贾瑞见张名振才气奕奕，军略通畅，已有成长，笑道：
“张兄弟精通兵要，一针见血，确是如此。”
而柳湘莲，见四周都是好友，也不忌讳，忽又说道：
“也是奇怪，既然水寨轻易可破，那为何不早些剿灭，反倒让其遗祸地方，直至今日，哼，可见朝廷官府，也多少可干能干的干才......”
他话未说完，但语气里对朝廷的颟顸推诿，已是不言而喻。
“柳贤弟，”贾瑞却微微侧首，打断了他，笑道：“慎言，朝廷与地方，不可混为一谈。
我等行事，便是以朝廷之威仪，持天子之剑，斩地方魑魅魍魉。
地方或有积弊庸吏，然朝廷纲纪不可动摇，此中关节，至关重要，若无此等名分大义，我等又何以行事？”
柳湘莲何等聪明，立时领悟，脸上微赧，忙拱手道：
“湘莲愚钝，江湖习气未除，见识浅薄，今日出口无忌了。”
他本是世家子弟出身，只是素来好游侠杂学，疏于仕途经济，此刻一经点醒，便知其中关窍。
贾瑞见他知晓，又点头道：
“贤弟也不用妄自菲薄，你乃簪缨世族之后，文武兼修，更难得有一手神鬼莫测的箭术。
前番多涉杂学，阅历广博，亦是好事，如今若能专心于一道，前程必不可限量。
此番带你同来太湖，便是盼在此事上立下功劳，待功成之日，我自当为你向朝廷请一个出身。”
柳湘莲闻言，心中猛地一热，暖流涌起，他虽性情洒脱，但功名之心又何尝彻底泯灭？
尤其在贾瑞身边，眼见其志向宏大，更觉男儿当如是。
他强抑激动，仍是谦逊道：
“大人抬爱，湘莲感激涕零，只是论功夫，远逊黄先生；论战阵，更不及张将军（此时张名振因扬州之功，兵部已拟授七品武职，虽文书未下，柳湘莲亦以将军敬称）万一，实愧不敢当。”
张名振见状，忙拱手客气道：
“柳公子折煞了，公子家学渊源，文武全才，名振一介粗人，不过是跟随大人略尽绵力罢了。”
他对柳湘莲这位贾瑞的同乡兼心腹，自然不敢托大。
贾瑞笑道：
“你们也不必如此谦让，值此天下纷纭之际，正是英雄用武之时，有真才实学者，何愁前程？日后参将总兵，佥事同知，方是正理。”
黄虚闻言，见贾瑞豪情万丈，睥睨天下，眼中精光一闪，道：
“大人雄心壮志，令人心折，若张，柳二位将来是总兵将爷，那大人您，”他故意停顿了一下，带着调侃，“岂不是要做我朝的李卫公了？”
柳湘莲也笑着凑趣：“大人若是李卫公，我等就做个程知节，秦叔宝，追随左右，便心满意足了。”
张名振也是会心一笑，但笑过之后，谨慎却浮上心头。
他环视了一下夜幕下庞大水寨，靠近贾瑞一步，低声道：
“大人胆识气魄，我佩服得五体投地，只是今夜留宿此地，虽显诚意，然这太湖水寨上下数千人，未必人人都心服口服。
倘若当真有人铤而走险，骤然发难，大人可有应对之法？”
贾瑞听了，并未直接回答，只目光投向夜色深处，太湖烟波浩渺所在。
黄虚在旁了然，伸手指了指水寨西南角靠近水边处所，道：
“瑞大人行事，向来是未虑胜，先虑败，早在登岸之前，便已安排妥当。
看到西南水边那几艘不起眼的快哨小船了么？
看似随意停泊，实则是我等退路。
另有数名水性极佳，最擅隐匿潜踪的好手，皆是心腹精锐，早已悄然潜伏于彼处水域。
一旦寨中有变，信号发出，快船即刻接应。
此地离我等控制的苏州水师封锁线，不过十余里水程，风顺浪平，顷刻可至，纵然贺锦临时变卦，我等亦可全身而退，返回苏州，再图后计。”
张名振这才恍然大悟，忙道：
“原来如此，我竟未察觉，怪不得大人敢留宿于此，即便有变，亦能从容退走，大人深谋远虑，卑职拜服。”
贾瑞坦荡道：“我行事便是如此，凡举大事，必先思虑周全，想好最坏之局能否承受。
若能承受，便可放手一搏，当然，有时亦需兵行险着，以奇制胜，然不到万不得已，亦不轻用。”
他目光扫过身边几位心腹，语气诚挚：“人才难得，诸位皆是栋梁，我不愿任何一人因我之失而有半分损伤。”
张名振由衷叹道：“大人用兵，深合兵法要义，正奇相辅，确有几分李卫公遗风，卑职受教。”
贾瑞摆手笑道：“李卫公太过遥远，近世用兵，我所佩服者，乃前明开国功臣魏国公徐公。
魏国公平生用兵，其要诀在于：以有训之精兵为主，堂皇之师，碾无备之敌。
以奇兵为辅，扰敌后方，乱其部署。
但亦不以奇兵定乾坤，胜负之本，终在正兵之强，奇兵不过是创造战机罢了。”
张名振和柳湘莲都凝神细听，默默体味。
黄虚却若有所思地打量着贾瑞的侧影，眼中光芒闪烁，似乎想到什么，但终究没有开口。
此时，贾瑞又想起一事，转而低声问黄虚：
“黄先生，这几日让你暗中留意那倭人木下藏吉，此人如何？可有异动？”
黄虚收回思绪，捻须答道：
