时隔多年，钟鬼再次回到杂役区，这里的一切既熟悉又陌生。
破旧的房屋、满是泥泞的街道，一如既往。
人，
却已不再相同。
想要在这里寻到熟悉的过往，不过是刻舟求剑、水中捞月。
心中感慨一闪而逝。
钟鬼的视线扫过一众杂役，在诸多敬畏、诧异的眼神中行入鬼林。
“哗……”
山风吹拂，
鬼柳树迎风摇摆。
狰狞可怖的枝丫好似一条条扭曲伸展的手臂，发出呜咽怪响。
“嗯！”
钟鬼脚步一顿，体内气息陡然被压制九成，真气运转也是一滞。
鬼林的阵法不分你我，踏入其中修为都会被压制在炼气初期。
据说，
就连道基修士也不例外。
略作适应，钟鬼身形晃动，如一道鬼魅虚影朝着鬼林深处而去。
不多时。
一株粗壮的鬼柳树映入眼帘。
树皮皲裂如龙鳞，垂落的枝条远比周遭的鬼柳茂密、修长。
树下。
一位杂役弟子正提着木桶，小心翼翼在树根周围浇灌灵液。
听到身后传来的脚步声，他连忙转身，看到钟鬼后脸上露出困惑和紧张的表情。
“你是……”
钟鬼的目光落在少年脸上片刻，随即移向鬼柳树。
“是唐山让你照顾它的？”
他开口询问，声音平淡。
少年一愣，随即恍然，恭敬点头：“是，唐师兄从几年前开始，就一直让人专门照看这株鬼柳树，每隔一段时间浇灌一次阴泉液，不得有误。”
他偷偷打量钟鬼，试探着问：
“您……是钟鬼钟师兄？”
“嗯。”
钟鬼轻轻点头，走到树前，伸出手，掌心贴上冰冷粗糙的树干。
熟悉的感觉浮上心头。
刹那间，
鬼柳树所有枝条齐齐一颤！
树枝摇摆、树叶轻颤，树干内传来低沉嗡鸣，好似迎接某位故人。
这株鬼柳树，是钟鬼第一个同参，助他完成了凡人阶段的修行。
钟鬼面露轻笑，拍了拍树干，转身看来：
“你刚才称呼唐山为师兄，他现在还不是采菇杂役的管事？”
“管事？”少年一怔，急忙摇头：
“只有炼就真气的外门弟子才可以做管事，唐师兄只是养元。”
？
钟鬼眼眉微挑，随即面露恍然。
外门弟子都想留在山上，自然是想方设法在山上寻找差事。
杂役区三大管事、一位主管，以前只有主管必须是外门弟子。
而今，
三位管事也都是外门弟子认领。
杂役管事虽然捞不到什么好处，但能留在山上，就是最大的好处。
“明白了。”
点了点头，钟鬼扔给少年一瓶丹药：
“赏你的！”
“继续照顾好它，告诉唐山一声，就说我来过，此事我很满意。”
“是。”少年接住丹药，只觉入手沉甸甸，不由又惊又喜，连忙躬身：
“小的明白！”
钟鬼不再多言，再次轻抚鬼柳，身形轻晃，在原地消失不见。
……
土地庙。
残垣断壁，荒草没膝。
已经点亮的土地庙依旧破破烂烂，看不出有任何出奇之处。
“嗡……”
一抹唯有钟鬼可以看到的灵光从中冒出，显出王化成的虚影。
“小友，你回来了。”
“嗯。”
钟鬼点头，抛出去一枚玉简，问道：
“王城隍说自己炼器手段了得，不知道这种兵器能否炼制？”
城隍见多识广，能交易功德、能炼器，还能辨识各种天府奇珍、仙府奇珍……
不过，
其中绝大多数，对钟鬼而言无用。
他现在纯粹把对方当中一位‘参谋’，同时兼任‘炼器师’。
只不过王城隍炼制的兵器比较特殊，不能炼制离手对敌的法器。
而且还需要他自己提供材料，导致十分受限。
“哦？”
王化成接过玉简，神念往里一扫，面露沉思之色，顿了顿方道：
“可以炼！”
钟鬼双眼一亮：
“果真？”
玉简中的兵器乃天玄剑典中记载的一种特殊剑器，亦可称作剑胚。
品阶，
法宝！
若是炼成此剑，以剑丸之法蕴养于丹田，肉身经法宝剑意淬炼，修为、实力自会突飞猛进，假以时日进阶道基也不再话下。
有此手段，就算是鬼王宗的炼气后期，他也能轻而易举斩杀。
“小友莫急。”王化成摆了摆手，道：
“此剑本城隍虽然能炼，但最多只能炼制一阶巅峰的等阶。”
