宝钗听罢贾瑞安排，让薛蝌随他历练，宝琴随自己起居，初时心头微怔，抬眼望向贾瑞。
贾瑞却并不点破，反而启发道：
“薛妹妹，你且细想想，这番安排，是何用意？”
宝钗闻言，螓首微垂，凝神思索。
她心思电转间，已将其中关节想了个七七八八。
俄顷，宝钗方道：
“我却是明白了，兄长的意思，是教我薛家这支，索性舍了南直隶那摊纠缠不清的产业根基，一股脑儿北上。
不再做那无谓的意气之争，也不必再为那点浮财与族中长老撕掳。
宝琴妹子随我身边，由我照料安置，最为妥当。
至于蝌兄弟，则跟着大哥您，亲身历练，增广见识。”
她看向贾瑞，又引用典故道：
“大哥此计，竟是效仿那汉高祖弃守关东，以退为进，或是越王勾践卧薪尝胆的典故。”
贾瑞听罢，面上显出赞许之色，颔首道：
“薛姑娘一点就透，正是此理。”
贾瑞随即忽而想到一句名言，笑道：
“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失。”
“此乃至理名言。”
这十六字一说，宝钗一时恍然，觉得极有道理，笑道：“这话说的极妙，不知是谁人说的？”
贾瑞笑道：“是位大有谋略，大有章法，文武双全的大豪杰说的，我一生所行所为，多蒙他启迪点拨，可谓受益良多，虽无蒙面，我却尊他一声先生。”
宝钗愈发惊讶，但也没多问此人为谁，笑道：“只知兄长豪放不羁，目空天下才士，少见兄长有佩服之人，可惜兄长无缘得见，我更是无缘了。”
贾瑞大笑道：”无缘倒也无碍，老爷子一生，所求所为，只是愿天下之人，多一分明智开悟，少一分固步自封罢了，只要是有此心者，便是他的学生。
这话且不多提，你家中之事，我倒是能为你分析一二。”
宝钗知道贾瑞分析论事，往往能入木三分，鞭辟入里，便静言而听，只见贾瑞道：
“令尊与令叔父不幸俱已仙逝，你们薛家这一支，血脉单薄，薛蟠又发配辽东，唯有薛蝌一个男丁承继香烟。
他既无功名在身，又无过硬阅历，孤身一人回那金陵祖地，去与盘根错节，心思各异的族老们周旋角力，岂能讨得了好？
官府纵使有心相帮，一来令叔父之事，总归有罪，难以翻盘，二来终究是家事，强力介入名不正言不顺，反倒落人口实。
况且薛家既为金陵大族，对方岂能没有倚仗？真闹将起来，不过是两败俱伤的火并之局。
就算侥幸倚仗外力一时压服了不服，但商贾之道的根本，终究是要从学徒伙计做起。
亲历亲为，点滴摸索，直到执掌铺面，运筹帷幄，方能积聚起真正的威信，令行禁止，使人折服。
否则，我们强行为薛蝌撑腰上位，可他既不通晓各地商路行情，人情世故，又难以驾驭那些世代经营的旧仆老商，盘根错节的人脉，终究是根基虚浮。
失了人望，丢了威信，只怕连祖宗留下的那点情分与官面上的眷顾也一并耗尽了，反招致更大的祸患缠身。”
他见宝钗听得入神，眉宇间隐有忧思，便放缓了语调，又开解道：
“是以，不如壮士断腕，果断舍弃那些劳什子的纷争产业，只留下祭田祖产并几处不起眼小铺子，收益足够奉养令婶母颐养天年便是上策。
薛蝌若有意科举仕途，自然是条正道。
若志不在此，便留在我身边，做个参赞幕僚，我亲自带他，耳提面命，言传身教。
以他为人处世之谨慎小心，性情端方，正是打理庶务，协理文案的上佳之才。
假以时日，用心锤炼个六七载，何愁不能成器，或许另有机缘也未可知。
待他日能力彰显，身份地位水涨船高，所得的成就与安稳，未必就比死守着那点惹祸祖产差到哪里去。”
宝钗听到此处，心中波澜微起。
她未料到贾瑞竟对薛蝌如此看重，愿意将他留在身边悉心栽培。
