那步调，他极其熟悉。
贾瑞嘴角浮起笑意，刚想站起身来，却冷不防身前人影一晃。
原是五儿不知怎地，心潮起伏之下，竟像只寻了温暖庇护的小兽，扎进了贾瑞怀里。
少女柔软带着股清甜皂角香，双臂环抱着他，声音闷闷，却又好听道：
“我......我一心只盼着大爷好，也盼着林姑娘好。”
“大爷千万别怪我多嘴多事，让我留在您和林姑娘身边吧，我天天给你们做好吃的，做一辈子的饭呢。”
这突如其来的亲昵举动让贾瑞也是微愣。
他低头看着怀里乌黑发顶，感受着少女身躯微微的颤抖，那份炽烈纯粹，像暖流熨帖过心间。
男人多多少少，避免不了菀菀类卿之情。
若是不看容貌气度，单说这弱柳扶风之态，五儿跟她实在太像了。
他不忍心让这姑娘难过，只用指腹拂过她犹带湿意脸颊，低声应允道：
“傻丫头，你放心，只要你愿意，此生此世，你都留在我身边罢。”
话音未落，书房门口忽而传来羞涩的轻唤，怯生生：
“大爷......我来......啊！我......”
门口光线被一窈窕身影挡住，却是今日的主角香菱。
她手里似乎端着什么，此刻却僵在门口，一张俏脸霎时飞红，如同染了胭脂，手足无措地看着书房内两人。
大爷坐着，五儿整个人都扑在大爷怀里。
这......这情景......
五儿听到香菱声音，如同受惊小鹿，猛地弹开，脸红得几乎滴血，连白皙的脖颈都染上了绯色，羞窘慌乱。
纵然在贾瑞身边时日不短，但贾瑞忙忙碌碌，东走西讨，再加上前半载，五儿身体一直不快。
所以直到如今，她虽然名义上是贾瑞通房之属，也偶有肌肤之触，但总归是黄花闺女。
虽然心中早做好了准备，所以方才如此袒露心意。
但陡然间，被素来亲厚的香菱撞破如此情状，少女羞涩之下，只觉得天旋地转，手脚都不知该往哪里放，只唔得一下，忙蒙住了自己眼睛。
贾瑞却是大笑起来：
“五儿，刚刚可是你主动呢，现在却弄得我像个西门庆般，没得让我白担个罪名。”
五儿更是羞涩，双手捂脸，头摇如浪鼓，嘴中嗫嚅，说道：
“不......是......是.....不是......”
而香菱从最初羞涩过后，看着五儿那窘迫无地的模样，反倒“噗嗤”一声轻笑了出来，眉眼弯弯，冲淡了许多尴尬。
贾瑞更打趣道：
“五儿，方才还信誓旦旦说要留下不走，怎么现在见了你姐姐，倒羞得跟只煮熟的虾子似的？”
他这句“姐姐”一出口，五儿更羞得无地自容，捂着脸跺脚道：
“香菱姐姐，您找大爷定然有要紧事！我先告退了！”
她语无伦次地说完，连礼数都忘了，低着头猫着腰，像阵风一样从香菱身边掠过，逃也似的冲出了书房。
只是走前，她还不忘带上了房门。
贾瑞看着那仓惶逃离的背影，摇头失笑。
目光落在门口亭亭玉立、颊上红晕未消的香菱身上，神情稳重了几分，道：
“五儿慌得都忘了改口，如今该叫你甄姑娘，甄姐姐才对。”
香菱本是带着笑意走进来的，听到这话，脸上的笑容却微微一凝，沉默了片刻。
她莲步轻移，走到书案旁，习惯性想要整理桌上笔墨纸砚，仿佛这样能缓解心中的某种情绪。
只是她此时陡然却看到，案头井然有序，偏好不差，她随即笑道：
“大爷今日这桌案，却是整齐地紧呢。”
贾瑞扫了一眼，想起方才宝钗端坐时不经意顺手扶正了些许，以及送走宝钗后，五儿肯定也整理过。
他便道：
“这功劳，得记在方才走的薛姑娘和你五儿身上。”
“当然，往日里也多亏了你，我这人好动不好静，耐不得烦整理这些琐碎，多亏了你们几个心细如发，替我打点得妥妥帖帖，省了我多少烦忧。”
香菱默然无语，却不再说话。
她如今心中尚有心事。
见她不言，贾瑞便主动问道：
“令堂身子今日如何？我开的安神方子可用了？”
“名医张家兄弟中的张友朋，跟我有些交情，恰好也到了金陵，明日我便请他一同过来诊视，两下参详，也好放心。”
提及母亲，香菱眼中流露出真切感激，福了福身：
“谢大爷挂怀。母亲用了大爷开的药，好些了。”
“想是......想是这些日子骤然变故，心绪起伏，受了些惊吓，故而有些惊惧不安，我想着，往后多陪陪她，慢慢开解便是。”
贾瑞就笑道：“你安心陪着她就是，一应所需用度，只管从账上支取便是。
你为我操持内外，劳心费力，如今我也该为你做些事。”
他顿了顿，目光带着赞许看向香菱：
