“让你......去凝波轩等他。”
“凝波轩？”
五儿下意识重复了一遍，随即脑中嗡一声。
那里引了温泉水，纱幔重重，暗香浮动。
她怔怔看着香菱，眼眸此刻睁得极大，里面清晰倒映着香菱肯定眼神，还有她自己都未曾意识到的巨大喜悦。
数月来的委屈不安，甚至是隐秘期盼，在此刻尽数涌上心头。
“姐姐......”
五儿下意识地想说什么，顿时又羞得无地自容，慌忙低下头去，不敢再看香菱。
香菱见她如此，自己反倒是从容了许多。
她轻轻拉起五儿有些冰凉的手，温和真诚，鼓励：
“妹妹，快去吧，莫让大爷久等。”
她拉着五儿走到妆台前，顺手拿起一旁妆奁里蔷薇露，香菱拔开小巧的玉塞，清雅缠绵的甜香便弥散开来。
她也不多言，指尖蘸取少许，动作轻柔在五儿耳后颈窝处点了点。
五儿见香菱如此，这才放心许多，她反手紧紧握住了香菱，忙道：
“姐姐，谢谢你，我认你做姐姐。
不管日后大爷待我如何，这份情义，五儿永远记着，必定对姐姐好呢。”
香菱被她突如其来的郑重弄得微微一怔，随即莞尔，也不说话，只轻轻推了五儿一下。
五儿用力点点头，再不敢看镜中自己霞飞双颊的模样，微低着头，步履匆匆，走出了房门。
香菱站在空下来的房间里，静立了片刻。
方才的喧闹羞窘仿佛还在耳边，此刻却骤然沉寂下来。
她轻轻吁了口气，整理了一下自己微乱的衣襟鬓发，这才转身，朝着母亲封氏暂住的厢房走去。
轻轻推开门，屋内只燃着小小羊角灯，光线昏暗静谧。
封氏已然睡熟，呼吸均匀悠长，脸色虽依旧苍白，却比白日里安稳了许多。
香菱蹑手蹑脚地走到床边，借着微弱光线，凝视着母亲，暖流悄悄涌上心头。
她只觉得此刻心中被种从未有过的踏实和幸福感充盈着。
香菱先小心翼翼替母亲掖好被角，将滑落的一缕花白发丝轻柔拨回枕畔，又目光扫过旁边小几上未煎的药包。
她轻手轻脚将药包拿起，走到外间，借着廊下微弱的光，熟练找出小药罐和刷子，一丝不苟清洗干净，又仔细分好明日一早需要煎熬药材分量，这才都归置停当。
做完这些，她方才回到自己安置在母亲外间小榻上，和衣躺下。
身体虽然疲惫，精神却异常清明。
这一日经历了太多：
甄家族老带来的喧嚣与压抑后的解脱。
刻着瑞大爷的护身牌送出时的忐忑与甜蜜。
为他心软的恳求，关于彩霞的安置，关于未来的许诺。
还有......还有方才五儿那混合着巨大喜悦与羞赧的眼神......
无数画面纷至沓来，在黑暗中交织飞舞。
香菱闭上眼睛，纷乱思绪如同被春风拂动柳条，渐渐归于宁静。
她嘴角带着恬淡笑意，不知不觉陷入了沉睡。
她做了一个很长很美的梦。
梦中，母亲封氏的病容褪尽，恢复了昔日大家闺秀的温婉端庄，拉着她的手，笑容慈蔼。
一个身影模糊，却气度潇洒男子站在不远处含笑看着她们——
那是她记忆深处几乎被磨灭的父亲的轮廓。
却此刻终于清晰了一点......
她还梦见自己身着耀眼的大红嫁衣，坐在花轿之中，耳边是喧天喜乐，眼前是跳跃红烛。
轿帘微掀，外面阳光正好，一路繁花似锦......
......
