贾瑞打量着默然的宝钗，神色柔和些许，提起旁边温着的小茶壶，亲自斟了一盏热茶，推到宝钗面前小几上，道：
“坐下来，喝口茶定定神。”
“不着急。”
宝钗这才从恍惚中走出，依言坐下，双手捧起那温热茶杯，看向贾瑞。
她下定了决心，忽而道：
“兄长，若有什么周全的法子，能化解一二，我自是感念兄长恩德，不敢或忘。
但也万万不敢因此事，牵累兄长，坏了兄长的大事前程。”
这话说得极是坦诚，却也透着一丝无奈疏离。
贾瑞闻言，淡淡一笑，念及一事，又道：
“我只是个义兄长，又没过个什么正经八百的结拜仪程，不过大家嘴上叫得亲近罢了。
他可是你的骨肉至亲，嫡亲的兄长。
你方才这般说话，若是让外人听了去，恐怕会嚼舌根，说你心性凉薄，只顾攀附我这边的权势，连血脉至亲的死活都不甚顾惜了。”
这话语犀利，直指人心。
也是贾瑞想看看，如今的宝钗，如何回答这个问题。
宝钗抬眼看着贾瑞，烛光下，她面容沉静如玉石雕琢，眼神却如深潭，与贾瑞对视着。
她这一年，也有成长。
沉默了片刻，宝钗忽地幽幽一叹，才开口道：
“亲亲相隐之伦常，我岂敢悖逆？”
“然亚圣亦云：大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”
“亲亲相隐，固是伦常根本。
然隐之一字，亦有界限，若为一己之私，庇护至亲之罪愆，却令阖族受累，陷长辈于不义之境，陷家族于倾覆之危，此非隐，实乃陷也。
小妹思之，当此情势，先保全公义大局，后顾及小家私情，先虑国家法度体面，再思家族颜面周全。
兄长您是何等样人？岂能为我哥哥一人之私事悖逆法度，因小失大？
我若为救哥哥一人，行那无谓之举。
反倒令母亲忧心如焚，令薛家二房雪上加霜，令兄长您为难，这岂非陷我于不孝，不明，不义之地？此乃我所不为也。”
宝钗本就是旁学杂收之人，一番话引经据典，条分缕析，将儒家伦理中亲亲相隐的精微之处剖析得淋漓尽致，毫无矫饰。
大义和小义，自然有区别。
“好个薛姑娘，我说一玩笑话，你回我却是鸿儒策论之语，我都不好再说了。”
贾瑞亦是好读经史之人，听罢，拊掌大笑，眼中赞许欣赏之色更浓。
他这人喜欢欣赏聪明有才气的女子。
贾瑞因笑道：
“好一个舍小取义，圣人固然讲亲亲相隐，薛姑娘你却能跳出窠臼，不为亲情所蔽，深明大义，权衡轻重。
真乃时宝钗之大体，难得，实在难得。
你可肩负之事，不可小觑哉。”
他特意点出了时宝钗三字。
而宝钗听到时宝钗这个称呼，微微一怔。
随即想到所谓孔夫子圣之时者也这句话，有些惊奇，没想到却得到这么高的评价，只谦逊道：
“兄长谬赞，我不敢当之，无非尽本分罢了，怎当得起这么高的评语。”
贾瑞笑道：“此乃是我有感于你今日之决断，之见识而发的感慨。
时者，识时务，知进退，不拘泥于一时一地的得失，更不拘泥于世俗伦常的藩篱，无所为而无不为也。
你能在至亲祸患当头之际，冷静权衡，直指本心，有所为有所不为，看得明白，想得透彻，这份智慧与担当，当得起时宝钗三字，我欣赏的，正是你这般品质。”
他顿了顿，又道：“薛妹妹有时看得虽透，行事却仍不免被那世俗礼法，人言可畏所束缚，显得过于拘谨。
何必如此？经有云：上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
