“十步杀一人，千里不留行……”
李桐面泛恍惚，耳畔似乎还回响着那带着磁性、却又疏离空远的吟诵声。
眼前仿佛还有不久前那抹惊艳又决绝的如玉刀光，以及那……
漫天爆开的刺目血雨。
良久。
她深吸一口气，强行压下心头那阵莫名的躁动，抬步走进庭院。
庭院不大，收拾得却极为雅致。
几丛修竹，一架枯萎的紫藤，墙角还有一洼养着几尾红鲤的活水。
正厅的门敞开着，苏若水正坐在临窗的矮榻上，面前摊开着一卷地图，手中拈着一枚黑色棋子，眉头微蹙，似在沉思。
听到脚步声，苏若水抬起头，见到是李桐，脸上便漾开一抹柔和的笑意。
“桐妹回来了？”
“苏姐姐。”李桐来到她对面坐下，却没有像往常那样立刻开口，而是面露沉思，问道：
“那‘无花’，到底是什么样的人？”
闻言，苏若水执棋的手不由微微一顿，抬眼仔细看向李桐。
她心细如发。
能察觉到李桐今日的神情有些不同，少了平日里的锋锐与干脆，多了几分迷茫与恍惚。
“无花？”
苏若水按下棋子，沉吟道：
“根据盟里之前收集到的讯息，还有泽湖一带流传的名声……此人确是个无恶不作、贪花好色的妖僧无疑。”
“仗着有几分修为和一副好皮囊，专行采补、迷魂、劫掠之事，毁在他手上的女修不在少数，可谓恶名昭彰。”
顿了顿，话锋一转，道：
“不过，此番接触下来，此人行事虽有跳脱之处，却也并非全然如传闻中那般不堪。”
“至于其品性……”
苏若水轻轻叹了口气，指尖无意识地摩挲着棋子光滑的表面：
“若非其心机深沉，伪装功夫已臻化境，能将本性藏得滴水不漏；那便是……外界传闻，多有谬误，或是有人刻意栽赃嫁祸，也未可知。”
李桐缓缓点头，若有所思。
“桐妹。”苏若水面色凝重，目光变得郑重而锐利，肃声开口：
“无论哪一种可能，此人都绝非易于之辈，且我更倾向于相信前者。”
“一个犯下诸多恶行却逍遥至今，又能轻易伪装成得道高僧模样的人物，其心性之复杂叵测，远超你我想象，你切莫被其表象迷惑，更不可……”
“生出不必要的同情或好奇。”
李桐一怔，急忙摇头。
“苏姐姐多虑了，一个花和尚而已，我怎么可能……对他好奇。”
话到中途，不自觉顿了顿。
“最好如此。”苏若水点头：
“不久前，烟霞岛急报，‘无花’在徐府门前、大庭广众之下，悍然出手斩杀了一名徐府管事。”
“一介凡人，身份不重，但此举无异于挑衅，烟霞岛震动，如今已经下了命令通缉这‘胆大包天’的妖僧，尚不知道谁接了任务。”
“桐妹你看，这才安稳了几日？其暴戾恣睢、罔顾大局的本性便暴露无遗！”
“这等人物，实不可信，更不可近。”
李桐面色微变，下意识就要解释钟鬼击杀那人的种种恶行。
不过话到嘴边，她又猛地顿住。
自己这是在做什么？
为一个公认的、恶名在外的采花妖僧辩解？
甚至……
隐隐有为他开脱的倾向？
李桐被自己心头升起的这股冲动吓了一跳，随即涌上一股莫名的烦躁。
她与那花和尚不过同行数日，期间还屡次冲突，自己明明对他厌恶至极，为何此刻却……
她抿紧嘴唇，将未出口的话咽了回去，最终只是垂下眼帘，含糊地应了一声：
“……我知道了，苏姐姐。”
苏若水将李桐那一瞬间的欲言又止和恍惚尽收眼底，心中微微一动，升起些许疑虑，但眼下还有更重要的事，她便暂且按下，转而问道：
“桐妹此次过来，可是还有别的事？”
李桐深吸一口气，强迫自己从关于“无花”的纷乱思绪中抽离出来。
她重新抬起头，问道：
“苏姐姐，那‘琼牙丹’可有消息了？”
提到“琼牙丹”三字，李桐的语气明显急切起来，眼中也透出毫不掩饰的关切与焦虑。
这丹药关系到她师父的生死，也是她此次答应协助千岛盟、深入险地的条件。
“桐妹放心。”
苏若水面露笑意，笑道：
“千岛盟对九玄门的道友向来重视，那‘琼牙丹’虽然难得，盟中还是费了不少心思从一处秘市购得，丹药已经送了过来。”