只是深知贾瑞麾下聚集的皆是能人异士，担心薛蝌才具平平，难以胜任，反失了贾瑞体面，便谦逊道：
“兄长这番厚爱，蝌弟和我感激不尽。只是蝌弟年幼，才疏学浅，跟在兄长身边做事，只怕才力不堪驱使，反误了兄长的大事。”
贾瑞闻言一笑道：
“我看人用人，首重其品性根本，次观其性情格局，最后才论其才能潜力。
品性端方，此为第一紧要。
性情稳重，处事有度，此其二。
至于才力深浅，反倒不是最要紧的。
天下之大，行当万千，只要为人踏实勤勉，本分做事，何愁没有安身立命之所？
何况薛蝌，我看他心思缜密，处事有章法，绝非庸碌之辈。”
他话锋一转，又笑道：
“若是令兄蟠哥儿那般性情，莫说在我身边，便是放在眼皮子底下，我也是万万不敢应承的。”
这话直指薛蟠，宝钗心知肚明，但也坦荡，却没藏私，只平静道：
“兄长说的是，我哥哥行事孟浪，不知轻重，真真让我母亲操碎了心，不知流了多少冤枉泪。”
此时说起薛蟠，宝钗却是不怨也不怪，只坦率说话。
贾瑞见她如此，便知她心中清明，也少了几分顾忌，又想到什么，忽而道：
“薛姑娘，我既视你如自家妹子，说话便少了些弯绕，直言之处，望你勿怪。关于令兄，还有一事，思之再三，还需与你明言。”
他略一沉吟，只道：
“此番我为香菱翻案，替她正名，恢复甄家女儿的身份。
令兄当年为争抢香菱，失手打死冯渊那桩公案，虽因冯家后来离散，苦主无人，民间多年过去，似乎已无人追究。
但那贾雨村，此人树敌甚多，如今在朝中亦是风口浪尖，难保不会有人借机翻出此案，追究贾雨村当年为何徇私枉法，草菅人命。”
贾瑞话到此处，故意停顿。
宝钗纵使冷静，此时难免心头一紧，握着帕子的手微微用力。
她已然想到此中利害，脑中亦闪过一策，但深知此事重大，牵扯甚广，故而只是抬起清亮眸子，静静望着贾瑞，等他下文。
贾瑞见她虽惊不乱，眼中澄澈，显是已有计较，暗暗点头，方才续道：
“依我看，贾雨村那边若事发，必定是一推三五六，只说自己办案时被蒙蔽，一概不知情。
他绝不敢攀扯出背后授意的贾府，王府两座大山，多半会将所有罪责推到令兄身上，说他畏罪潜逃，下落不明。
如今圣上，对贾雨村此人，只怕是既要利用其才，又乐见其声名狼藉，便于掌控。
因此，贾雨村多半不会伤筋动骨，况且此事牵扯旧勋贵戚，如今王大将军正领重兵在关外，朝廷倚重，即便有些风声，也必被强力压下，掀不起大风浪。”
他看着宝钗的脸色，缓缓说出最紧要处：“然而，矛头若直指令兄，他恐怕，还有些苦头了。”
宝钗嘴唇控制不住哆嗦了一下，少见的血色瞬间从脸上褪去，变得有些苍白。
她猛地垂下头去，睫毛掩住了眼中翻涌情绪。
书房内一时静得只闻更漏之声。
过了好半晌，宝钗才抬起脸来，极力压抑，声音极低，艰难道：
“这总归是我哥哥作孽太深，惹下这天大的祸事来，咎由自取罢了。”
她还想说什么，却似被什么东西堵住喉咙，终究没能说完，只化作一声细微的叹息。
若一年前，她或许会落泪——
谁说宝姐姐不会流泪呢？
只是她的泪水，从来都是默默流入枕畔。
很少有人会为她委屈不平——大家会觉得，你心里藏私，你别有用心，你受了委屈，也是恶有恶报。
你活该。
......
在另一个平行世界，当宝玉被贾政打的皮开肉绽时，宝钗回到薛姨妈处，也被薛蟠说成有心护着宝玉。
宝钗满含泪水，满腹委屈，但却怕母亲伤心，只得压抑住悲愤，独自咀嚼。
那一夜，宝钗哭的枕衾尽湿，但又不能放声宣泄，只是第二日一早，胡乱整理，安抚母亲，打理琐事，周旋于大观园的人情冷暖之中。
宝钗也有眼泪与辛酸，但被无形的丝线牵引，只得压抑自己，默默承担。
......