夜已深。
一脸疲惫的程清禾回到自己的小院，刚推开院门，就见石桌旁坐着一道陌生身影。
“嗯？”
她美眸微眯，看向院内丫鬟：
“他是谁？”
“二小姐莫怪。”来人起身，朗声开口：
“张某不请自来，多有失礼之处，不过此事怨不得小翠姑娘。”
“要怪，就怪张某擅自闯入。”
小翠面露惧意，小跑着来到程清禾身边，躲在她身后小声开口：
“小姐，这个人深更半夜闯进来，定然不怀好意，快叫人把他抓起来！”
“嗯。”
程清禾眯眼，审视来人。
来人约莫二十出头年纪，身形挺拔如松，肩宽腰窄，一身玄色劲装勾勒出紧实的肌肉线条。
面容棱角分明，剑眉斜飞入鬓，双目如寒星，相貌堪称俊美。
腰间悬着一柄宽背长刀，刀鞘漆黑，隐有寒光，周身气息凝实如铁，竟是有着养元巅峰的修为。
“阁下如何称呼？”
她的性子本就外向，不喜闺阁束缚，常年结交江湖上的朋友。
上至宗门弟子，下至走镖武师，皆能谈得来。
对于突然闯到自己院子的陌生人，竟也丝毫不惧，坦然处之。
“二小姐贵人多忘事。”来人面露笑意，单膝跪地，右手前伸：
“小的张昂，请二小姐上马。”
？
“是你！”
熟悉的一幕，让程清禾美眸闪动，忍不住诧异开口：
“五年前那个因罪脱逃的马夫！”
她记得张昂，此人父母皆为程家竹农，他还帮她养过几年马。
后来那匹良驹病死，张昂因罪脱逃，没想到今日会突然出现。
“不错。”
张昂起身，道：
“当年那匹红胭脂之死并非张某为之，而是梁管事之子误用药物致其丧命，梁管事为护独子，把不属于我的罪责安在我身上，张某若是不逃，哪还有命在？”
“哦！”程清禾不置可否：
“是吗？”
“二小姐若是不信，可以把人叫来对峙。”张昂面色不变：
“张某有办法还我清白！”
“不必了。”程清禾摆手：
“我信你。”
“好！”张昂双目一挑，朗声喝道：
“不愧是二小姐，张某当年就知若能见到你，定能安然无恙。”
“可惜……”
“往事不提也罢！”
“坐。”程清禾在院中石凳上坐下，伸手示意，让侍女小翠奉茶：
“观张兄弟风采，想来这些年在江湖上应该闯得风生水起。”
她性格豪放，三教九流皆能与之为友，即使来人曾为她的马夫，竟也丝毫不显姿态。
“不过是混口饭吃。”张昂看着程清禾，少年时期的孺慕浮上心头，不禁面泛复杂神色，顿了顿方压下心中杂念郑重开口：
“张某此次前来，是有一事相商。”
“你说。”程清禾端起茶杯，眼神明亮。
“现今天下大乱，群雄逐鹿。”张昂抱拳拱手朝远处一礼，喝道：
“我如今追随一位明主，欲图大业。”
“清禾小姐你智勇双全，程家有上万竹农，若能加入他日定能封侯拜相，不比困守这万竹林强？”
“张兄。”程清禾端杯的手一顿，眉头微蹙：
“我虽也觉得乱世当争，但程家上下只求安稳，长辈们不会同意的。”
“而且……”
“现今雍州，哪有什么明主？”
她轻轻摇头，面泛不屑。
程清禾可不是两耳不闻窗外事的富家小姐，她结交三教九流，雍州局势可谓一清二楚，现今叛军多是乱匪，难成气候。
“既如此，张某也不勉强。”张昂对此早有预料，并未强求，话锋再转：
“不过程家现今的局势同样不妙，青竹帮咄咄逼人，二小姐可有良策？”
“不过是兵来将挡、水来土掩罢了。”程清禾垂眉，声音清冷：
“爷爷余荫犹在，还能请些帮手坐镇，区区青竹帮不足为惧。”
“二小姐何必自欺欺人。”张昂摇头：
“青竹帮占据地利，帮众皆好勇斗狠之辈，程家就算能避开一时，又能撑到几时？”
“现今乱世，如程家这般空有财富却无实力的豪门、世家，就如小儿持金入闹市，不过是他人眼中养肥待宰的羔羊罢了，即使避过青竹帮，也会有其他势力盯上，早晚难逃一劫。”
程清禾面色一沉。
这个道理，她又岂会不明白，但父亲依旧是生意人的做派。
而她，
终究是个弱女子。
虽然结交了不少朋友，但在父兄看来，全都是溜须拍马之辈。
“张兄。”
美眸闪动，程清禾慢声开口：
“你说了那么多，可是有办法帮我？”
“不错。”张昂点头，道：
“张某机缘巧合习了些许兵家之法，愿意为二小姐训练竹农护院，保程家平安。”
“依仗他人只能得一时平安，唯有自身有了实力，才可在这乱世护佑一方。”
“兵家之法？”程清禾心中微动：
“你愿意帮程家？”
“不。”张昂摇头：
“我帮的是二小姐你，当年我为二小姐养马时，便觉得你非池中之物，如今二小姐亭亭玉立，我……”
他目光灼灼地看着程清禾，语气带着几分隐晦的灼热情谊。
“咚！”
“张兄慎言。”程清禾放下茶杯，语气冷淡，带着几分不屑：
“我只当你是朋友，其他的话，不必再说。”
“好吧！”张昂眼中闪过一丝失落，不过转瞬就恢复如常，笑道：
“是张某唐突了！”
“不过好叫二小姐知道，现今的青竹帮帮主秦苍，当年也不过是程家竹农，张某当年不过一介马夫，他日未必不能封侯拜将！”
“……”程清禾眼神微变，面露肃容：
“张兄好志向。”
“二小姐。”张昂笑了笑，转回话题继续道：
“张某看了程府护院，虽单个论实力不错，但整体却太过散乱。”
“这程府……”
“除了炼气士所在百米之内，其他地方张某皆可来去自如。”
“包括二小姐您的住处！”
“张兄好手段。”程清禾眯眼：
“我愿高价聘请张兄做程府护院统领，不知张兄愿不愿意？”
“护院统领，非张某所愿。”张昂摆手，道：
“且护院不过二三百人，即使训练有素又能如何？我有一法，可在短时间内养出数千精兵！”
“哦！”程清禾挑眉：
“愿闻其详！”
“竹农！”张昂面色一肃，道：
“程家有数万竹农，其中不乏年轻力壮之辈，若能运用的好，岂是区区护院所能比的？”
“竹农？”程清禾面露沉思：
“此事……”
“二小姐无需担心。”张昂道：
“你可给我一个月的时间，再给我一千竹农，一个月后我会让你大吃一惊！”
“如此……”程清禾双目灼灼看来：
“我信你一次！”