客堂。
琴案散落摆放。
其上七弦琴当是琴童初学乍练之用，品相寻常，且有断痕。
一位白发稀疏，满脸褶皱的老者躬身施礼，音带歉意开口：
“先生海涵，老朽……以为先生是黄家请来的帮手，故有失礼。”
“坐！”
“快请坐！”
他朝着一旁的健壮仆妇摆手：
“三娘莫要愣着，还不快给客人热茶？”
“……是。”仆妇闷声应是，不多时就端来两碗冒着热气的粗茶。
茶水浑浊，茶叶粗梗浮沉。
“老先生客气了。”
钟鬼把焦尾琴放在一旁，慢声开口：
“钟某自泽湖而来，非本地人士，更不识什么黄家，听闻此地有天音一脉传承，某恰需一处清净之地调理气息，故前来叨扰。”
“泽湖……”老者目泛涟漪，表情复杂：
“老朽秦无弦，忝为这天音坊第二代坊主，儿时曾听家师提及，天音坊的传承源自泽湖的一位仙家。”
“不曾想……”
“时隔多年，竟遇泽湖来人？”
他音带感慨，看向钟鬼的目光透着股激动、好奇，还有些许希冀、忐忑。
“不知老朽应该如何称呼先生？泽湖那边的天音传承现今如何？”
“钟某非天音一脉，我等照常论交即可，至于泽湖天音传承……”钟鬼轻轻摇头：
“天音老人已逝，其弟子也大多身死，仅有一个传人还活着，却也因故心灰意冷，焚琴断弦，已乘舟东去，去海外寻清净。”
“啊！”秦无弦面若死灰，眼神暗淡：
“竟是……如此？”
“实不相瞒。”
轻叹一声，他慢声开口：
“这些年天下动乱不休，天音坊经营不济，破船偏遇打头风，城中黄家垂涎此地已久，明里暗里使了不少绊子，断坊中活计、污坊里名声，方才听到陌生足音，又见阁下……气宇不凡，老朽一时心惊，错认为是黄家请来的恶客，这才失礼出手，万望恕罪。”
钟鬼相貌凶恶，望之心畏，一看就不是好人，被人误会也很正常。
秦无弦说的坦率，语气中那份沉郁与不甘却也明显。
这天音坊，确实已到了山穷水尽、任人欺凌的地步，刚才询问泽湖情况，其实也有远走他乡的打算。
奈何……
泽湖比这边的情况更糟糕！
天音坊至少还在，泽湖传承却早已没了落脚点，唯一幸存者还去了东海。
“无妨。”
钟鬼端起粗瓷茶碗，抿了一口，涩味很重。
他放下茶碗，淡淡道：
“被人误会，钟某已经习惯。”
“多有失礼。”秦无弦拱手，脸上的皱纹在昏暗的光线下显得越发苍老：
“天下汹汹，难不成……连一处清净弄弦之地都已容不下？”
他儿时听闻自家传承源自泽湖，心中对泽湖自有一种莫名期盼。
好似，
一处遥远的故乡。
现今听到‘故乡’的消息破灭，整个人也像是被人推倒脊梁骨。
心中那点微弱的希冀光芒也彻底熄灭，只剩下更深的疲惫与苍凉。
“钟某冒昧，”
钟鬼适时开口，打破了沉闷的气氛：
“不知秦坊主这一脉，承的是天音哪几部传承？”
秦无弦振作精神，但语气已淡了许多，像是陈述一件与己无关的往事：
“祖上机缘，得了部分天音外脉传承。”
“主要有《十八玄音》的指法谱，《清商妙音》的曲谱集，还有……半部残破的《镇魂调》，至于根本的《凤鸣天音玄功》……”
他摇了摇头，苦笑道：
“那是嫡系正统才有的传承，我等旁支，无缘得见。便是《清商妙音》，也因年代久远，传承中遗失错漏不少。如今坊中凋零，老朽老迈，这些东西……怕是有不少要随我埋入黄土了。”
“唔……”钟鬼手指轻轻敲击着粗糙的木椅扶手，沉默片刻，方道：
“钟某对音律略有涉猎，也曾见识过天音秘技，如今既要在此静养些时日，若坊主不弃，或可交流一二。”
他答应阮云香传下‘天音传承’，若是天音坊的人非奸恶之辈，符合阮云香的要求，不妨留在这里，也算了却一个心事。
“交流？”秦无弦先是一怔，随即连连摆手，脸上露出复杂神色：
“老朽这点微末伎俩，残破传承，岂敢与阁下论交流二字？”
“折煞老朽了！”
他顿了顿，浑浊的眼珠微微转动，带着一丝小心翼翼的试探与期盼，道：
“先生若肯指点，是老朽与坊中弟子的福分。”
“老朽这把骨头是不中用了，但坊中尚有三位弟子，还算有几分灵性，也肯用功。”
