席间，按察使夫人和粮道通判夫人又略坐了坐，便起身告辞。
祁夫人热情挽留黛玉三人：
“几位妹妹远道而来，又受了惊吓，就在府里多住几日，晚上我请了庆余班来唱堂会，咱们好好松快松快。”
待送走两位夫人，厅内只剩下祁夫人和黛玉三姐妹，气氛更显亲近随意。
祁夫人果然吩咐开戏，戏台就搭在后花园的水榭旁。
趁着点戏的功夫，祁夫人将戏折子先递给黛玉：
“表妹是客，又是京里来的，见识广，你点一出喜欢的。”
黛玉接过戏折子，纤指轻点，目光盈盈，略一沉吟，便笑道：
“在家时，父亲常赞祁知府为官清正廉明，治理苏州井井有条，乃难得的能吏干臣。今日见府中气象，方知父亲所言不虚。
表姐持家有道，亦是贤内助。既如此，就点一出满床笏中的卸甲封王那段如何？
此戏热闹吉祥，也暗合功成受赏之意，讨个吉利彩头，愿姐夫政绩更著，早日为朝廷立下大功，如汾阳王般福寿双全。”
她这番话，既捧了祁知府，又捧了祁夫人，更用一出寓意功成名就的戏，再次巧妙地将话题引回立功之上。
祁夫人听了，心中十分受用，笑道：“表妹真会说话！就依妹妹，点这出！”
戏台上锣鼓铿锵，演绎着郭子仪平定安史之乱后位极人臣的荣光。
趁着戏文热闹，黛玉，宝钗，湘云三人借着剧情，你一言我一语，再次将话题不着痕迹地引向太湖水寨。
黛玉看着台上，仿佛有感而发：
“这郭令公能建不世之功，除却自身忠勇，也赖于善抚降卒，分化贼势。
有时一味强攻，损兵折将，反不如刚柔并济，恩威并施来得有效。”
宝钗也接口道：“妹妹此言甚是，就如那太湖水患，强攻若损兵折将，劳民伤财，朝廷问责下来，首当其冲的便是地方父母官。
若能如戏中所演，以招安之法化干戈为玉帛，使其为我所用，既可平靖地方，保漕运商路无虞，又能将这股力量纳入朝廷管辖，岂非一举数得？真乃苏州百姓之福。”
湘云看得正起劲，闻言立刻转过头，声音清脆：
“宝姐姐说得对，瑞大哥在玄墓山不就是这样？先用疑兵计，推着俘虏喊话，插旗扬尘，唬得那帮贼人以为来了千军万马，再许以招安，贼寇不就乖乖弃械投降了？
瑞大哥还说，那些降卒里也有被裹挟的好汉，如今收服了，不也成了助力？
玄墓山那几百悍匪，瑞大哥才带八十个人就平定了，苏州张通判他们可是亲眼见了的。
若是招安了太湖水寨，既能解了这心腹大患，漕运通畅，商贾安心，百姓乐业。
姐夫（她顺着黛玉称呼祁知府）这知府当得才叫一个安稳顺遂，朝廷知道了，能不记大功？
我叔叔他老人家知道了，也定然欢喜，说姐夫是个能臣。”
湘云这番话说得又快又直，将贾瑞玄墓山之战的关键手段，以少胜多的战绩，以及此事对祁知府仕途的好处和对史侯爷的影响，一股脑儿地倒了出来。
虽直白却极具冲击力，听得祁夫人眼皮都跳了一下。
黛玉见火候已足，祁夫人眼中已有明显的意动，便不再纠缠细节，而是轻轻巧巧将话题往回一收，显出闺阁女儿不干政的本分来。
她抿唇一笑：“云丫头快人快语，说的是实情，不过，这等军国大事，终究是要姐夫这般朝廷栋梁去运筹帷幄的。
我们不过是闺中弱质，亲身经历过蟠香寺那番惊魂，深知贼寇之害，黎民之苦，盼着官民同心，早日还苏州一个朗朗乾坤罢了。
成与不成，如何施行，全在姐夫明鉴乾坤呢。”
这番话显得进退有度，滴水不漏。
祁夫人脸上最后那点顾虑也消散了，只觉得这位林家表妹言谈举止，真真是大家闺秀的典范，既有见识，又守本分。
宝钗见黛玉铺垫已完，适时拿出最后的，也是最具分量的筹码，她忽道：
“夫人，此事若真能玉成，薛家在苏州的几处商号，愿联合城内同业，筹措一批粮饷，襄助官府整编水寨人马之后的初期操练所用。
