
“坐船好啊！我还是第一次坐船去冒险！”布莱恩一拍大腿，“我们去租库尔提拉斯的船？”
“不……”卡德加摇了摇头，然后嘴角勾起，“我们这趟旅程，应该让龙神教会全程买单。”