他的掌心很暖。
一股柔和却浩瀚的圣光涌入伊瑞尔体内。
她浑身一颤。
那股光芒在她经脉中游走，探查。
然后，停在了心脏附近。
维伦的眉头微微皱起。
“信仰不稳。”他松开手，声音依旧平静，“心中有疑。”
伊瑞尔低下头。
“我……我只是想救人。”
“我知道。”维伦走向房间中央的石椅，缓缓坐下，“但圣光回应的是纯粹之心。”
“疑惑、动摇、恐惧……这些都会成为阻碍。”
他顿了顿，看向伊瑞尔。
那双紫色的眼睛里，有她从未见过的复杂情绪。
忧虑。
还有更深的东西，她不明白，但先知也不打算说出来。
“先知。”伊瑞尔鼓起勇气，“如果……如果圣光因为信徒心中有疑，就拒绝回应……”
“那那些正在前线战死的人……他们难道就不配被拯救吗？”
静修室里一片死寂。
维伦看着她，良久，才轻声开口：
“圣光不会抛弃任何人。”
“但它会选择回应的方式。”伊瑞尔脱口而出，“而它的选择……看起来并不公平。”
话一出口，她就后悔了。
但维伦没有动怒。
他只是垂下眼，双手交握在膝上。
“我曾以为，圣光即是唯一真理。”先知的声音很低，像在自语，“但漫长岁月教会我，真理有许多面孔。”
他抬头，看向伊瑞尔。
“你需要休息。暂时不要参与战斗和治疗，多祈祷，多冥想。让心静下来。”
“可是前线——”
“前线有其他人。”维伦打断她，语气不容置疑，“你若带着不稳定的力量上前线，反而会害死同伴。”
伊瑞尔咬住嘴唇。
她想反驳，却无话可说。
因为她知道，先知是对的。
那个被她“治疗”到焦煳的伤员，就是证明。
“去吧。”维伦挥挥手，重新转向窗外，“愿圣光指引你。”
伊瑞尔躬身退出。
关门时，她最后看了一眼先知的背影。
那个坐在光中的身影，此刻显得格外孤独。
接下来的三天，伊瑞尔被限制在祈祷室和宿舍之间。
她参加集体祈祷，跪在那里，试图找回那份单纯的信念。
但每当闭上眼，脑海中浮现的总是：
炸开的守备官。
焦煳的伤员。
屏障上的裂纹。
还有，那个兽人对她说的那些话。
“你在渴望另一种可能。”
“因为你明白，圣光救不了卡拉波。”
……
耐奥祖的话不断回荡在伊瑞尔的脑海中。
“不！”
伊瑞尔霍然睁开双眼，后背早已被冷汗浸透。
此刻她正跪在圣光祈祷室的软垫上，周围的学徒们纷纷投来惊讶的目光。
金色的光晕从穹顶洒下，温暖而恒定。
可她只觉得冷。
右手掌心隐隐作痛，那个被她“治疗”的德莱尼人又浮现在眼前。
在一位年迈牧师的带领下，这一个小插曲很快过去，学徒们恢复了祈祷。
但伊瑞尔的内心却无法平静。
三天了。
自从被维伦要求休息，她就被困在牢笼里。
前线战报每日传来，缺口在扩大，死亡数字在攀升。
而她，只能在这里静心。
耻辱、羞愧、不安，折磨着伊瑞尔。
“伊瑞尔。”
祈祷结束，负责带领她们的牧师走到她面前，是一位年长的女性德莱尼，眼神温和。
“你的气息依旧紊乱。”牧师轻声说，“圣光在排斥你内心的冲突。”
“我只是想保护大家。”伊瑞尔低声说，没有抬头。
“战斗需要纯净的意志。”牧师的手轻轻按在她肩上，“怀疑是裂缝，恐惧是毒素。”
“在它们侵蚀你之前，你必须先净化自己。”
净化。
这个词刺入了伊瑞尔心中。
难道保护同胞的决心，仅仅因为掺杂了疑惑，就成了需要被清除的杂质？
她没有反驳，只是点了点头，跟随其他学徒起身，走出祈祷室。
走廊很长。
水晶墙面反射着窗外金红交织的屏障光芒，忽明忽暗。
学徒们三三两两走在一起，低声交谈着前线的情况，语气里满是担忧。
他们大多年轻，有些甚至还没握过武器。
伊瑞尔走在队伍末尾，脚步沉重。
就在经过一条通往侧翼宿舍的岔道时，她眼角瞥见了一抹不协调的阴影。
在墙壁与地面的夹角处，光线扭曲了一瞬。
太短暂，像错觉。
但伊瑞尔停住了脚步。
“怎么了？”走在前面的一名学徒回头问。
伊瑞尔没回答。
她盯着那片阴影，呼吸放缓。
然后，她看见了，那些阴影在移动。
沿着墙根，贴着光线照射不到的边缘，像粘稠的液体般滑行。
不止一处。三道，四道……至少六道影子，正无声地尾随在学徒队伍后方。
潜行者。
伊瑞尔不敢相信自己的判断。
“跑！”伊瑞尔嘶声吼道，“去警卫室——！”
话音未落，阴影暴起。
六道身影从黑暗中冲出，绿色皮肤涂抹着暗色油彩，匕首在手，直扑队伍最后方的几名学徒。
惨叫。
鲜血溅在水晶墙面上。
“结阵！背靠墙！”伊瑞尔撞开一名吓呆的学徒，单手锤从腰间抽出。
圣光？
她本能地催动。
掌心一阵灼痛，光芒炸开，却只有拳头大小，黯淡如风中残烛。
一把匕首已经刺到面前。
伊瑞尔侧身，锤子横扫。
武器碰撞。
力量从手臂传来，震得她虎口发麻。
潜行者动作极快，一击不中，顺势矮身，第二把匕首划向她的小腿。
伊瑞尔后退，背脊撞上墙壁。
另外两个潜行者围了上来。
视野边缘，她看见其他学徒在抵抗，但毫无章法。
这些年轻人还没学会如何战斗。
一个学徒被割开了喉咙，捂着脖子软倒。
另一个被匕首刺进肋下，惨叫着跪地。
“不——！”
伊瑞尔想冲过去，却被眼前的潜行者死死缠住。
匕首化作银光，招招致命。
她的锤子越来越重。
每一次格挡，手臂都像要断裂。
圣光在体内挣扎，却像被困在玻璃罐里的飞蛾，撞不出去，只能徒劳地灼烧她自己。
呼吸变成喘息。
视野开始模糊。
一个潜行者抓住破绽，匕首直刺她咽喉。
躲不开了。
伊瑞尔闭上眼。
然后，黑暗降临。
不，她没有失去意识。
是真正的黑暗，降临了。
它翻滚着从走廊尽头的拐角处喷涌而出。
黑暗蔓延的速度快得惊人，瞬间便吞没了在场的所有人。
伊瑞尔只能看到那个拿着匕首的兽人：
他皮肤下的血管凸起，泛起暗紫色的光，整条手臂随即像腐朽的木头般开始崩解。
兽人张大了嘴，似乎想哭喊，却发不出半点声音。
片刻后，他便化作一摊灰烬，簌簌落地。