“成不了二阶……也就是法宝！”
钟鬼皱眉。
明明是二阶法宝的剑胚，怎么到了对方的手中，还能降品阶？
“这个……”王化成面露尴尬之色：
“本城隍现今神力有限，若想炼制二阶兵器，需再点亮一些土地庙，或者一座城隍庙方可。”
“小友莫急！”
见钟鬼面上变色，他急忙道：
“虽然无法炼制成法宝，但本城隍炼制兵器乃是以神力所铸，没有失败的几率，而且一阶巅峰只是兵器极限，小友此法乃上古剑仙之法，当有蕴养法门，只需放在体内蕴养一段时间，此剑亦可顺理成章晋升二阶，且晋升之时对小友也有莫大好处。”
嗯？
钟鬼眼神微动。
王化成所言不假。
天玄剑典中确有蕴养之法。
在九玄门的传承中，修行之人与本命飞剑，本就是相辅相成。
得一法宝品阶的本命飞剑，自是最好。
不成的话，
退而求其次，炼成一阶巅峰的剑胚，其实也不错。
“好吧！”
钟鬼轻叹：
“需要哪些材料？我手上有三两太乙精金，能否炼入剑胚？”
“太乙精金？”王化成面露诧异：
“小友竟然有这等炼器灵物，自是可以掺进去，且威能还能更增一筹。”
“本城隍炼器，不拘一格，小友的炼器之法也未有一定之规。”
说着。
屈指轻点。
一抹流光没入钟鬼额头，化作诸多讯息涌入脑海。
王化成给出一份材料清单，共有三十六种材料，每一种材料都可以其他材料替换，其中最为难得的就是太乙精金与玄铁精英。
除了这两样，其他的材料虽然也不多见，想要集齐却也不难。
“王城隍……”
钟鬼有些无语：
“你给的这些材料，炼制一件法宝都绰绰有余。”
“本就是法宝。”王城隍双手一摊：
“只是本城隍神力有限，所以才炼成一阶巅峰，不然这些材料所炼剑器本就是二阶。”
“唔……”钟鬼若有所思：
“既如此，钟某何不请一位炼器师直接炼制法宝？何必找你？”
“哈哈……”王城隍大笑：
“小友认识这等炼器师吗？相信一位未曾谋面的炼器师吗？”
“何况……”
“本城隍炼器，没有失败的可能，且只需极短时间就能炼成。”
“其他人……”
他伸手一指：
“先不说成功几率多大，即使成功，没有三年五载也绝无可能！”
王化成对此信心十足，他虽然遗失了很多记忆，但唯独对炼器之道铭记在心。
“好吧！”
钟鬼轻叹，转身离去：
“等我集齐了材料再来找你。”
“小友，莫忘了寻找土地庙、城隍庙点亮。”王化成在后方提醒：
“若是再点亮一处城隍庙，本城隍就可直接帮你炼制二阶法宝。”
“知道了。”
钟鬼摆了摆手，身形渐渐消失不见。
*
*
*
夜浓如墨。
一股阴风离开九玄山，朝华阴城所在方向而去。
阴风包裹着钟鬼，脚下山林在夜色中化作一片模糊虚影向后飞退。
炼制剑胚对他而言至关重要，若是能成，实力定能暴涨一大截。
届时，
莫说米阳，就算是隗青易亲自出手，他也不惧。
此番在泽湖收获颇丰，尤其是在徐知节身上得了不少东西。
除了玄铁精英需要碰运气，其他的材料只需花些时间就能集齐。
“咦？”
陡然。
阴风骤敛，悬停半空。
钟鬼功聚双目朝下看去，面露惊疑之色：
“阴阳交汇？”
“这么快就被我寻到一处阴阳交汇之地？”
“呵……，不知道应该说钟某人运气太好，还是运气太差？”
下方。
密林深处。
有光！
不是星月光辉，而是成片朦胧、摇晃的微弱红光，灯笼的光。
深夜密林，何来灯笼？
钟鬼双目微眯，瞳孔深处隐有幽光流转，视野穿透夜幕与枝叶阻隔，看清下方情景。
一支队伍，正在林间蜿蜒穿行。
队伍前方，四名健仆手提白纸灯笼，灯笼面上贴着硕大“囍”字，烛火在灯笼内跳动，将红光映得忽明忽暗，拖出长长光影。
仆从皆着暗红短褂，低眉垂首，脚步轻快，踩在厚厚的落叶枯枝上，竟无半点声响。
中间，
是一顶花轿。
轿身大红，绣着鸳鸯戏水、牡丹团凤，布料在灯笼红光下泛着油亮光泽。