此外，薛家在阊门，胥门的两处大铺面，位置便利，亦可充作官府的联络之所，传递消息，筹备物资，多少能尽些绵薄之力。”
这是实实在在的真金白银，却不是假的，黛玉闻言，深深看了宝钗一眼，知道薛家在江南金陵，苏州，扬州，杭州，无锡几处繁华之处，有店铺产业，亦有号召之力。
黛玉心中记下，随即收回目光，对着祁夫人，最后又轻轻补了一句，将前面所有的铺垫承诺，都归结到对祁知府最实际的好处上：
“表姐，我等女儿家，终究目光短浅。
只是想着，若能助姐夫了却这桩心事，一则解了苏州生民倒悬之苦，二则姐夫政绩簿上添此安邦靖乱之功，吏部考绩，岂非上上？
来日高升，指日可待，姐姐凤冠霞帔，亦更添荣光。”
祁夫人心中那最后一点疑虑彻底烟消云散。
她知道丈夫祁彪佳胸怀大志，一心想做番事业，奈何朝中根基不算深厚，空有抱负有时也难施展。
这太湖水寨确实是块硬骨头，啃下来是大功，啃不动就是大祸。
如今，这三位背景深厚的姑娘不仅带来了一个看似可行的招安良策，有贾瑞这样有成功先例的悍将执行，更有薛家的财力支持，史侯爷的潜在背书，以及林家可能的助力......
她脸上的笑容愈发真挚热络，拉着黛玉的手道：
“好妹妹，你们这份为民为国的赤诚之心，姐姐我听着都感动。
你们的话，姐姐记在心里了。
回头老爷回来，我定当一五一十转告于他。这等大事，确需他亲自定夺。
不过妹妹们放心，你们的意思，姐姐必会替你们带到，也会劝老爷仔细斟酌此等利国利民之策。”
此时，戏台上满床笏也到了汾阳王府满床笏，富贵荣华寿考全的大团圆结局。
锣鼓喧天，好不热闹。
祁夫人心情大好，吩咐厚赏戏班，又拉着黛玉等人说些家常闲话，气氛融洽无比。
戏散人静，已是月上中天。
祁夫人亲自将黛玉，宝钗，湘云送回厢房，又命人送上精致的苏州点心并几匹上好的妆花缎子作为回礼，叮嘱她们好生歇息。
待安置好三位贵客，祁夫人回到自己房中，刚卸了钗环，便听丫鬟报老爷回来了。
祁彪佳风尘仆仆，脸上带着一丝公务繁忙后的疲惫，但眼神依旧锐利。
他一边由夫人伺候着更衣，一边问道：“林家，史家，薛家那几位姑娘，可都安顿好了？招待不曾怠慢吧？”
祁夫人接过他换下的外袍，温言道：
“老爷放心，都妥妥帖帖的。三位姑娘真是难得，林姑娘清雅知礼，史姑娘活泼爽利，薛姑娘端庄大气，都是极好的。
尤其是那林姑娘，不愧是探花郎林如海和荣国府贾姑太太的千金，言谈举止，真真挑不出半点错来。”
祁彪佳点点头，在榻上坐下，揉了揉眉心：
“林御史如今在淮扬治水，深得圣眷。史鼎侯爷亦是天子近臣，你务必好生款待，不可轻忽。”
“妾身省得。”
祁夫人应着，手上动作不停，替丈夫斟了杯热茶，然后看似不经意地提起：
“说来也巧，今日与几位姑娘说话，倒听闻一件与老爷公务或许相关的事。”
“哦？”
祁彪佳抬眼，示意她说下去。
祁夫人便将下午看戏时黛玉，宝钗，湘云三人关于太湖水寨和招安之策的话，拣要紧
最后落到黛玉那番招安对地方安定和知府功绩的好处上，特别是那十六字：吏部考绩，岂非上上？来日高升，指日可待。
她复述得条理清晰，重点分明，尤其提到宝钗承诺粮饷和铺面支持，以及湘云转述的史侯爷对贾瑞的认可，让祁彪佳的眼神越来越深。
待祁夫人说完，祁彪佳没有立刻说话，他端起茶杯，沉吟片刻，嘴角忽然勾起意味深长笑意，看向自家夫人：
“夫人，依你看，这三位金枝玉叶般的姑娘，今日这一番唱念做打，为的是谁？”
祁夫人一愣：“老爷的意思是？”
祁彪佳放下茶杯，指节轻轻敲了敲桌面，语气带着玩味：
“我若没猜错，林姑娘，史姑娘，薛姑娘联袂而来，又是攀亲叙旧，又是赠送厚礼，又是讲述匪患之害，又是描绘招安之利，甚至不惜搬出家中长辈的评语......
