蒙古草原，和林城。
虽然帝国如今的中心早已迁往繁华似锦的中都，但和林依旧保留着几分昔日的威严。
只是这威严下，透着一股子暮气沉沉的寂寥。
阿火巴合手里拿着一块羊皮缓缓擦拭着弯刀，面色阴沉得仿佛能滴下水来。
他的身份显赫，祖父是当年名列“蒙古四獒”之一忽必来的亲兄弟忽都思，名列大蒙古国开国功臣第四十四位。
当年拖雷、窝阔台和察合台三大系在草原上杀得尸山血海，人头滚滚，阿火巴合的父亲巴延眼光毒辣，见势不妙，果断率领本部千户投奔了赵朔。
十年前父亲去世，阿火巴合世袭了千户长，与另外两名千户共同镇守这大蒙古国的国都和林。
说是镇守，其实就是养老。
皇帝赵赫早把怯薛军带去了中都，和林城府库空虚，商旅稀少，没什么可干的、
赵赫的给养军饷如流水般送来，让和林城三个千户的小日子过得非常滋润。
但最近阿火巴合的心情越来越是烦躁。
中都那边的风言风语，像是长了翅膀一样飞到了草原。
太上皇赵朔，那位被尊为“天可汗”的传奇人物，身子骨怕是熬不过这个冬天了。
对于大局，阿火巴合倒是不慌。赵朔禅位近二十年，皇帝赵赫雄才大略，江山稳固如铁桶一般。即便太上皇赵朔去世，这天下都乱不了。
他怕的是那条古老的、沾满血腥的旧俗。
按照蒙古旧制，大汗薨逝，需选四十名以上“美丽如月牙儿”般的贵族少女殉葬，去地下侍奉大汗。
阿火巴合的手微微一抖，锋利的刀刃在羊皮上划出一道口子。
他最宠爱的小女儿，其木格。她刚满十六岁，生得明眸皓齿，笑起来像草原上最纯净的格桑花，那眉毛……确实弯得像月牙儿一样好看。
“阿火巴合……”
妻子红肿着眼睛，端着一碗马奶酒走了过来，声音颤抖，“你就不能想想办法吗？咱们就其木格这一个女儿啊……要是被选中了……”
“闭嘴！”
阿火巴合猛地将弯刀拍在桌上，发出“砰”的一声巨响，吓得妻子一哆嗦。
“想什么办法？那是大蒙古国的法度！”
阿火巴合脖子上青筋暴起，指着妻子的鼻子骂道，“你忘了当年窝阔台大汗括民女之事了吗？但凡有一点抗拒的苗头，别说是其木格，就是你、我，咱们这两个儿子，甚至整个千户的几千口人，谁都别想好！”
妻子捂着嘴，眼泪扑簌簌地往下掉，不敢再出声。
阿火巴合喘着粗气，声音拔高了几度，像是说给妻子听，又像是说给自己听：“天可汗对我们家族有天高地厚之恩！若是能去地下侍奉他老人家，那是其木格的福分！是我们全家的荣耀！以后这种混账话，烂在肚子里也不许再说！”
妻子哭着跑进了内帐。
阿火巴合颓然坐回椅子上，看着女儿其木格懵懂地望向这边，他的心像是被一只大手狠狠攥住，疼得喘不过气来。
荣耀？去他妈的荣耀。
他是个父亲，他只想女儿活着嫁人生子。但在蒙古大汗的权威和旧俗面前，他这个世袭千户，渺小得连个屁都算不上。
无人之时，这位草原上的铁汉，只能对着苍茫的天空，发出一声长长的、无奈的叹息。
……
……
这一日，日头偏西，阿儿思兰正在自家毡帐中烤火取暖。
和林城虽有房屋，但他更喜欢住在城外草原上的大白帐里。
毡帐宽大，中央掘地为炉，炭火正旺，地上铺着厚厚的狼皮与虎皮。
他盘腿坐在主位，捧着一碗热奶茶，望着炉火发呆，两个儿子在大帐另一侧练习摔跤，笑声不时传来。
