伊瑞尔抬手。
暗影幕布轰然压下。
如同倒下的山峰，黑暗砸在食人魔阵型中央。
骨骼碎裂声、装甲扭曲声、肉体被碾成肉泥的闷响……
所有声音混在一起，又被暗影吸收，只剩下一片令人耳鸣的死寂。
五秒过后，暗幕抬起。
地面只剩一片平整的深黑色地毯，微微起伏，仿佛还在消化。
五十名食人魔，连惨叫都没留下。
伊瑞尔缓缓放下手。
那股愉悦感再次涌上，比之前更汹涌，更甜美。
它顺着脊椎爬进大脑，在颅腔内回荡，奏响一首只有她能听见的赞歌。
更多。
有一个声音在她心底低语。
你可以吞噬更多。
她深吸一口气，暗影纹路从脖颈爬上脸颊，在眼角绽开细密的枝杈。
“伊瑞尔！”哈兰冲到她身侧，一把抓住她的手腕，“停下！你看看屏障——”
伊瑞尔顺着他指的方向看去。
金红屏障的光芒，正在变淡。
原来是刚才攻击时无意中留下的一团暗影。
它似乎正在吸收与自己同源的龙神神恩。
而那些龙神信徒跪在掩体后，双手死死按地，额角青筋暴起。
他们在抗衡，防止自己被吸干。
“简单。”伊瑞尔觉得自己无所不能，她一挥手，暗影便乖乖将那些神恩吐了回去。
但心底却感受到一股强烈的空虚感。
暗影对那些力量依依不舍，伊瑞尔也是。
“你不能再这样下去了！”哈兰的声音带着怒意，“这次是屏障，下次就有可能是我们的人！”
伊瑞尔看着他。
看着哈兰眼中的恐惧和愤怒，还有藏在更深处的失望。
那种眼神刺痛了她。
“我在保护你们。”她听见自己说，声音冷硬，“没有我，他们早就冲进来了。”
“可你现在比他们更危险！”哈兰指向地面，暗影流淌过的地方，甚至就连砖石都在软化，“这种力量在腐蚀一切！包括你自己！”
伊瑞尔甩开他的手。
暗影自发涌动，将哈兰推得踉跄后退。
“那就睁大眼睛看着吧——”她旋身转向墙外，“看我如何结束这场战争。”
远处兽人营地的方向，传来一阵高亢的战鼓声，比之前任何一次都要激昂。
下一秒，三道巨大的绿色火柱冲天而起。
火柱中，缓缓走出三个身影。
兽人术士。
他们是真正的施法者，手中握着骨杖，周身萦绕着绿火。
为首的是一个佝偻着的绿皮兽人，伊瑞尔不认识他，但直觉告诉她，那就是古尔丹。
他们抬手，无数绿色的邪火席卷而来。
所过之处，地面龟裂，岩石融化，甚至就连空气也被扭曲成恶毒的漩涡。
邪能部落发起了总攻。
伊瑞尔不怒反笑，她的嘴角咧开，形成一个有些夸张的弧度。
“那就来吧。”
她张开双臂。
暗影自她体内喷发，化作巨兽之口，迎向绿色洪流。
两股力量在半空中轰然对撞。
空间震颤，细碎的高频声响随之刺入耳膜。
光线瞬间被撕碎，色彩尽数被剥夺，视野中只剩黑与绿在疯狂地纠缠撕扯。
能量屏障剧烈波动，裂纹飞速蔓延。
守备官们痛苦地趴在地上，双手死死捂住头颅，耳鼻中渗出细密的鲜血。
哈兰挣扎起身，朝伊瑞尔嘶吼：“停下！屏障要碎了——”
伊瑞尔听不见。
她沉浸在吞噬的快感中。
邪能涌入暗影，被转化，被吸收，变成更精纯的黑暗之力反馈给她。
每吞噬一分，她就强大一分。每强大一分，愉悦就加深一层。
就是这样。
吞噬一切。
你不需要他们。你只需要力量。
黑暗在她眼中蔓延，瞳孔彻底化为黑色。
脸颊上的纹路蠕动着，爬向额头。
她没注意到的是，暗影的扩张已失去控制。
它不再区分敌我，开始侵蚀掩体，吞噬碎石，甚至缠上了最近几名守备官的脚踝。
“啊——！”
惨叫声响起。
伊瑞尔猛地回神。
她看见一名年轻的德莱尼守备官被暗影缠住小腿，皮肤迅速干瘪下去。
他惊恐地看着她，伸手想求救，喉咙里却只吐出黑烟。
“不……”
伊瑞尔想收手。
但暗影不听使唤。它贪婪地裹住那名守备官，向内收缩——