“今日厅上之事，你做得极好，没有与你族人过多纠缠，看着是舍了些眼前利，却免了多少是非口舌？反倒因此得了识大体、不恋栈的美名。”
“你那帮族亲，见你如此大气不刻意争夺，又后面有官府撑面，自然也不会多啰嗦。
日后打理你先辈坟茔、供奉牌匾，只会更尽心竭力，你也省了与他们纠缠的工夫，落个清净。”
贾瑞也为香菱谋了出路，此时略一沉吟，继续道：
“我想你一女子，也不妨学学薛家宝姑娘的法子，她不是过继了个弟弟吗？
你也可以如此，但你没她这番心力精力，干脆就在甄家旁支里，寻个品性靠得住的年轻同姓同辈族人，最好比你大上几岁，又非独子。
让他过继到你父亲名下，算是给你父亲续上香火，四时祭祀，生养死葬不绝。”
“他自去承继香火家业，每年按例该分润给你的那份银钱，便由可靠的中人经手，存入汇通南北的钱庄，薛家的便好，薛姑娘我们信得过，你自己凭印信支取。
如此，既不违孝道伦常，也替你父祖尽了心，更免了你许多俗务烦扰，你看如何？”
贾瑞为香菱谋划好了出路，不用她操心多少。
若是心有算计之人，恐怕此时要不就谦逊几句，要不就直接跟贾瑞盘算起来，
但香菱却只是安静听完这番话，才摇头道：
“大爷想得太周到了，我哪里有这样多的盘算？也没想太多。
当时......只觉得那些人，我一个也不熟识，从前毫无瓜葛，此刻也无甚情分。
场面又那般混乱嘈杂，我只想快些了结此事，好回来陪着母亲安安静静过日子。
所以，便推了那产业，能守着母亲平安度日，便是最好了。”
贾瑞闻言却愈发欣赏起这个女孩，赞道：“你说你没有心思，但夫唯不争，故天下莫能与争。
正是你这番心思，才显出真性情。
且你在厅上那份从容应对，言语得体，着实令我刮目相看，再不是那个懵懂懵懂的呆香菱了，真真当得起士别三日之语”
香菱被说得有些不好意思，微微垂下眼睫，过了会方道：
“大爷取笑我，那时节，那么多人都看着我呢，我怕我没能为，倒是丢了大爷，还有林姑娘，以及之前教导我的沈先生平日里教的道理。
我想无非是诚与理二字，便大着胆子，把心里想到的实话说了出来。”
“是你自己肯学肯用心，才有今日。”
贾瑞在几位丫头中间，本就最喜欢最欣赏最怜惜香菱，见她一心信任自己，此时又为她谋划道：
“既然你心意已定，过继之事，我便托人替你物色安排。
只是有一条，那过继之人，必要当着甄家族老亲眷，以及官府认亲证人的面，明明白白地认下你和你母亲的身份地位。
该有的文书契约，经由官牙作保，白纸黑字，衙门钤印，一切依着大周律和礼法规矩来办，如此，我才放心。”
香菱低低嗯了一声，算是应允。
她此时不再言语，又只默默低下头，目光落在自己绣着莲纹的鞋尖上，手指绞着帕子，仿佛那方寸之地有无尽思绪缠绕。
贾瑞瞧着她这副欲言又止的模样，又想起方才五儿那羞窘万分的姿态，心中一笑。
今日这两个姑娘竟似约好了一般，一个前脚哭诉，一个后脚含羞。
不过自己前些时日忙于周旋各方，着实有些忽略了她们。
贾瑞正要开口询问，却听香菱忽然抬起头，眼眸直视着他，紧张期盼俱在，声音不大却清晰道：
“大爷......我如今是甄家的小姐了......身份不同往日。”
“我......我还......能跟着您吗？”
书房内霎时一静，烛光微扬，清晰映照出空气中浮动微尘。
贾瑞早就猜出香菱顾虑此事。
但他却没直接说是或者否，而是打量着香菱，沉默片刻，忽而方朗声道：
“香菱，或者说现在得叫你甄姑娘了。”
贾瑞笑道：“你如今是正正经经的士绅良家小姐，不再是从前薛家签了卖身契的丫鬟。
虽说日后薛妹妹将你送我，但此一时彼一时，如今官府牒文已下，宗谱已录，你是清白自由之身。
过往主仆名分，已然不作数，这天地之大，你尽可自行选择前程。
是归家奉母安心做个闺秀，还是另寻一片天地？
甄妹妹，我只问你，你自己究竟想走哪条路？”
“你若有心留下，我自是双手欢迎，不会辜负你。”
“若不愿，我也绝不强留半分，你可以回甄家侍奉母亲，也可以带着母亲来神京，具体如何，我来安排。”
贾瑞把选择权交给香菱。
他当然猜的出来，香菱大致会做出什么样的选择。
但他依然选择把决定权交给香菱。
不为别的，只是因为贾瑞想在自己能力范围内，给眼前这个曾经苦命的女孩，最大的尊重。
她有权利选择自己的人生，贾瑞也愿意支持她。
......