时光如白驹过隙，转眼间，距离太上皇赵朔那场举世瞩目的葬礼已经过去了一年多。
时值一二七八年的中秋，太子赵华洛终于从西都巴黎回到了中都。
其实，皇帝赵赫早就动了将太子调回中都的心思。毕竟他已是年近古稀的老人，天有不测风云，谁也说不准哪天就会撒手人寰。若是那时储君不在身边，唯恐生变。
然而，太上皇赵朔遗旨，为免劳民伤财，亦防止边疆动荡，不准各地藩王大将入京吊唁。赵赫为人至孝，不愿违背父皇遗愿，直到赵朔安葬、陵寝事宜彻底完结后，才发出一道加急圣旨，命皇太孙赵夏承镇守西都巴黎，召太子赵华洛即刻回京。
中都皇宫，仁政殿。
殿内并没有太多侍从，只有几个心腹老宦官在角落里垂手侍立。
赵赫坐在御座上，看着站在面前的儿子。
赵华洛今年三十八岁，正是年富力强、英姿勃发的年纪。常年驻守欧罗巴，让他身上多了一股洗练出的沉稳与锐气，与年轻时的赵赫颇有几分神似。
父子二人先是叙了些家常闲话，感叹了一番太上皇在世时的音容笑貌，气氛温馨而略带感伤。
终于，赵赫开口步入了正题。
“洛儿，”赵赫放下茶盏，问道：“欧罗巴那边，如今是个什么光景？”
赵华洛神色一正，躬身答道：“回禀父皇。赖皇爷爷天威，当初亲征欧罗巴，铁骑所过之处，诸国胆寒。那一战不仅打断了他们的脊梁，也极大地削减了当地的人口。这十数年来，我们带去了华夏先进的耕作技术和良种，让当地百姓得以吃饱穿暖，大多已安居乐业。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷酷的理智：“皇爷爷此前将欧罗巴大部分贵族和学者迁徙出欧罗巴，此举甚是英明。如今欧罗巴文化没了领头羊，华夏文明大兴其道。儿臣敢断言，二三十年内，欧罗巴翻不起什么大浪。”
“那教化之事呢？”赵赫问。
赵华洛答道：“如今我们的直辖领地内，东正教约占七成，罗马教占三成。儿臣以为，虽然当初罗马教与皇爷爷为敌，但如今不必刻意过多削弱罗马教。留着他们两教相争，我们居中仲裁，才是长治久安之道。”
“嗯，你做得对。帝王之术，在于制衡。”赵赫赞许地点了点头，随即话锋一转，又问道，“那美洲的情况又如何？”
一提到美洲，赵华洛整个人仿佛被点亮了，瞬间神采奕奕。
“父皇，皇爷爷生前一直教导，美洲乃是帝国未来的根基所在，儿臣深以为然！”
说话间，他快步走到赵赫身后那幅巨大的《寰宇全图》前。这幅地图乃是整个世界上最为详尽的地图了，寰宇山川河流城池尽在其中。
赵华洛的手指越过浩瀚的太平洋，重重地在北美大陆的东北部画了一个圈。
“尤其是这里，五大湖区域！”他的声音因兴奋而微微提高。
“父皇请看，这五大湖的南岸与东岸地区，气候冷湿，虽然不适合大规模种植粮食，却极利于牧草生长；可提供数之不尽的战马、供应鲜奶、乳制品及肉牛。而五大湖以南，便是北美中央大平原的中北部。”
他的手指顺势向下滑动：“这里地势平坦如砥，黑土肥沃得能流出油来，降水适中，无霜期长。简直是上天赐予的粮仓，极适合种植各类粮食。”
赵赫看着地图，缓缓点头：“北牧南耕，互为依托。此乃天然的王霸之基啊。”
“不仅仅如此！”
赵华洛继续介绍道：“父皇，此地最关键之处，在于水运！众所周知，水运是世间最廉价的运输方式。儿臣斗胆，将此五大湖区比作美洲的‘地中海’。当年西方大国罗马，便是依靠欧罗巴的地中海而崛起。”
“您看……”
赵华洛拿在地图上的伊利湖与哈德逊河之间，虚划了一条线。
“儿臣以为，朝廷应当举全国之力，在此修建一条大运河，将伊利湖与的哈德逊河连接在一起！”
他转过身看向赵赫道：“一旦此河贯通，便能将北美中西部广袤内陆与大西洋沿岸的港口连为一体。儿臣算过一笔账，若此河通航，从北美中西部地区与大西洋沿岸的运输成本，降低至少一半！”
他提议的这个工程，就是后世的伊利运河了。通航后运输成本实际上能降低九成，从布法罗到纽约的货运费用由每吨一百美元降至十美元，成为北美五大湖区域崛起的关键之一。
赵赫闻言，眉头微蹙，有些犹豫：“这工程量，虽不如胡秦运河，但也相当不小了。”
“父皇，这一切都是值得的！”
赵华洛努力劝说道：“我们在五大湖区勘探过了，那里不仅有取之不尽的优质露天铁矿，更发现了储量惊人的优质煤炭！”
“通过水运，将铁和煤结合起来的成本极低。”
赵华洛的声音在空旷的大殿内回荡：“如今，我们又有了蒸汽火车。挖煤炼铁，铺设铁路，再加上水路运输，还有此地富庶的农业和畜牧业为基础……”
他深吸一口气，斩钉截铁地说道：“儿臣实在想不到，以后这世间还有什么地方，能比此地更加繁华。只要我们牢牢控制了此地，就等于牢牢控制了整个北美洲！”
赵赫心中猛地一动。
控制北美？
这个词触动了他心中另一根敏感的神经。他抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精光：“既然说到控制北美……拖雷一系，现在怎么样了？”
赵华洛冷笑一声：“蒙哥的身体已经不行了，也就是这一两年的事。他的五个儿子，没一个能挑起大梁的。现在为了拖雷一系的汗位，有的支持忽必烈，有的支持阿里不哥，内部早已势同水火。父皇，等到蒙哥一死，他们必生内乱，那时便是我们的天赐良机！”
赵赫沉默了。
对于先皇赵朔来说，他身受成吉思汗的大恩，又有妻子华筝的牵绊，并不愿看到蒙古内部自相残杀，更不愿意主动去吞并蒙古四系的封地。赵朔打下的疆土已经超过了世界的一半，对于他而言，这已经足够了。
但赵赫不同。他对大蒙古国的感情淡了许多。他只是因为早年与拔都交好，心中存着一份义气，不愿意吞并术赤系的地盘。但对于其他三系，他并无太多心理负担。
只是……
赵赫叹了口气，揉了揉眉心：“朕年纪大了，有些懒得折腾了。”
赵华洛却不肯放过这个话题。他对吞并蒙古四系有着浓厚的兴趣。在他看来，皇爷爷赵朔建立了大元，父皇赵赫一统了寰宇，而他赵华洛呢？
他若想建立属于自己的不世之功，除了吞并蒙古四系的广袤土地，彻底实现书同文、车同轨，还能干什么？
更现实的问题是，皇爷爷和父皇都给兄弟叔伯们分封了大量的国土。他赵华洛将来总不能从帝国直辖的“内省”里割肉分给自己的子孙吧？