祈祷室里的气氛，比之前的每一个夜晚都要沉重。
暗金色的光晕从神龛底座缓缓升腾，在龙神雕像的鳞片边缘流淌，最后汇聚于那双红宝石竖瞳。
龙神的焰影面相再度显现。
而跪在神龛前的七个身影，明显变得更加紧张。
耐奥祖站在神龛左侧，目光看似随和，嘴角依然带笑。
伊瑞尔则站在右侧，穿着一身制式皮甲，背上背着一把紫水晶双手锤。
七个人，是他们招募的第一批信徒。
全是德莱尼人。
这也没办法，现在教会的活动范围只有卡拉波神殿，而这里只有德莱尼人。
“放松。”耐奥祖的声音在石壁间回荡，“你们已经通过考核了。”
“接下来，是最初的试炼。”
无人应答，只有或粗重或压抑的呼吸声悬在空中。
伊瑞尔的目光投向最左侧的德莱尼守备官。
阿尔萨林。
他的拳头攥得很紧，脸色阴沉。
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五天前，医疗区。
药草和脓血的气味混在一起，呛得人鼻腔发紧。
阿尔萨林跪在病床前，双手按在伤员胸口。
金色的圣光从他掌心涌出，渗入那道被邪能腐蚀的伤口。
伤口边缘的绿色纹路受到刺激，猛地向后退缩了一大截。
但它们并未就此消散，反而顽强地顶着圣光，依旧朝着胸口深处蔓延。
“坚持住……”阿尔萨林咬着牙，声音沙哑，额头上渗出细密的冷汗，“坚持……”
圣光术的效果不可能永远持续。
即便阿尔萨林拼尽全力维系，却终究还是抵达了极限。
圣光彻底熄灭的瞬间，绿色纹路如同野火燎原般，瞬间窜起老高。
治疗的效果微乎其微，不过是将邪能向后勉强压制了寥寥几厘米。
阿尔萨林无力地瘫倒在地，双手止不住地颤抖。
他失败了。又一次。
但他既没时间，也没权力抱怨。
挣扎着坐回椅子，阿尔萨林闭上眼睛低声祈祷，试图恢复力量。
就在这个时候，脚步声从门口传来。
阿尔萨林没有睁开眼睛，只是敛神屏息，全神贯注地催动体内力量恢复。
“你还在祈祷？”
是伊瑞尔的声音。
阿尔萨林摇了摇头，动作僵硬。
“我不知道还能做什么。”他的声音嘶哑，“恶化的速度……变慢了，但没有停止。”
伊瑞尔走到病床另一侧。
她低头看着伤员，眼神复杂。
“也许问题不在你。”她说，“而在你祈祷的对象。”
阿尔萨林猛地抬起头。
“你说什么？”
“圣光不是万能的。”伊瑞尔的语气很平静，但说得话却是如此大逆不道，“至少，对邪能不是。”
“这是亵渎——”
“是现实。”伊瑞尔打断他，手指轻轻拂过伤员伤口边缘的绿色纹路，“你亲眼看见了。”
“圣光对邪能的压制力非常差。”
“这是事实，不是信仰虔诚与否的问题。”
阿尔萨林的嘴唇在抖。
他想反驳，想斥责，想维护圣光在心中的神圣性。
但病床上的伤员发出了一声呻吟。
所有的话语都卡在喉咙里。
伊瑞尔从腰间的皮袋里取出一只小瓶。
紫色的液体在玻璃内壁晃动，泛着诡异的微光。
“这是什么？”阿尔萨林警惕地问。
“能救他的东西。”伊瑞尔说，“但我必须说明白，这不是圣光的力量。”
她将瓶子递过去。
阿尔萨林没有接。
“你……你要我在伤员身上用这个？”
“我不会强迫你。”伊瑞尔看着他，“我只想知道，你会不会。”
沉默。
医疗区里还有其他伤员在呻吟，其他牧师在低语祈祷。
圣光的光芒星星点点，却驱不散那股越来越浓的绝望。
阿尔萨林盯着那瓶紫色药剂。
然后，他伸出手，接了过来。
瓶子很凉。
他拔开塞子，凑到鼻尖闻了闻。
没有味道，但液体表面偶尔会泛起一层极淡的金光，又迅速消散。
“你怎么确定它有用？”他问。
“我确定。”伊瑞尔说。
阿尔萨林盯着她看了很久。
最后，他抬起手，倒了一滴药剂在掌心。
紫色的液体在蓝色的皮肤上流淌，缓缓渗入皮肤。
一阵冰凉感从掌心蔓延开来，不痛，但心底却泛起了涟漪。
像有什么东西，在体内苏醒了。
他打了个寒颤。
“最后一次机会。”阿尔萨林的声音在抖，“你保证它有用？”
伊瑞尔点头。
阿尔萨林闭上眼睛，深吸一口气。
然后，他将药剂滴在伤员的伤口上。
紫色的液体触碰到邪能腐蚀的瞬间——
“嘶。”
像冷水浇在烧红的铁上。
绿色纹路剧烈收缩，疯狂蠕动，想要抵抗。
但紫色液体迅速扩散，形成一层薄膜，包裹住伤口。
黑雾从薄膜下渗出，与邪能纠缠、撕咬、吞噬。
十秒。
二十秒。
伤员的身体开始剧烈颤抖。
阿尔萨林想要按住他，却被伊瑞尔拦住了。
“别动。”
三十秒。
颤抖停了。
伤口边缘的绿色纹路彻底消失，皮肤恢复了正常的蓝紫色。
虽然伤口还在，但那股腐蚀性的邪能力量，已经被清除干净。
伤员发出了一声平缓的呼吸。
睡着了。
阿尔萨林呆呆地看着。
他的手还在抖。
“明晚这个时间。”伊瑞尔的声音在他耳边响起，很轻，“来龙神的偏殿。”
她转身离开。
阿尔萨林站在原地，看着掌心残留的那一丝紫色痕迹。
它正在慢慢淡去，像从未存在过。
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现在，祈祷室。
阿尔萨林睁开眼睛。
暗金色的光晕落在他脸上，冰冷，却让他拥有了重新出发的机会。
“阿尔萨林。”伊瑞尔的声音将他拉回现实，“到你了。”
他站起身，走到神龛前。
单膝跪下。
伊瑞尔开始吟诵祷词，阿尔萨林在下方复述。
暗金色的光芒流淌过来，缠绕上他的身躯。
试炼开始了。
同一时刻，耐奥祖看向了另一位信徒。
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七天前，工匠区边缘的一间工作室。
赛尔诺盯着桌上的图纸，眼睛布满血丝。
羊皮纸上画满了复杂的符文阵列，但核心部分始终空缺。
他试过十七种圣光符文的变体，每一种都无法稳定承载足够的能量。
防御法阵需要更新。