时间回溯到数小时之前。
古达克城东南方，一片石丘组成的高地。
凛冽的寒风抽打在列阵于此的联军士兵身上。
托卡站在高地的边缘，冰冷的岩石硌着他的脚底。
他裹紧了毛皮斗篷，目光穿过呼啸的风雪，俯瞰着下方那座被城墙和壕沟环绕的冰巨魔古都——古达克。
他身后，是两千余名沉默的战士。
除了他带来的伊塔尔克偏师，更多的是卢卡雷和其他几个同意归顺伊塔尔克，但还没有完全合邦的小部族战士。
他们的装备远不如伊塔尔克主力精良，士气也在长途跋涉和酷寒中显得有些低沉，空气中弥漫着一股沉闷压抑的气息。
托卡的任务很明确：配合主力在西南方的攻势，从东南方向古达克施加压力，伺机攻破城门。
祖科拉女士提供的情报显示，东南面的防御相对薄弱。
“准备进攻。”托卡的声音不算特别高，但足够让身边的几位酋长、头领听清楚。
他年轻的脸庞显得异常沉稳，只有偶尔下意识触碰胸口神徽的动作，泄露着一丝深藏的不安。
沉重的战鼓擂响，混合着低沉的号角声。
联军开始向高地下的城墙推进。
箭矢和投矛率先划破风雪，射向城头。
然而，古达克厚重的城门却在联军接近壕沟时，出乎意料地缓缓打开了。
涌出来的并非霜吼氏族的普通战士，而是一队队装备极其精良的巨魔战士。
他们身着华丽的附魔护甲，手持精铁打造的武器，正是霜吼氏族引以为豪的洛阿卫队！
但托卡的眼睛却眯了起来。
不对劲。
这些亲卫战士的眼神空洞得吓人，脸上没有任何表情，如同被抽走了灵魂的木偶。
他们的动作僵硬、迟缓，毫无精锐应有的凌厉气势。
更诡异的是，在他们身后，明显是霜吼氏族的督战队正挥舞着鞭子和武器，粗暴地驱赶着这些曾经的“神之勇士”走出城门，走向联军！
他们被推搡着，麻木地迈过吊桥，走向严阵以待的联军，如同被赶上屠宰场的牲畜。
搞清楚状况后，托卡的呼吸骤然一窒。
眼前这一幕，瞬间触动了他记忆深处最幽暗的角落。
那个被古神低语控制的夜晚……
他也是这样，身体完全不属于自己。
意识被困在黑暗的囚笼里，眼睁睁看着自己的手臂挥动武器，砍向并肩作战的同伴……
那种无助和绝望，那种灵魂被强行剥离、沦为工具的冰冷麻木……
虽然情况有些不太一样，但那种无力和麻木感是相通的。
一股寒意瞬间贯穿了托卡的全身上下，比此地的寒风还要刺骨。
他的手心渗出冷汗，几乎握不住腰间的武器。
“托卡阁下？”旁边卢卡雷部族的一名战士头领疑惑地看向他，等待进攻的命令。
托卡猛地回过神，强行压下翻涌的记忆和那股窒息感。
“压…压制射击！逼退他们！”
命令脱口而出，然而他的声音却带着明显的颤抖。
联军士兵们虽然困惑，但还是执行了命令。
箭雨和投矛的方向随之调转，更多是瞄准盾牌和前方地面，试图阻挡而非歼灭。
托卡在心底狠狠骂了自己一句：“该死的！你在干什么？同情敌人？”
但看着那些空洞麻木的眼神，他仿佛看到了曾经的自己，无论如何也无法发出全力进攻的信号。
他的恻隐之心，或者说，那无法摆脱的旧日阴影，让联军的进攻变得束手束脚。
即使如同行尸走肉，洛阿卫队依旧凭借精良的装备和数量，顶着联军的压制火力缓慢前进。
在督战队的驱赶下，他们的步伐迟缓却坚定。
就这样，他们硬生生将联军拖入了城门前的混战泥潭。
宝贵的进攻时间被白白消耗。
当托卡终于咬紧牙关，准备下令不计代价强攻时，已经太迟了。
古达克的城墙上，突然响起尖锐的哨音！
两侧原本沉寂的城墙垛口后，猛地冒出大量霜吼弓箭手！
更致命的是，两翼原本被联军斥候认为安全的雪丘后，伏兵尽出！
两队装备精良，眼神凶狠的霜吼精锐战士如同猛兽般冲出，目标直指联军暴露的侧翼！
陷阱！
托卡的脸色瞬间变得惨白。
他瞬间明白了霜吼的毒计：
用这些失去洛阿庇护后心如死灰的前亲卫队作为诱饵和消耗品，吸引联军主力在城门前聚集，然后伏兵尽出，一举合围！