“放开他！”
哈兰扑了过去。
圣光自他体内迸发出来。
他用身体撞开暗影，抱住那名守备官，想将他拖出黑暗的范围。
但伊瑞尔的暗影，太强了。
它本能地反击，视圣光为威胁。
黑暗如毒蛇般缠上哈兰，刺入他刚刚愈合的断臂伤口，钻入血肉。
哈兰浑身一僵。
圣光熄灭。
他低头，看着暗影从自己胸口钻出，带出一缕金色的光屑。
那是他最后的圣光，也是他最后的生命力。
时间仿佛凝固了。
伊瑞尔看见哈兰转过头，看向她。
眼中的恐惧、愤怒，还有失望都不见了。
只有冰冷的平静。
“伊瑞尔……”他张口，血从嘴角涌出，“你看……你现在……和那些术士……有什么区别……”
暗影还在侵蚀他。
他的皮肤开始灰败，眼神迅速黯淡。
伊瑞尔尖叫：“不——停下！放开他！”
她疯狂拉扯暗影，想将它收回。
但力量反噬，黑暗倒灌入她体内，带来撕裂般的剧痛。
她跪倒在地，眼睁睁看着哈兰的身体继续融化，就像那些食人魔一样，化作烂泥。
那名被救下的守备官瘫在一旁，浑身发抖，看着哈兰，又看向伊瑞尔，眼神彻底破碎。
“你杀了他……”他喃喃道，“你杀了哈兰长官……”
伊瑞尔张着嘴，发不出声音。
掌心暗影还在流转，却不再温暖，不再愉悦。
它冰冷。
它肮脏。
它刚刚杀死了她想拯救的人。
你看。
心底的声音轻声说。
黑暗从不背叛你。它只是……做它该做的事。
吞噬。
包括你爱的人。
“不……”伊瑞尔捂住头，“不……这不是我想要的……这不是拯救……”
幻象开始崩塌。
屏障、缺口、守备官、哈兰的尸体……
一切都化作灰烬，露出底下真实的景象。
她还在祈祷室。
跪在龙神神龛前。
掌心没有暗影，只有冷汗。
哈兰没有死。当然，也没有活。
暗影承诺拯救他，却又吞噬了他。
“恭喜。”
耐奥祖的声音从身侧传来。
他依旧站在神龛旁，暗紫色的皮肤在金红光芒中流转。
嘴角带着那抹似有似无的笑，但眼神里多了些别的东西。
“你通过了第一轮试炼。”耐奥祖缓缓走近，俯视着瘫倒在地的伊瑞尔，“光之极，暗之诱。”
“你体验了圣光乌托邦的冰冷暴政，也品尝了黑暗吞噬的放纵快感。”
伊瑞尔抬起头，眼泪混着汗水滑落。
“那是……幻象？”
“是试炼。”耐奥祖纠正，“龙神冕下不考验我们的信仰，只考验认知。”
“你必须明白，光明若不容阴影，便是暴政；黑暗若不加节制，便是毁灭。”
他伸手。
掌心朝上，暗金纹路缓缓浮现，化作那枚龙之竖瞳的神徽。
“而现在，你知道了两者的代价。”
伊瑞尔颤抖着伸手，触碰那枚神徽。
触感温热，完全不同于幻象中的暗影。
“我……我杀了他……”
“在幻象里。”耐奥祖说，“但那份悔恨是真的。”
“那份‘我不想再失去任何人’的执念，也是真的。”
他收回手，神徽飘起，悬浮在伊瑞尔眼前。
“这就是焰影之道的起点——了解我们存在的原因。”
“光与暗的极端都是危险的悬崖，而我们就是为了避免这种情况发生而存在的。”
“用黑暗的手段，达成光明的目的。在灰色地带行走，却不迷失方向。”
伊瑞尔看着那枚神徽。
“我……能做到吗？”
“我不知道。”耐奥祖坦然说道，“这不过是初步的试炼罢了。”
“未来之事，又有谁能说得准呢？”
他稍作停顿。
“但至少，你已跨过了门槛。”
神徽缓缓降下，印入伊瑞尔的掌心。
暗金光芒渗入皮肤，化作一道纹身。
竖瞳的简化图案，静静躺在手掌中央。
“从今日起，你可初步调用焰影之力。”
“若想获得更强的力量，你必须通过更多试炼。”
“唯有确认你已做好准备，龙神才会赐予。”
耐奥祖退后一步，微微躬身。
“无论如何，伊瑞尔，欢迎你加入龙神的暗影教会。”