香菱是被窗外嘹亮的鸡鸣声惊醒的。
她睁开眼，晨曦微光已透过窗棂，在地面上投下朦胧光斑。
习惯让她瞬间清醒，没有丝毫迟疑，香菱立刻翻身下榻，动作麻利整理好床铺，又轻手轻脚撩开帘子看了眼内室。
母亲依旧沉睡，呼吸平稳。
香菱这才放下心，悄然退出房间，带上房门。
作为掌管内宅事务的半个主人，新的一天开始了。
她步履匆匆却毫不慌乱地走向前院，沿途已有粗使婆子洒扫庭院。
香菱不像在贾瑞面前那般羞涩慌乱，而是清晰吩咐着今日的各项事宜：
厨房采买，各处清扫，待客预备，库房点检......条理分明，井井有条。
婆子们恭敬应诺，各自散去忙碌。
处理完这些，她才想起昨夜之事，脚步不由自主地转向贾瑞所居主院。
院门虚掩，里面静悄悄的。
香菱的心跳莫名快了几分，脚步在院门口踟躇起来。
她想起贾瑞的话，五儿昨夜是在凝波轩......那么此刻，大爷他......
进？还是不进？
她想象着可能看到的画面，指尖下意识绞紧帕子。
正进退维谷间，一个熟悉带笑的声音自身后响起：
“大清早的，在我门口探头探脑做什么？想当小贼不成？”
香菱惊得险些跳起来，猛地回头。
只见贾瑞一身玄色劲装，手中还提着把未归鞘的秋水长剑，剑刃在晨光下闪着凛冽寒光。
他显然是刚刚练功回来，整个人神采奕奕，眉宇间尽是舒展锐气。
“大......”
香菱面红耳赤，一时语塞，慌忙垂下眼帘：
“您......您怎么在这里？”
“不是该......”
贾瑞看她那副又羞又窘的样子，心情大好，朗声笑道：
“我去练剑，刚活动开筋骨回来。至于里头......”
他只笑道：
“五儿身体还是弱了些。昨夜我没怎么闹她，她就有些支撑不住，累着了，这会儿还睡着呢。”
香菱懵懵懂懂，似懂非懂。
但支撑不住，累着了这几个字眼，还是让她瞬间明白了昨夜“人事”必然已成。
羞意直冲耳根，她头埋得更低了，只声音细若蚊蚋：
“那......那大爷今早想用些什么？我这就去厨房吩咐......”
“不必忙活。”
贾瑞将手中长剑归入一旁的剑鞘道：
“我起来时去厨房转了一圈，胡乱吃了些点心垫了肚子，不挑这些。”
“倒是你，甄大小姐，去换身衣裳。”
香菱不解地抬头。
贾瑞笑道：“换身利落点的男装。我带你去个地方，见个老朋友。”
香菱更惊讶了，连连摆手：“这如何使得？不合规矩呀......”
“我的规矩就是规矩。”
贾瑞一笑打断她，语气轻松笃定道：
“老朋友，她也想见见你，没什么不合适。”
香菱目光仍不由自主地瞟向紧闭主屋房门，贾瑞仿佛看穿了她的心思，笑道：
“我已吩咐了小丫头，让五儿好好歇着，醒了自有热汤热饭伺候。”
“走吧，莲儿，随我来。”
香菱再看看那扇紧闭门，最终轻轻咬了咬下唇，顺从应了声是，快步跟上贾瑞背影，就此离去。
......