“尤其是大弟子挽云，于琴道颇有天赋，若能得到阁下只言片语的指点，于她们、于这天音坊这点未绝的薪火，便是再造之恩！”
他躬身行礼，语声谦卑，甚至有些低声下气。
看得出来，秦无弦将‘天音’一脉传承看得比自己的脸面更重要。
所谓的“指点”，无非是希望眼前这位神秘的“泽湖来客”，能看在“天音”一脉的香火情分上，稍稍弥补或提点一下他那残缺的传承，为这摇摇欲坠的天音坊，留一丝可能延续下去的火种。
钟鬼不置可否，只道：
“可唤她们一见。”
“三娘！”秦无弦大喜过望，急忙对侍立一旁的赵三娘道：
“快！去叫挽云、小莺、秋瞳她们都过来！让她们带上琴，好好收拾一下，来拜见钟先生！”
他特意强调了“先生”二字，态度恭敬至极。
赵三娘应了一声，匆匆去了后堂。
不多时，伴随着细碎的脚步声，三位女子跟在赵三娘身后，步入客堂。
当先一人，身着半旧的月白襦裙，虽无钗环点缀，却更显清丽脱俗。
她怀抱一具桐木古琴，琴身保养得极好，与这破败环境格格不入。
女子微微垂首，向钟鬼行了一礼，姿态端庄却透着股疏离：
“弟子苏挽云，拜见钟先生。”
声音清冷如玉磬。
其后是一位圆脸杏眼、约莫十六七岁的少女，眉眼灵动，带着未脱的稚气与好奇。
她抱着一把琵琶，衣着是三人中最鲜亮的鹅黄色，发髻上绑着褪色的红头绳。
她偷偷抬眼飞快瞟了眼钟鬼，又赶紧低下，学着苏挽云的样子行礼，声音清脆如黄鹂：
“弟子柳小莺，拜见先生。”
最后一位女子二十出头，气质温婉安静，面容姣好，眼神柔和透着一股书卷气的沉静。
她手中无乐器，只捧着一卷旧书册。
她行礼的姿态最为规范，声音也最柔和：
“弟子林秋瞳，拜见钟先生。”
三女衣着朴素、面带菜色，能在天音坊如此困顿危急之时依旧坚守不离，足见心性。
她们此刻站在一起，或清冷，或灵秀，或温婉，倒是给这破败的客堂平添了几分生机与亮色。
钟鬼目光扫过三女，在苏挽云怀中的琴上略一停留，微微颔首：
“不必多礼。”
“钟先生，这便是老朽不成器的三个弟子。”秦无弦急忙道：
“挽云善抚琴，小莺弄琵琶，秋瞳样样俱精，于音律理论、坊中典籍整理上更是用心。”
“她们皆是苦命孩子，也是真心喜爱音律，奈何老朽无能，能教她们的实在有限……”
“砰！”
陡然。
一声闷响响起。
众人闻声看去，就见院门被人从外面粗暴踹开，积雪和碎木飞溅。
“秦老头！”
一个嚣张粗鲁的声音炸响：
“躲屋里孵蛋呢？”
“爷们儿来了，还不滚出来招待！”
客堂内气氛瞬间凝固。
秦无弦脸色骤变，猛地站起，身体因愤怒和虚弱而微微发抖。
三女面露惊慌，下意识彼此靠近。
“唰！”
赵三娘猛然抬手，掌中出现一柄软剑，剑刃轻颤、寒芒隐隐。
天音坊几人，竟是以这健妇的修为最高。
初入养元！
秦无弦也有养元修为，不过他年纪大了，体内元气早已衰败。
真正的实力，怕是连三次淬体都不如。
“欺人太甚！”
秦无弦从牙缝里挤出几个字。
他深吸一口气，勉强压下怒火，对钟鬼拱了拱手，脸上满是难堪与歉意。
“钟先生，实在对不住，恶客临门，扰了清静，老朽先出去应付一下。”
说着，带着赵三娘朝外行去。
三女正要跟上，就听钟鬼开口：
“你们莫要出去，且在这里坐下，先抚一曲让我听听琴技。”
“这……”三女面面相觑，苏挽云迟疑了一下，方开口问道：
“先生想听什么曲？”
“不拘何曲。”钟鬼声音平稳：
“静心即可。”
“……是。”苏挽云点了点头，当下也不多言，将琴案摆好，盘膝坐下。
柳小莺和林秋瞳也各自找地方坐下，一个抱好琵琶，一个翻开乐谱。
三女似乎已经习惯外门的争吵，竟是很快定下心来。
“铮……”
琴音响起，悠扬悲凉。
“停。”
钟鬼眉头微皱，对门外的喧嚣恍若未闻，只对苏挽云问道：
“《十八玄音》指法，你习得几式？”
“回先生。”苏挽云定了定神，摒弃杂念，答道：
“弟子愚钝，只习得前九式，对‘拂’‘挑’‘勾’三式较为擅长。”
“嗯。”钟鬼缓缓点头，把焦尾琴放在面前摆好。
三女看着他，面露好奇。
这位‘钟先生’相貌奇伟，五指粗大，按照常理绝非适合抚琴之辈。