五儿一时且羞又忧，声音细若蚊呐，犹豫再三，终是忍不住道：
“薛姑娘真是厉害，说话行事滴水不漏的，大爷和她谈了那么久，想是有许多要紧事商议？”
贾瑞听罢一笑，却不点破，只道：
“薛家那边的事，千头万绪，总要理个章程出来，薛姑娘是明白人，懂得取舍。”
这话看似平常，五儿听着却总觉得不够踏实，她抬起眼帘，瞥了一眼，又垂下。
她还是要问出这句：
“薛姑娘自然是极好的，才情品貌，样样拔尖，只是......”
她咬了咬下唇，像是鼓足了极大的勇气：“只是大爷，林姑娘她......我有点怕。”
“你这小妮子，有什么可怕的，你倒是操心多了。”
贾瑞闻言摇头，看她一副宛若自己学生时代，担心闺蜜受到伤害，询问旁人的派头，也觉得新鲜有趣，让她坐下，道：
“薛姑娘才器不凡，我自是欣赏，但何人该于何位，我自然知道。”
“林姑娘在我心中，分量无人可撼动，亦无人可替代，你可明白？”
五儿水露般的双眸看着贾瑞，就像那位姑苏女子一样。
许多记忆涌了上来。
为何她这么在乎林姑娘？或许是因为她们二人真的很像，或许......
五儿看见林姑娘，就像看见了曾经在贾府那个角落里的自己。
柔弱多病，孤苦伶仃。
母亲柳嫂子虽百般护佑，却终究力薄。
药石无灵，受人白眼，寄人篱下的凄凉，深深刻在骨子里。
直到遇见了大爷，遇见了林姑娘，她才仿佛从泥泞里被拽了出来，过了些不必日日悬心、担忧明日的安稳日子......
她真的不想看到林姑娘出事——林姑娘幸福，她感觉到自己——应该也能幸福罢。
“大爷......”
五儿突然鼻尖一酸，泪珠毫无征兆滚落下来，她肩膀微微耸动，竟是泣不成声。
“我有话......想说......”
贾瑞微微一怔，没有说话，五儿却已然抽噎着......抽噎着，说出了她亲眼看到的许多故事。
有扬州黛玉如何理家御敌，在与匪首红娘子对峙后，千辛万苦，总算把林大木救了下来，坚持到最后一刻，直到匪徒退却，她才晕倒在地。
有前番那赐婚的流言蜚语传到扬州林府，林姑娘那般清绝孤傲的人儿，竟也生生熬了几个日夜不言不语。
她眸子红肿着，直到背着人时，才偷偷拭泪。
那时五儿就在旁边伺候着，看得分明，只觉得黛玉的痛楚，仿佛也缠在自己心上。
五儿哭着......全都说了出来，她之前简单的讲过一些。
但她现在，怕瑞大爷，知道的不够详细，不够清楚。
......
“原来如此呀。”
贾瑞叹息了一声，那些故事他大略也知道，但这是第一次，如此细致听五儿陈述。
还能说什么呢？
贾瑞见过沙场流血漂橹，见过官场唇枪舌剑，却甚少见个丫头在自己面前哭得如此情真意切——还是为另外一位女子而哭。
他没有多说旁的，只少见温柔起来，用素白棉帕，替她擦拭脸上泪痕。
有些粗糙的指尖，带着薄茧，蹭过少女柔嫩的脸颊。
“好了......