主屋内室，锦缎窗帘隔绝了大部分晨光，只余下几缕顽强光线从缝隙中钻入，在地毯上投下细长金痕。
床榻之上，柳五儿缓缓睁开双眼。
初醒茫然只持续了一瞬，昨夜那如同惊涛骇浪般汹涌片段便瞬间涌入脑海。
她身体深处传来一阵异样酸痛感，忍不住下意识蜷缩了下身子。
薄薄锦被滑落，露出圆润白皙的肩头和锁骨上一处清晰的微红印记。
还有几根散落的乌黑长发。
以及被卷在一边，带着几点猩红的素白绫帕。
五儿慌忙拉起被子遮住，脸颊瞬间烧得滚烫。
她撑着身子坐起，指尖带着微颤，轻轻抚过滑丝绸缎，复又拉起锦被一角，遮住半张脸，只露出一双水波潋滟的眸子。
里面盛满了初为人妇的娇羞无措，还有一丝难以言喻的——
茜香？
她不知道怎么说，只想一个人捂着脸，把头埋在膝上，轻轻笑一会。
懊恼很快取代了羞涩，因为窗外天光大亮。
她猛地想起自己每日雷打不动要做的事——
为大爷准备合心意的早餐。
顾不得身体的酸痛，五儿掀开锦被，赤着脚踩在柔软的地毯上。
薄薄寝衣勾勒出纤细玲珑曲线和昨夜留下的一些暧昧痕迹。
她忍着那股难以言喻的酸软感，匆匆拿起搭在屏风上的衣裙穿戴起来。
刚整理好衣襟，门被轻轻叩响，一个小丫头探进头来，脸上带着讨好笑容：
“五儿姐姐醒了？恭喜姐姐。”
五儿脸上红晕未褪，轻轻“嗯”了一声，随即问道：
“大爷呢？可用过晨食了？”
小丫头忙道：“瑞大爷天没亮就起身了，说是去练剑，练完也没回来用饭，只去厨房随意拿了些点心就走了。
后来还带了香......后来还带了甄姑娘一起出门了，说是去见个朋友。”
五儿系着衣带的手微微一顿。
一缕极其细微失落如同水底暗流，漫过心尖。
小丫头见她神色微凝，以为她不悦，连忙补充道：
“瑞大爷特意吩咐了，让五儿姐姐您多歇歇，不必劳累，厨房里热着老母鸡煨的参茸汤，还有旁的，都是您素日爱吃的，说是给您补补元气呢。”
五儿知道自己不妥，忙将心神收了回去。
“知道了。”
五儿带着微哑，笑道：
“替我谢大爷记挂，汤水点心稍后用些便是，大爷既已用过点心，倒也省事，只是......”
她顿了顿，目光扫过窗外的天色：“时辰不早，该预备午膳了，大爷虽不在府中用早饭，但午膳总要回来用的。”
五儿不再耽搁，顾不得细细梳妆，只将散落长发松松挽了个家常髻，对着等在旁的小丫头吩咐道：“
去厨房传我的话，午膳要精细些，大爷昨日奔波，又刚用了点心应付，午膳需得软烂可口，补气益中......
素菜要时令鲜蔬，清爽些，点心备些栗粉糕，大爷回来若饿了垫补也便宜。
汤品就按大爷早起吩咐备的参茸鸡汤就好，温着。”
小丫头脆生生应了，转身欲走。
“等等，”五儿又唤住她，略一沉吟，补充道：
“大爷带着甄姑娘出门，不知何时回来，也不知用过饭不曾，让小厨房也备几样小菜，免得他们回来一时饭食不凑手。
备好了，先送到我房里温着。”
她细心将香菱也考虑在内。
“是，五儿姐姐想得周全！”
小丫头笑着跑开了。
房间里只剩下五儿一人。
此时五儿走到梳妆台前坐下，铜镜里眉梢眼角，褪去了少女青涩，染上了一层初承恩泽后的柔媚动人。
她拿起梳子，缓缓梳理着长发。
目光不经意间落在自己纤细却灵巧的手指上，指尖修剪得圆润干净。
忽然，一段极其久远，甚至有些走调的旋律，毫无征兆地从她口中轻轻哼了出来：
“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。几家夫妇同罗帐，几家飘零在外头......”
歌声轻柔，带着点生涩，断断续续。
那是许多年前的事了——
她父亲被派到外地庄子当差，一整年才风尘仆仆赶将回来。
那日晚间，母亲特意蒸了一笼白面馒头，又温了半壶浊酒。
一家人围在油灯底下，母亲便哼起这调子，手里犹自纳着鞋底。
父亲吃得脸膛发红，竟也跟着哼了几句，只是荒腔走板，逗得五儿咯咯直笑。
那调子本是悲凉的，可那一夜，母亲唱得却轻快，像是只取了前头照九州的亮堂，把后头的愁字都唱成了喜。
此后多年，那不成调的音符，竟成了烙在她记忆深处，关于“家”和“安稳”最朴素的念想。
今天，鬼使神差地，她又哼了出来。
她在想，自己不用着急。
只要炉灶里的火还燃着，只要她手里这翻搅乾坤的技艺还在——
大爷就是会回来等着她的。
.....
她望着窗外。
日头渐高。
......