又云：大道泛兮，其可左右。
姑娘既已明理，何不效法水之柔韧，大道之自然？太过方正拘泥，反是自缚手脚，难得自在。
薛妹妹能破此局限，未来当不可限量。”
贾瑞多次建议宝钗之处，便是于此。
宝钗能看透通透，但于行动之道上，却多了几分慎重——倒也没错，但贾瑞却赏识宝钗的才能，希望她能在更广阔的天地中，发出灼灼其华之光彩。
所以就多了期待，希望她能破旧立新。
宝钗重视贾瑞所言，自然明白他之意为何，心中愈发明了。
力求周全，便是不周全了。
贾瑞这番话，却为她指出了另一重境界——在明理守本的基础上，更需一份顺应自然，不拘形迹的通达。
无穷思绪闪过，她心悦诚服，敛襟郑重道：
“兄长金玉良言，小妹受教了，多谢兄长点拨。”
贾瑞见她领会，转而谈及薛蟠：
“至于蟠哥儿之事，你也大可安心，他性命之忧是没有的。”
见宝钗眼中露出关切询问之色，他续道：
“我有一策，妹妹回去后，不妨寻个机会，主动向皇后娘娘或内务府总管太监禀明此事。
你便说，我哥哥深知自己罪孽深重，万分懊悔，如今只想在辽东军中尽心竭力，为国朝赎罪效力，绝无偷生苟安之妄念。
他亦是此心此理，只求能以微薄之身报效朝廷。
如此一来，陛下知晓了，说不定心中反而有几分计较，觉得妹妹你深明大义，薛蟠亦有悔改之心。
只需陛下有了这份心思，这事便成了高高举起，轻轻放下。
对你哥哥而言，反是好事。他本就不在前线厮杀之地，只是暂且不能回来罢了。
让他在辽东军中，跟着你舅舅一处效力，或是找个由头抱病休养着，只要不踏足京城官场惹眼，此事便翻不起大浪。”
“一来，他已被发配至关外辽东苦寒之地，二来，他毕竟是王子腾大人的亲外甥，不看僧面看佛面，真到了要紧处，总会有人念着这点香火情分出面转圜。
朝廷那边，也犯不着跟一个已经受罚的纨绔子弟过不去。
只是......”
他语气一转，带着几分冷肃：“前番我知道你们想让他早些回来。
但如今看来，短时间内，他是决计回不来了，辽东那地方，环境苦寒，规矩森严，正好让他好好磨砺一番性子。
所谓玉不琢，不成器，焉知此一去，不是他浪子回头，脱胎换骨的机缘？
至于薛蝌，既已说定跟着我，薛妹妹尽管放心，我定当用心教导，给他一个好的前程。”
听闻兄长性命无虞，虽归期难料，但终归有了确切下落，宝钗心头一块大石也算落地。
她抿嘴道：
“如此便是最好了，小妹代母亲，蝌弟，谢过兄长周全之恩。”
两人又说了一些常务，宝钗再次提到马政之事，贾瑞也笑道：
“马政互市，乃国朝重务，宣大茶马事尤为紧要。
内务府总管此事，需得力皇商协理。薛家在江北根基颇深，又有人脉老手。
妹妹不妨主动参与，在背后居中协调，让你家中那些积年的老掌柜们掌舵，协助内务府总理宣大茶马事。
此乃立身扬名，为国分忧之良机，也是薛家转型根基所在。”
“因为听薛妹妹说起前番参与了与鞑靼诸部的谈判交涉，深知其中关窍。
眼下朝廷要解决辽东女真这一大患，必得多方借力，与鞑靼部来旺的谈判，马匹互市乃是重中之重。
此事亦需皇商出面，居中斡旋，筹措物资。
将你家在江南的资源，逐步转向江北，投入此道。
正是我方才说江南不用多费心力纠缠，薛家重心当布局江北的道理。
马政之事，薛妹妹确可多留心谋划。”