校英语大赛决赛的日子定在六月十五日，地点设在主楼三层的大礼堂。
这是科大恢复高考后举办的首场全校性学科竞赛，校领导相当重视，宣传栏提前一周就贴出了大红海报。
然而，决赛前一天下午，校办突然接到省外事办的紧急电话。
“是科学技术大学办公室吗？我是省外事办一处刘建章。”
接电话的是校办副主任周明，他立刻端正了坐姿：“刘处长您好，我是科大的周明。”
“周主任，有个紧急情况要向你们通报。”电话那头的声音带着公事公办的严肃：
“美国加州大学伯克利分校的两位工程学教授，米勒先生和卡特女士，正在我省进行学术访问。他们得知贵校明天将举办英语大赛，表示出浓厚兴趣，希望以观察员的身份现场观摩。”
周明一愣：“美国教授？观摩英语大赛？”
“是的。按照外事接待计划，他们原定明天参观省工业设计院。”刘建国解释道：
“但米勒教授昨天在省图书馆偶然看到《皖省日报》上关于贵校学生陆怀民获奖的报道，很感兴趣。他向接待方提出，想实地看看中国顶尖工科院校学生的英语水平和综合素质。”
周明心里一紧，随即又松了些。
中美虽未正式建交，但民间交流已日趋频繁。
美国教授主动提出参观，而且是观摩公开的英语大赛，这确实是展示的好机会，也不涉及敏感技术……
“刘处长，这我们自然欢迎……只不过涉及外宾，我们需要请示校领导，并做好相应安排。”周明谨慎地说。
“理解。但外事办建议贵校尽量满足外宾的合理要求。”刘建章的语气温和了些，但话里的分量很重：
“这是展示我国高等教育成果、特别是恢复高考后新生精神风貌的好机会。全国科学大会后，中央强调要加强国际学术交流，外宾主动提出这样的要求，我们应该积极安排。”
“我明白。我们马上汇报，尽快给您答复。”
挂断电话，周明远立刻向主管教学的副校长汇报。
半小时后，校领导集体研究决定：同意两位美国教授观摩比赛，并临时增设“特邀评委”席位，允许他们参与提问与评分，校办、外语教研室和保卫处需协同做好接待与保障工作。
……
六月十五日，上午八点半，科学技术大学主楼三层大礼堂。
这座可容纳近三百人的礼堂，此刻成了校内英语大赛决赛的场地，台下几乎座无虚席。
八点四十分，两辆黑色的上海牌轿车悄无声息地停在了主楼前。
省外事办一处副处长刘建章和他的翻译率先下车，随后是两位外宾。
走在前面的男子约莫五十岁，身高超过一米八，灰褐色头发梳向脑后，露出宽阔的额头。
他穿着剪裁得体的浅灰色夏季西装，没系领带，白衬衫领口敞着，鼻梁上架着一副无框眼镜。
他就是罗伯特·米勒，加州大学伯克利分校机械工程系的访问教授。
紧随其后的是一位四十出头的女士，栗色短发，面容精干，穿着一套米白色的职业套裙，手里拿着一个黑色的皮质笔记本。
她是艾琳·卡特，伯克利分校工程教育研究中心的研究员。
“米勒教授，卡特博士，这边请。”刘建章带着翻译在前面引路，语气热情周到。
这次参观请求来得突然，昨天下午才最终敲定。
虽只是观摩一场英语比赛，但涉及外国学者——尤其是美国学者，所有接待细节都须格外留意。
一行人被引至礼堂前排预留的座位，位于评委席侧后方，视野极佳。
科大的副校长、教务处长和外语教研室主任已在此等候，简短而热情地握手寒暄。
“欢迎米勒教授和卡特博士莅临指导。”副校长笑容可掬，用英文说道：
“没想到两位对我们学生的英语竞赛这么感兴趣。”