她们句句不离苏州安危，百姓福祉，本官政绩，可这字字句句，最终指向的，怕都是那位锦衣卫的贾千户吧？
好大的面子，好深的心思！竟能请动这三位，为他做说客！”
祁夫人细细一想，可不正是如此，此刻被点破，才恍然惊觉这背后环环相扣的算计与推动。
“老爷明鉴......听您这么一说，妾身才觉......只是，这贾千户......”
祁夫人有些迟疑。
祁彪佳摆摆手，眼神锐利：
“此人，不容小觑，前番诸多大举，我已悉知，玄墓山之事，我也有耳闻，既有圣眷，手段，心机，勇武皆是上乘。
如今，他欲图太湖水寨五千之众......胃口不小。”
他顿了顿，显然在飞速权衡利弊：
“几位姑娘甘为其奔走游说......此子背后牵扯的势力，比我想象的更深。
他既有此心，又有此能，更有此等助力，若他所谋成功，于苏州确是大功一件，于我......”
祁彪佳没有再说下去，但祁夫人已从他闪烁眼神和微微上扬嘴角中，读懂了那份心动与权衡。
这诱惑，对一个有抱负却又缺乏顶级后台的地方大员来说，实难抗拒。
“不过......”祁彪佳忽又道，“这事不是小事，总归要跟他亲自见上一面，再细叙契阔，方能再看如何谋划。”
“毕竟军中一动，便是许多干系。
而且我本是文臣，若要调兵，还需操江御史跟苏州卫指挥使共同用印，三千人以下，或可以剿匪靖地方之名，协调卫所行动。
但人数再多，那便要兵部勘合，五军都督府签押，由朝廷中枢定夺，不可专擅。
只是如此一来，朝廷中人又要扯皮推诿，又要权衡各方，随后还是迁延日久，最后虚耗钱粮，不了了之徒劳无功。”
祁彪佳两年前出掌苏州知府，便有心整饬地方，荡平湖寇。
但受制于卫所兵备废弛，将官畏敌如虎，文臣无直接统兵之权，跨府协调艰难。
想要毕其功于一役，也是力不从心，只能任由其盘踞湖中，劫掠为患，不闹出屠城灭县的大乱子罢了。
但如今......
祁彪佳听说贾瑞还在蟠香寺善后，那他想跟这位贾千户见上一面。
看他究竟有什么通盘谋划与切实把握，竟敢图谋这盘踞太湖多年，令历任知府束手无策的太湖水匪。
此人既有圣眷在身，又似乎能量不小，或许真能另辟蹊径？
此时内宅之中，黛玉，宝钗，湘云厢房的灯也渐次熄灭。
三位姑娘躺在舒适的锦衾之中，虽疲惫却难掩眼中一丝亮光。
姑苏城静谧夜空下，命运暗流，正悄然涌动，而推动这暗流的无形之手，正是今日知府内宅那场看似闲话家常，点戏听曲的闺阁之会。
大幕，由这几位智勇双全的闺阁说客，悄然拉开了一角。