又是数日后，希尔斯布莱德丘陵深处。
一支精干小队正在丘陵间移动。
队伍以凯尔为首，两名龙裔圣武士紧随其后，此外还有几名冒险者，职业是猎人和盗贼。
他们的目标是那支失踪的圣战小队最后与总部沟通时所在的位置。
除此以外，队伍中还有一个略显突兀的身影——米雷达尔。
她听闻此事可能与狂热的圣光信徒有关，便立刻主动向凯尔提出同行请求。
米雷达尔的态度坚决，表示自己一定要和那些狂热信徒聊一聊，了解他们眼中的圣光。
凯尔略作思索，觉得她的想法很正常，也没有什么拒绝的理由，便点头同意了。
很快，他们就抵达了一处营地遗址。
它位于一片背风的山坳里。
显然被精心收拾过，篝火的灰烬被仔细掩埋，地面经过了清扫，甚至用断枝和落叶掩盖住扎过帐篷的痕迹。
“看这里，”队伍中一位经验老道的猎人蹲在地上，指着几处几乎微小的痕迹，“他们走得很从容，不是仓促逃命，更像是正常离开。”
“这些掩盖手法很专业，他们很精锐，明显接受过一定程度的反追踪训练。”
凯尔的心沉了下去。
这说明圣战小队并不是在营地里遇袭的，而是在离开这里之后，到了某个未知地点后才失去了联系。
这让情况变得更加复杂。
“能追踪到他们离开的方向吗？”凯尔问道。
猎人面色凝重地站起身，环视四周：“很难。他们故意分散走出了几条不同的路径，都是在迷惑可能的追踪者。”
“布设得很巧妙，很难靠眼睛判断。”
他顿了顿，拍了拍身边一头嗅觉灵敏的猎犬，“不过没关系，人或许会被骗过，但野兽的鼻子往往更可靠。”
“他们身上的气味，总会留下真正的线索。”
在猎人和他忠诚伙伴的带领下，小队在起伏的希尔斯布莱德丘陵中开始了艰难的跋涉。
他们翻越长满野草的坡地，穿过稀疏的林地，不时需要停下来确认那极其微弱的踪迹。
时间悄然流逝，太阳走到了西边。
就在光线开始变得昏黄，队伍准备寻找地方过夜时，那头猎犬突然变得焦躁起来，对着远处一个黑黢黢的山洞方向低吠，不肯再前进。
“有情况！”猎人立刻警惕起来，示意队伍放缓脚步，小心靠近。
那是一个废弃的野兽巢穴，洞口散落着枯骨和动物毛发，一股浓重的腥臊臭味从中弥漫出来，令人作呕。
猎人仔细辨认了一下巢穴附近的痕迹和气味，低声道：“是黑熊的巢穴，但味道很旧了，应该废弃有段时间了。”
阿巴尔和索兰率先拔出武器，护在凯尔身前，谨慎地踏入洞穴。
凯尔和米雷达尔紧随其后，由冒险者们殿后。
洞穴并不深，内部光线昏暗，但龙裔天生就能夜视。
腥臭味在这里更加浓郁。
很快，他们就找到了洞穴中的“目标”，果然不是野兽，而是有些让人头皮发麻的场景——
失踪的那支圣战小队成员，一个不少，全都蜷缩在洞穴最深处！
他们身上的衣物沾满了泥土，却没有明显破损或血液的痕迹，看起来似乎并未经历过激烈战斗。
但他们所有人的状态都极其诡异：双目圆睁，瞳孔涣散无神，没有任何焦点。
他们嘴唇微微开合，发出细微的喃喃自语。
仔细倾听，依稀能分辨出“净化……”、“找到……”、“为了龙神……”等零碎的词句。
就好像他们还在执行任务一般，对凯尔等人的到来毫无反应。
“他们……还好吗？”米雷达尔捂住嘴，眼中自然流露出同情和怜悯。
眼前这景象，比看到尸体更令人感到恐惧。
凯尔面色凝重地摇摇头。
然后他快步走到一名陷入呆滞的牧师身旁蹲下。
红龙裔伸出右手，轻轻按在对方的额头上，闭上双眼，集中精神感知。
他只能感受到一片混乱，勉强能看出来，那里有一团外来的精神力量正缠绕着这名牧师的灵魂。
“是精神层面的侵蚀和禁锢，”凯尔睁开眼，声音低沉，“必须把他们拉回来！”
他示意龙裔护卫帮忙扶正几名受害者的身体，自己则深吸一口气，双手在胸前虚握，开始低声吟唱祷文。
柔和的金红色光辉在他掌心汇聚，散发出令人心安的秩序气息。
——“安定心神！”
随着凯尔将这道二环神术缓缓推向洞穴中的受害者们，金红色的光晕荡漾开来，温柔地拂过每一个呆滞的身影。
光芒所过之处，点点星光从被控制者的灵魂深处亮起，一起合力消融了盘踞在他们灵魂上的外来精神力量。
受害者们的身体猛地一颤，涣散的瞳孔开始重新聚焦。
最先被施术的那名牧师猛地吸了一口气，眼神恢复了光彩，但依然充满了恐惧。
他剧烈地咳嗽起来，惊恐地环顾四周，看到熟悉的神徽时，才终于确认自己回到了现实。
“凯尔阁下……”他声音沙哑，“我们……我们这是在哪里？任务，为了龙神，我在进行……”
牧师语无伦次，似乎还没有完全清醒。
与圣武士护卫一起，凯尔他们又连续施放了几次【安定心神】，才将圣战小队成员从呆滞状态中逐一唤醒。
但他们精神受损严重，依旧显得萎靡不振，眼神惊惶，对之前的经历记忆混乱而模糊。
凯尔立刻带领队伍撤离了臭气熏天的兽穴，在附近找到一处合适的地点扎营，让这些饱受折磨的同袍能够休息和恢复。
篝火燃起，驱散了夜间的寒意。
凯尔为幸存者们分发了清水和食物，耐心地询问情况。
然而，得到的答案却支离破碎，充满了不确定性。