黑暗竟有了重量。
它沉沉压下，如液体般流动，却又粘稠得化不开。
它不由分说地灌进耐奥祖的七窍，钻进皮肤缝隙，渗入骨髓深处。
不冷，也不热——是一种绝对的中性。
仿佛他正浸泡在万物本源之中，既非光明，亦非黑暗，唯有存在。
一切即是存在，存在即是一切。
耐奥祖跪在神龛前，头颅低垂，双手紧握成拳。
忽然，他心有所感，抬头看向神龛之上的神像。
暗金色的光芒正从黑曜石基座深处涌出。
它爬上龙神雕像的鳞片，将粗糙的雕刻细节染上暗红的光边。
那双红宝石眼睛，此刻正幽幽发亮，像凝固的血，又像是熔岩。
耐奥祖能感受到自己皮肤开始发痒。
起初很轻微，像蚂蚁爬过。
然后变得尖锐，像无数细针从内向外刺。
他咬紧牙关，没有动。
这是代价。
他知道。
痛感愈发强烈，最终化为难以忍受的灼烧感。
仿佛整具身体都在被强行拆解，注入全新的力量后，又重新拼凑起来。
耐奥祖低头看向自己的手。
皮肤正在变色。
原本病态的邪能绿，正被一种深邃的紫色覆盖。
影月谷夜空的颜色。
紫色从指尖开始蔓延，沿着手臂向上爬，所过之处皮肤下的血管微微鼓起，泛着暗金色的微光。
痒。
痛。
然后是……清醒。
那种久违的“清醒感”再度回来了。
他自己的意识，再度与这具残破的躯体产生了链接。
那些疼痛，那些折磨，早已将耐奥祖变得麻木。
而如今，一切终于又都归来。
但伴随清醒一起来的，还有别的东西。
视野的边缘开始出现细小的波纹。
空气里似乎漂浮着无数透明的丝线，连接着墙壁、地面、神龛，甚至连接着他自己。
每一条丝线都在微微颤动，传递着信息：
石料的年代、建造者的意图、祈祷者残留的情绪、暗影在此处聚集的浓度……
太多了。
信息洪流般涌入大脑。
耐奥祖抱住头，喉咙里发出压抑的呻吟。
这些是什么？
他为什么需要知道这些？
太多了！
就在这个念头升起的瞬间，一股力量从神龛方向涌来，像一只手，轻轻按在他的头上。
冷静。
于是，信息流开始减速、分层、归类。
无用的被过滤，重要的被标记，危险的被隔离。
耐奥祖的呼吸渐渐平缓。
他抬起头，重新看向神龛。
暗金色的光芒此刻已经完全稳定，在龙神雕像周围形成了一圈光晕。
光晕外围，暗影在流动。
它包裹着光芒，不让它散逸，不让它被外界窥探，成为了光芒的屏障。
“哈，我终于理解了这一切。”耐奥祖现在很想笑。
他想撕开喉咙大笑。
他想用这双手掐住古尔丹的脖子，一根一根掰断他的指骨，剥下他的皮，挂在影月谷最高的石柱上，让所有兽人都看见背叛者的下场。
但这些念头没有让他失控。
相反，耐奥祖微笑着再度开口，用更加虔诚和流利的声音祈祷：
“守焰者，辉烬之龙！
秩序之火的执掌者，焰之投影的见证者！
吾等于火前立誓，不求无知之安宁，不求光中之仁善！
愿以汝之名，以吾等之身，承载黑暗！”
最后一个词落下时，祈祷室里沉寂了一瞬。
然后，神龛上的光芒猛然收缩，化作一道暗金色的细流，笔直贯入耐奥祖的眉心。
一股磅礴的信息洪流汇入其中。
权能、知识碎片、法术模型、技巧、平衡术……
无数知识烙印在意识深处。
同时，他也明白了限制。
这股力量不是给所有人准备的。
它只对特定的人群开放——那些被逼至绝境，但心中仍有光明之人，才能凭借誓言，获得焰影之力。
就像他。
就像……
耐奥祖再度咧开嘴。
暗紫色的脸上，笑容扭曲而狂热。
古尔丹以为他赢了。
以为将所有兽人拖入邪能的深渊，就能永远掌控他们。
但他错了。
邪能是腐化，是毁灭，是燃烧军团赐予的枷锁。
而焰影……是另一个选择。
是围绕在火焰旁的黑暗。
“复仇。”
耐奥祖低声说。
这个词像毒蛇一样缠绕在他的心中，带来冰冷的快意。
但他立刻冷静下来。
不，现在还不够。
古尔丹有暗影议会，有成千上万的术士，有整个部落作为后盾。
他有什么？
一具勉强恢复的躯壳，一股刚刚获得的力量，一个隐藏在暗处的祈祷室。
远远不够。
他需要同伴。
需要更多像他一样的人，被逼至绝境，渴望力量，愿意拥抱黑暗来焚烧黑暗。
需要……一支属于焰影的信徒。
耐奥祖缓缓站起身。
动作已经流畅了许多，暗紫色的皮肤在微光下泛着奇特的光泽。
他走到祈祷室角落的一面水晶镜前。
镜面模糊，勉强映出人影。
他看着镜中的自己。
暗紫色的皮肤，枯瘦却绷紧的身躯，嘴角那抹无法抑制的扭曲笑容。
疯癫。
但清醒。
他闭上眼睛，调动那股新获得的力量。
暗影从皮肤下渗出，如同薄雾，覆盖全身。
皮肤的颜色开始变化。
暗紫色渐渐褪去，重新变回之前那种暗淡的绿色。
枯瘦的肌肉松弛下来，恢复成萎靡的模样。
就连嘴角那抹扭曲的笑，也被强行压平，变成一张麻木呆滞的脸。
镜子里，又变回了那个被古尔丹折磨得半死不活的耐奥祖。
完美。
耐奥祖满意地点了点头。
这股力量虽然不能让他直接对抗古尔丹，但用来伪装，足够了。
他最后看了一眼神龛。
暗金色的光芒已经收敛，只留下微弱的余晖。
但他能感觉到，链接还在。
只要需要，随时可以再度呼唤。
转身，走向彩窗。
推开，侧身钻出。
夜风依旧冰冷。
耐奥祖贴着墙根，赤脚踩在石地上，悄无声息地返回客房。
翻窗，落地，关上窗扇。
整个过程不到三十秒。
他走到床边，坐下。
床板吱呀一声。
门外传来守卫的声音，含糊的嘟囔，然后重归平静。
耐奥祖躺下，拉过薄毯盖在身上。
闭上眼睛。
计划已经清晰。
短期目标，就是增强实力。