突然，远处地平线上腾起一股黄龙般的烟尘。
紧接着，急促的马蹄声如雷鸣般滚滚而来。
“报！大汗箭速传骑到！”
阿火巴合猛地站起身，出了帐篷。
只见一名骑士身穿红白相间的蒙古袍，肩带上绣着金色的纹路，在夕阳下熠熠生辉，最显眼的是他帽子上插着的三根鲜艳羽毛。
这正是成吉思汗所创建，后来为历代蒙古大汗继承的箭速传骑！
他们是最高级别的信使，见官大三级，如蒙古大汗亲临！
“千户长阿火巴合接旨！”
骑士飞身下马，动作利落，手中高举一卷明黄色的卷轴。
阿火巴合不敢怠慢，连忙带着两个儿子和闻讯赶来的家眷，哗啦啦跪倒一片。
“臣，阿火巴合，恭听圣谕！”
骑士面容肃穆，展开卷轴，高声宣读：“天可汗已于至元二十七年十月初五大行，遗诏布告天下！”
阿火巴合的头重重磕在草地上，心里咯噔一下。来了，该来的终于来了。
“奉天承运太上皇帝皇遗诏曰：朕不久于人世矣，吾儿赵赫已继承大统，吾无忧也！唯有四事放心不下，特意交代。”
“一，生死有命，富贵在天。朕九十有二矣，与医士何干？着令，不准对朕之御医进行任何责罚。”
“二，朕生平喜简，不喜繁文缛节。葬礼周期，严格以七个月为限，不得拖延劳民。”
“三，天下初定，各方需稳。各地藩王、守将，严禁擅离职守入京奔丧，在大营遥祭即可。”
阿火巴合屏住了呼吸，心提到了嗓子眼。
接下来，是不是就是殉葬的事了？
骑士的声音停顿了一下，似乎也在感叹这条遗诏的分量，随即提高了音量，字字铿锵：
“四，人祭之事，有伤天和，朕不取之！自即日起，废除人殉旧制！禁止任何人、以任何形式为朕殉葬！禁止任何人、以任何形式为后继之大元皇帝、蒙古大汗殉葬！后世之君，乃至天下军民百姓宜知之！”
轰！
赵朔遗旨的第四项内容，仿佛一道惊雷在阿火巴合耳边炸响。
他猛地抬起头，不可置信地看着那名箭速传骑，耳朵里嗡嗡作响。
然后，骑士又宣读了皇帝赵赫的治丧圣旨，大概是关于各地如何举哀的细节。但阿火巴合已经听不进去了，他的脑袋晕乎乎的，像是喝了十斤最烈的烈酒，整个人都在发飘。
直到那卷圣旨被塞进他手里，箭速传骑喝了口水便匆匆上马离去，他还没回过神来。
“阿爸！阿爸！”
小儿子忽都推了推他，“信使走了！”
阿火巴合呆呆地转过头，看向身后的家眷。
妻子此刻早已瘫软在地，紧紧抱着女儿其木格，不再是之前那绝望的哭泣，而是放声大哭，脸上却带着劫后余生的狂喜。
“不用死了……其木格不用死了……”
其木格也红着眼圈，依偎在母亲怀里，
然后，母女二人又一起朝着中都的方向重重磕头。
阿火巴合低头看着手中的圣旨，那明黄色的绢布上，每一个字都像是用黄金铸成的。
“天可汗啊！”
阿火巴合这个杀人不眨眼的蒙古汉子，突然间泪如雨下。
他曾以为，天可汗的恩德，是给他们打水井，是减免他们的税收，是带着他们去抢掠，是给他们高官厚禄。
直到现在他才明白，天可汗最大的恩德，是把他们当“人”看！
他在生命的最后时刻，用他无上的权威，硬生生斩断了这草原上血腥旧俗，庇护了他这个微不足道的千户的女儿。
“都在哭什么！这是喜事！大喜事！”