“这几日暗中观察，这倭人倒是出乎意料的老实谨慎。
行事规规矩矩，不越雷池一步。
除了必要差遣，极少与人往来攀谈，更无主动打探之举。
与人说话也是谦卑有礼，绝不多言，比咱们自己营中一些新募之人，还要显得本分些。”
贾瑞听了，只是淡淡嗯了一声，未置可否。
而就在这短暂静默间，远处忽而传来急促脚步声和几声低喝。
众人只见有影影绰绰人影举着火把，正朝着他们所在的方向疾奔而来。
火光跳跃处，当先一人身形矫健，正是罗汝才，身后还跟着两名已方卫士。
罗汝才见过贾瑞，躬身禀道：“大人，我此番拜会了几位水寨故交，多是排位靠后的寨主，这些人大多是墙头草性子，见寨主已有归顺之意，便也含糊应承。
“唯有一个唤作钻地龙的莽夫，端的是个榆木疙瘩，竟当着众人的面，摔盆砸碗，叫嚷乱骂，这厮素来与二当家白浪蛟走得近，称兄道弟。”
贾瑞听说是此事，沉吟片刻，忽又问起：
“那白浪蛟手下心腹几何？随身的防备如何？他的威望比之贺寨主如何？可敢当场举事，公然叛乱？”
罗汝才不敢怠慢，忙将自己所知和盘托出：
“白浪蛟自身武艺不弱，平日出入，身边总不离七八个贴身护卫，警惕得很，论威望，贺寨主经营多年，根基深厚，他自是比不得。
但这二当家也不是浪得虚名，寨中亦有不少人念他旧日勇悍。
公然叛乱，据我看，他前番被雷霆手段折损了不少人马，元气未复，眼下未必有这泼天的胆子。
不过是仗着几分残存的势力，想争一争这寨主之位，更想在归顺朝廷前，再抬高些自家身价，好多卖几分价钱罢了。”
贾瑞听罢，决然道：“既是如此，他心存不满，却又色厉内荏，想在招安这盘大棋里再压上一注。那便怪不得我们了。”
他环视诸人，见众人目光皆聚焦于他，语速不疾不徐，嘱咐道：
“张兄弟，着你即刻联络我水师精锐，不必真个厮杀，只消虚张声势，大张旗鼓地在寨外水域游弋巡防，做出枕戈待旦，随时可大举压境的姿态。
让那白浪蛟和他的人看看，纵有异心，也休想翻出浪花来，他见了这阵仗，胆子便先怯了三分，必不敢轻举妄动。”
“老罗，此事成败，你乃关键，明日招安议事的场面上，你须得设法将那白浪蛟引离他那些死士，哄他到场落座。
待贺寨主提及招安正事，他若识相，老实低头，便算他造化，若他胆敢跳梁，口出悖逆之言......”
贾瑞的声音陡然一寒，对黄虚微一点头，黄虚会意，捋须不语，又看向柳湘莲与胡桂北，悠悠道：
“届时，便有劳二位雷霆出手，与黄先生一道，当场将那白浪蛟连同他那莽夫爪牙钻地龙，一并格杀，快准兼备。”
此言一出，帐内众人呼吸皆是一惊，张名振略有迟疑：
“大人，此计......是否过于行险？倘若寨中群匪激变，如何收拾？”
贾瑞淡然一笑，安抚道：
“非险也，乃奇也！诸位细想，其一，水寨经前番打击，人心早散，厌战者十之八九，谁肯真心为那不得人心的白浪蛟拼命？
其二，贺锦，蔺养成两位当家既已心向朝廷，便是我等最强助力，大局已定。
其三，”他看向罗汝才，目光炯炯，“这火候二字，便要着落在老罗身上，明日场上，你需见机行事，言语间巧妙撩拨.
将那白浪蛟的狂妄悖逆之处放大，更要鼓动那些本就摇摆或不满之人，群起责难，让众人皆觉此獠不除，寨无宁日.
如此，我等斩杀叛逆，非但不是祸事，反是替天行道，为寨中除害，众人只会拍手称快，谁会为他出头？
此所谓擒贼擒王，昔年班定远三十六骑定西域，亦是此理，白浪蛟一死，蛇无头不行，他手下那些乌合之众，失了主心骨，谁敢再战？”
众人听了他这番透彻剖析，心中疑虑顿消，豁然开朗，豪气油然而生，齐声慨然应诺：“谨遵大人钧令.”
黄虚更是抚掌轻笑，眼中满是赞许：
“妙极，大人此计，深合兵法以正合，以奇胜之要旨，正是前番所言的那支奇兵了。”
贾瑞也不自傲，昂然笑道：“先生谬赞，奇兵可用，全赖诸位同心协力，肝胆相照罢了，我非有神力，实仗诸君臂膀，有众位同心，我方可无往而不利。”
张，柳等人朗声道：“大人胸有丘壑，雄心万丈，我等追随大人，肝脑涂地，在所不辞！”
说罢，众人自去磨砺兵刃，准备明日一战。
一场雷霆风暴，已在无声中酝酿。
次日清晨，水寨聚义厅前偌大的空场上，早已是乌泱泱一片人头攒动。
空气中隐隐铁锈腥气，残破替天行道大旗在风中作响。
祭台上，三牲祭礼陈列，牛油蜡烛火光跳跃，青烟袅袅，直上云霄，更添几分庄重肃杀之气。
贺锦一身簇新的寨主服色，端坐主位中央，面色沉凝，眼神复杂。
他身旁是二当家白浪蛟，豹头环眼，抱着双臂站在那里，嘴角冷笑，身后跟着几个面目凶狠的亲卫。
其中那钻地龙更是按着腰刀，铜铃般的眼睛骨碌碌乱转，满是桀骜不驯。