三当家蔺养成则坐在贺锦另一侧，不时左右张望。
其余大小头领十人，分列两厢，神情各异，气氛凝重。
一番繁琐祭拜天地鬼神仪式过后，贺锦清了清嗓子，站起身来，对着黑压压人群，声音略带沙哑：
“众家兄弟，今日召集大家，只为一件关乎我等生死存亡的大事。
朝廷遣了贾瑞贾大人前来招安，甚是优厚，我贺某思虑再三，连年刀口舔血，终非长久之计......”
他环视众人，试图寻找共鸣：“兄弟们也该想想妻儿老小，想想一条安稳的生路......”
他话音未落，白浪蛟猛地踏上一步，忽而高声打断：
“大哥此言差矣，朝廷鹰犬的话，也能信得？招安不过是哄骗我等放下刀枪，束手就擒的鬼话。
到时候我为鱼肉，还不是任人宰割，寨主莫不是被那姓贾的几句迷魂汤灌晕了头？忘了当年我等为何扯旗造反？”
这一嗓子，如同冷水滴入滚油锅，场下顿时炸开了锅。有人点头赞同，有人犹豫观望，窃窃私语，也有人怒视白浪蛟。
一时间，两派人马互相指摘，吵嚷不休，场面眼看就要失控。
罗汝才觑准时机，猛从人群中跳了出来，指着白浪蛟和钻地龙就骂：
“放你娘的狗臭屁！白老二！”
你他妈自己一身反骨，不想过安生日子，还想拉着全寨兄弟陪你掉脑袋不成？
贺寨主一心为大家寻个好归宿，你在这儿瞎嚷嚷什么？我看你就是想夺权，想当寨主想疯了，拉着大伙儿垫背！”
钻地龙脾气最是火爆，被罗汝才指着鼻子骂”，脑子一热，呛啷一声竟拔出了腰刀。
他并非真想刺杀贺锦，只是怒极之下，下意识地用兵器指向罗汝才，口中咆哮：“狗杀才，你这背主求荣的狗东西，老子劈了你！”
“怕你个不成！”
罗汝才本就奉了贾瑞钧命要激化矛盾，见状正中下怀，也毫不示弱地拔剑相向，与钻地龙针锋相对。
两人剑拔弩张，眼看就要血溅当场！
“住手！”
“快放下兵刃！”
贺锦和蔺养成惊得脸色煞白，慌忙起身喝止。
场下更是大乱，惊呼声，推搡声，兵刃碰撞声响成一片，秩序荡然无存。
就在这混乱到了顶点，人人注意力都被中间斗鸡般的两人吸引刹那。
人群中，不知是谁用尽力气一声嘶吼，盖过了喧嚣：
“不好！白浪蛟要谋杀寨主造反啦！”
这石破天惊的一声喊，如同晴天霹雳。
众人皆惊，下意识地朝贺锦和白浪蛟的方向看去。
白浪蛟本人也是一愣，完全没反应过来这罪名从何而来。
而就在他心神剧震，茫然四顾的瞬间——
一道瘦小的身影如同鬼魅般，以不可思议的速度从斜刺里欺身贴了上来。
“着！”
阴冷低笑钻入白浪蛟耳中。
他骇然转头，只见乌光如毒蛇吐信，正是胡桂北那淬了寒芒峨眉刺，直取他心窝。
白浪蛟魂飞魄散，本能地就要向后急退闪避。
然而，他身形刚动，后背猛地撞上什么，竟将他硬生生顶在原地。
一柄长剑悄无声息抵住了他后腰要穴。
白浪蛟惊恐回头，映入眼帘的是柳湘莲，正冷冷盯着他。
电光火石之间，前有索命钢刺，后有截断退路。
白浪蛟纵使有千般武艺，此刻也施展不出半分，只能眼睁睁看着那点乌光瞬间没入胸膛。
“呃啊——！”
凄厉短促的惨叫戛然而止。
胡桂北手腕一拧一抽，鲜血如泉涌喷溅。
白浪蛟双目圆瞪，轰然倒地，抽搐两下便再无声息，心口只余一个汩汩冒血的窟窿。
几乎就在同一时刻，另一边的黄虚如同苍鹰扑兔，已然掠至正欲扑向罗汝才的钻地龙身侧。
钻地龙只觉眼前一花，手腕剧痛如遭铁钳锁拿。
咔嚓一声脆响，佩剑脱手落地。
“白浪蛟图谋不轨，谋杀寨主，抗拒天兵，已然伏诛，钻地龙叛逆同党，拿下！”
黄虚声若洪钟，如同惊雷滚过，渊渟岳峙，自有一股慑人威势。
“白浪蛟反乱已死，钻地龙拿下！”
罗汝才等人亦是齐声高呼。
这一切发生得太快，兔起鹘落，只在呼吸之间。
待众人反应过来，白浪蛟已成尸首，钻地龙如小鸡仔般被黄虚制住。