“撤退！快！向后方撤退！保持阵型！”托卡的嘶吼声带着前所未有的急迫，甚至破了音。
联军瞬间陷入混乱。
前方的部队被那些麻木的亲卫队死死缠住，两侧和后方则遭到霜吼伏兵凶猛的冲击！
惨叫声、兵器碰撞声、垂死的哀嚎瞬间压过了风声。
阵型以肉眼可见的速度崩溃，士兵们如同被割倒的麦子般倒下。
“顶住！为撤退争取时间！”托卡的眼睛布满血丝，他知道，如果不立刻断尾求生，整个联军都会葬送在这里。
“你们去侧翼支援！”托卡首先对卢卡雷的那位战士头领下达命令。
紧接着，他猛然拔出武器，转身对身后的亲随喊道：“跟我来！堵住城门的吊桥！为大部队断后！”
没有犹豫，这支小队咆哮着，迎着扑来的霜吼士兵，反身冲向了悬在战壕之上的那座吊桥！
他们要用血肉之躯，为联军的撤退创造时机！
托卡冲在最前面。
他的武器凶狠地劈砍，格挡。
狭窄的吊桥上，每一次交锋都溅起血花。
他身边的战士一个接一个倒下，被长矛刺穿，被战斧劈倒。
鲜血染红了桥下的积雪，又迅速冻结成暗红色的冰。
托卡感到肋下一阵剧痛，一支冰冷的箭矢穿透了他的皮甲。
紧接着，沉重的锤击猛然砸在他的肩头，骨头随之发出碎裂的声响。
他踉跄着，口中涌上腥甜，视线开始模糊。
他用尽最后一丝力气，将武器猛地捅进一个敌人的胸膛。
随即，自己也终于支撑不住，重重地向后倒去。
托卡从吊桥上摔落，冰冷的暗红雪地迎接了他。
视野中，灰蒙蒙的天空依旧飘洒着雪花，耳边则交织着凌乱的脚步声和垂死巨魔的痛苦呻吟。
剧痛和失血让他的意识迅速模糊。
他下意识地，用还能动的那只手，死死按住了胸口那枚冰冷的神徽，像是一位溺水者抓住的最后一根稻草。
这就是结束了吗……本就该在那个绝望的夜晚……
诺森德的凛冽寒风贪婪地吞噬着托卡的体温，刺骨的冷意与失血的虚弱交织，正一步步将他拽入无边的黑暗深渊。
耳边的喊杀声、垂死的呻吟变得模糊不清，仿佛隔着一层厚厚的纱布。
就在意识即将彻底沉沦之际——
一片绝对的虚无降临了。
战场、风雪、痛苦……一切都消失了。
托卡感觉自己悬浮在无垠的黑暗之中。
紧接着，一抹如熔金般璀璨的光辉在虚无的“上方”骤然亮起。
它迅速扩散，最终幻化成一只庞大无比、燃烧着金红色烈焰的竖瞳！
辉烬之龙奥布西迪恩的意志，似乎穿透了空间的阻隔，降临在托卡濒临破碎的意识之上。
祂没有言语，只是注视。
一只由光影构成的龙爪，带着无法言喻的温暖与力量感，在虚无中缓缓浮现，将托卡悬浮的意识轻轻托起。
如同托起一颗即将熄灭的星辰。
在这绝对的宁静与神明的注视下，过往的画面不受控制地在托卡的意识中飞速闪现：
托克阿克冰冷的夜晚，被洛阿抛弃，族人们纷纷冻死、饿死，绝望沉甸甸地压在心头；
龙神降临的那个瞬间，撕裂风雪的伟岸身躯，点燃了第一簇希望之火；
那个被古神附身的绝望之夜，身体背叛意志，刀刃砍向同伴，以及最后……神徽亮起，驱散黑暗的救赎之光；
最后定格在不久前，翻修一新的伊塔尔克神殿内。
柔和的光线透过琉璃窗洒落，空气中弥漫着淡淡的熏香。
西耶坐在他对面，耐心地解答着他关于信仰、公务甚至生活琐碎的每一个问题。
她的眼神温和而睿智。
记忆中，西耶的声音清晰响起：“托龙神的福，我其实能看到大家大致的信仰状况。”
“祂说只是临时的祝福，方便我梳理和管理最近膨胀的不得了的教会。”
她顿了顿，目光似乎能穿透托卡强装的平静，“斯卡拉，算浅信徒吧，心里装着太多事；”
“古伦那家伙，嘴上刻薄，心里其实比谁都信；”
“戈尔隆嘛，在他们中间摇摆……而你，我的小托卡，”
她的语气半是调侃，半是认真，“你的信仰比他们都要虔诚，虔诚到足够成为神职者了。”
记忆中的托卡，当时只是低下头，含糊地应了一声，试图用沉默掩饰过去。
西耶平静地补上了那句直击灵魂的话：“但你没有。”
是的，我没有。