“真的？”李桐眼中顿时迸发出惊喜的光芒：
“在何处？我……”
“稍安勿躁。”苏若水抬手示意她冷静：
“丹药此刻在‘飞天蝙蝠’晏辞风手中，他是一位煮气成液的高手，有他守护自是万无一失。”
“待到此番烟霞岛之事尘埃落定，便会将‘琼牙丹’作为酬谢交予你手。”
“唔……”
苏若水面露沉吟，又道：
“就算此事不成，姐姐也会卖一个面子，帮你把丹药要过来。”
“苏姐姐……”李桐面露动容：
“多谢！”
“你我姐妹相称，何必如此见外？”苏若水笑着摆了摆手，正要说些什么的时候，面色微微一动，侧首朝着后院看去。
“桐妹稍等，我去后面看一看。”
“好。”李桐自无不可：
“苏姐姐请自便。”
苏若水整理了一下略显散乱的鬓发，告罪一声，快步行向一座阁楼。
楼上。
一位身着月白锦袍的年轻人凭窗而立。
此人看上去不过二十多岁年纪，两眼却透着远超这个年纪的沧桑，身上更有一种久居上位、自然而然形成的雍容与威仪。
苏若水登上楼，下意识屏住呼吸，深深一礼，姿态恭敬无比。
“妾身苏若水，拜见方公子！”
方洛尘！
炼气后期修士！
这些倒也不算什么，但此人的师尊，乃泽湖三大道基修士之一。
“苏道友不必多礼。”‘方公子’微微颔首，声音带着一种不容置疑的穿透力：
“你在烟霞岛这些时日的布置，盟中已悉知，做得颇为不错，尤其是策反赵清河一事，算是意外之喜，此番若能顺利拿下烟霞岛，你当记首功，回去后自有厚赏。”
“属下分内之事，不敢居功。”苏若水保持着微微躬身的姿势。
“盟中思量，烟霞岛事关重大，当派遣一位炼气后期修士来此坐镇。”方公子转过身，慢声道：
“后续，便有方某亲自接手。”
“是。”苏若水应是，她心中虽有不甘，却也不敢表现出来。
她终究只是炼气中期，做这等大事，盟中有些担忧也很正常。
而且……
属于她的功劳已经记下。
“你招揽的那些人良莠不齐，多是乌合之众，血魂契虽能约束一时，却难保这些人没有别的心思。”方公子继续开口：
“此事过后，这些人若识趣加入千岛盟也就罢了，若是不愿……”
“便处理掉。”
嗯？
苏若水身体几不可察地一震，猛然抬头，脸上血色褪去少许。
散修的生死她也不怎么在意，但如此卸磨杀驴是否不太好？
而且……
这里面还有李桐。
“方公子！”
苏若水声音微急，带着一丝恳切：
“此事是否再斟酌一二？”
“‘寒叟’墨阴、‘火蟒’焦烈，都是散修中难得的好手，若能吸纳，对盟中亦有益处。”
“况且，其中还有九玄门的李桐师妹，九玄门在雍州曾是顶尖宗门，她与我相交甚笃，此次更是为救师而来，并非寻常散修可比，能否……”
“苏道友！”方公子打断了她的话，声音依旧平和，却让苏若水瞬间如坠冰窟。
那双琥珀色的眼睛仿佛能穿透她的所有心思，淡淡地落在她脸上，带着一丝几不可察的……审视与失望。
“你似乎对这些临时招募来的散修，颇为重视？有了感情？”
“不敢！”苏若水心头巨震，背上瞬间沁出一层细密的冷汗：
“属下不敢！”
“属下只是觉得，若能将其中有用之人收归己用，对盟中更为有利，若是尽数……”
“恐寒了后来者之心。”
“百年前，九玄门确实势大，不过自从被鬼王宗覆灭已是丧家之犬，甚至就连传承都已遗失，百年来未曾诞生一位道基修士。”方公子摇头，音带不屑：
“不提也罢！”
“利弊得失，盟中自有衡量。”
方公子的声音听不出喜怒：
“你需要做的，是执行命令，而非质疑。”
“苏道友，你是我千岛盟着力培养的管事之一，当知应以大局为重，个人私谊、妇人之仁，在这条路上，是走不长远的。”
“是……”苏若水声音艰涩：
“属下明白。”
“明白就好。”方公子闻言点头，收回目光，重新转向窗外的景色：
“后续安排，我会另行通知你。”
“下去吧。”