聚义场众人一呆，贺锦更是错愕，正想说话，站在他身旁贾瑞忽而一笑，伸手拦住了他。
“贾大人？你？”
贺锦想说什么，而此时，贾瑞手下幕僚书记官费明宇，忽而越众而出，神色肃穆，走到贺锦与假面面前几步站定。
他按照安排，早做好了腹稿，深深一揖，声音清朗道：
“列位水寨的弟兄们，方才之事，大家有目共睹。
叛逆白浪蛟，心怀叵测，不仅抗拒王师，阻挠招安义举，更胆大包天，竟敢在聚义厅前拔剑行凶，意图谋杀寨主贺锦，颠覆水寨。
此等悖逆无道，人神共愤之举，已是触犯天条，罪在不赦。
幸赖朝廷洞察秋毫，贾大人运筹帷幄，贺寨主洪福齐天，叛逆白浪蛟当场授首。
同党钻地龙束手就擒，此乃天佑忠良，正本清源的好事！”
他将“谋杀寨主”罪名死死扣在白浪蛟头上，又抬出朝廷威严道：
“贺寨主深明大义，乃明智之举，朝廷必不相负，如今首恶已除，正是水寨弃暗投明，迎接新生之时。
过往种种，朝廷概不追究，诸位兄弟，速速放下兵刃，共迎新天，若再有冥顽不灵，附逆作乱者，格杀勿论！”
他一番话，条理分明，先坐实白浪蛟造反大罪，再强调朝廷宽宏，最后指明出路，恩威并施，端的是滴水不漏。
贾瑞此时也适时上前两步，仿佛刚才血腥从未发生，亲热一拍贺锦肩膀，朗声道：
“贺喜贺寨主，今日除去这心腹大患，正是向朝廷表明归顺赤诚之心。
从此前程无量，朝廷必会嘉奖贺兄深明大义。”
贺锦此时总算如梦初醒，看着地上白浪蛟尸身和黄虚手中如死狗般的钻地龙，又瞥见贾瑞笑容，哪里还有半分犹豫。
他猛地站起身，对着贾瑞深深一揖到地：
“贺某驭下无方，致使寨中出此叛逆，惊扰大人，所幸赖大人神机妙算，及时剪除祸根，贺锦及水寨上下，感激不尽。”
他转向黑压压的人群，尤其是白浪蛟那些面如土色的手下，厉声喝道：
“白浪蛟叛逆谋反，死有余辜！已被就地正法，钻地龙同谋，押下去听候朝廷发落。
诸位兄弟听真，贺某心意已决，水寨今日正式归顺朝廷，接受招安。
弟兄们若愿随我贺锦奔个前程的，朝廷自有安置，若不愿受朝廷管束的，贺某也不强留，按规矩发放盘缠，各寻生路。
忽而，他语气陡然转厉，目光如刀扫过：“若还有人胆敢趁机作乱，违抗朝廷法度，休怪贺某翻脸无情，军法从事。”
那些白浪蛟手下的死党，眼见老大顷刻毙命，最凶悍钻地龙也被生擒，寨主贺锦和三当家蔺养成都明确表态归顺。
又有贾瑞手下那群煞神虎视眈眈，朝廷煌煌在上，早已吓得魂飞魄散，哪还有半分斗志？
听得贺锦最后那句发放盘缠，更是如蒙大赦。
只听得一片哐当之声，众人纷纷将手中刀枪兵刃丢在聚义厅青石地上，还有人高呼：
“愿随寨主归顺朝廷。”
贺锦见大局已定，暗松一口气，当即命亲信清点缴械人数，蔺养成则带人收拢兵器。
贾瑞乘势而立，朗声道：
“既归王化，便是朝廷子民，凡愿务农者，今日即发安家饷银，愿效命疆场者，编入巡盐缉私营，家眷随营安置。”
此言一出，满场沸腾，原水寨部众最后一丝犹疑尽散，纷纷叩谢恩典。
黄虚悄然近前，低声禀报已按预案封锁各出口。
贾瑞微微颔首，目光扫过归顺人群，太湖水寨部众自此尽入彀中。
招安大计终成定局。
......
这便是数日来的战况，思绪回笼。
经此一役，太湖水寨剩余人马被分为步卒，水师两队，共四千余人。
兵器战船不计，刀枪弓箭尽有，银钱皆是水寨历年劫掠所得，还有粮食，药材，布匹等各类物资，堆积如山，
“启程。”
贾瑞一声令下，号角声在湖面嘹亮响起，穿透云霄。
战船扬帆起航，旌旗招展如画，浩浩荡荡的队伍向着苏州城方向驶去，船行如箭，劈开碧波。
湖面拂面，天空澄澈，阳光暗洒，耀眼夺目。
远处姑苏，轮廓清晰，城墙巍峨，炊烟袅袅。
还有......