贾瑞不愿她再这么哭下来，哭多了伤身，几分似真似假威吓，忽而道：
“五儿，再哭下去，我可真要恼了。”
“怎么，在金陵城里，那些个算计我的豪强，那些高官显贵，见了我都得绕道走。
你这小姑娘倒好，是要我放下身段哄你不成？那你可真就降服了我呢。”
五儿唬得一噎，抬起泪眼蒙蒙的脸，见贾瑞眉头微蹙，顿时慌了神。
她生怕惹恼了他，连忙一把接过那帕子，胡乱在脸上抹着，一边抽噎一边急切地表白：
“没有！大爷，我......我错了，您别恼！别赶我走。”
“我......我心里头，大爷很重要！”
她仓惶又认真的模样，倒把贾瑞逗笑了。
他叹了口气，伸手扶住她肩头，将她微微散落在鬓边碎发仔细捋顺到耳后。
鼻间传来一股香气。
贾瑞摇头失笑道：
“平你日里瞧着不言不语，乖乖巧巧的，是个懂事的，我原想着，也省心。”
“没成想，小脑袋瓜子里想的倒不少，整日价替我悬着心，替林姑娘悬着心。”
“难道在你眼中，我就如此靠不住，这般需要人时时盯着、忧心着么？”
五儿被他问得一时语塞，只睁着湿漉漉眼睛望着他，脸上泪痕犹在，更添几分楚楚。
贾瑞放缓了语气，目光深邃道：
“你跟在我身边也有一年了。我待你视作家人。
待人以诚，日后必不负你。
你关心林姑娘，我心中甚喜，甚至比你关心我还要高兴。”
五儿不解望着他，一时惊愕，只是双眸愈发清亮。
“为何？”贾瑞自问自答道：
“因为我这人，心肠硬，骨头硬，外头的风雨刀剑，伤得了我皮肉，却未必动得了我根本。我不惧这些。可林姑娘不同。”
“她是水晶琉璃般的人儿，娇养在深闺，心思又敏感，日后离了父亲，来到我这里，纵是你我无间，心中也必有千般顾虑，万种不安。
你能真心实意地关心陪伴她，替她分忧解愁，便是替我解去了最大忧虑，你说，我岂能不喜？”
“所以，你的这点小心思，我不在意，只管放宽心。
林、薛二位姑娘如何，我心中自有定数乾坤。”
说罢，贾瑞又是玩笑道：
“你与其忧心她们，不如忧心下自己，哭多了总归伤身，让人看了心疼——我如今可离不得你，没你清早做的那碗香粥，我一天都没气力。”
“你放心罢。”
这番话敲在五儿心上。
她怔怔听着，先前那莫名的委屈惶恐，渐渐消融。
泪水不知何时已悄然止住，只剩下眼睫上沾着的细微湿意。
她低着头，手指卷着帕子，心头百感交集，一时竟不知说什么好。
停了片刻，像是为了掩饰自己方才情绪汹涌，也为了避开那羞人的话题，五儿忽然抬起头，声音带着哭过后的微哑，转移了话头：
“大爷......今儿个，香菱姐姐......她可真真是扬眉吐气了。
您为她寻回了亲娘，找回了身份，连那起子黑心肝的族亲都不敢再造次。
大爷，您连我们这些丫头的事，都这般放在心上，事事周全，这要在西府里头，简直是......做梦都不敢想的事！”
她语气真诚，带着由衷的替香菱高兴。
贾瑞笑道：“以直报怨，以德报德罢了，旁人待我以诚，我便还之以诚，小人若以刀锋相见，我自有我的雷霆手段。”
他目光扫过窗明几净的书房，道：
“我常年在外面奔波，府里上下，多亏了你们尽心打理，若待你们不好，岂非天大的罪过？”
五儿心头温热，低低应了声：“是。”
沉默了一会儿，她又想起一事，带着几分关切道：
“扬州那边，彩霞姐姐也不知怎么样了，她月份大了，独自在那边......总叫人悬心，盼着她能顺顺当当地生产才好。”
贾瑞沉吟会，方道：“放心，待她平安生产，我自不会亏待，说起来，你这心思重的模样，倒有点像她。”
他语气随意，却让五儿心头一跳，脸上微热，不知如何接话。
只听贾瑞又续道：
“不过，心思重也不是坏事，方才走的薛姑娘，心思比谁都要多得紧。
只是她如今，更多的把心思用在明理做事之上，明理则不惑，处事则通达。这才是本事。”
他话锋一转，看向五儿笑道：
“前番让你们跟着识字读书，香菱我是知道的，下了苦功，时常温习，你呢？怕是懈怠了不少吧？”
五儿俏脸一红，有些窘迫地低声道：
“近来府里事多，厨房那边也离不得人，是读的少了些，只略认得几个字，哪里比得上香菱姐姐，她原本就有底子的。”
说到读书，她声音愈发细弱，显是底气不足。
贾瑞看着她羞赧的样子，也是一笑，心知肚明。
他自然更喜欢才华出众，深谋远虑的女子。
但也明白，人与人禀赋不同，志趣各异。
后世义务教育，也有优劣之分，学习之事，强求不得。
香菱爱书卷翰墨，未来造化不小，掌事理家，更为所长。
五儿偏喜庖厨羹汤，强在细致入微——只是如此一来，待人接物，也难有香菱那番通透。
她可为辅助，而难为主帅。
倒也正常，世间三百六十行，各有所长罢了。
贾瑞此时也不以为忤，只笑着鼓励道：
“读书识字，原也强求不得，不过这段时日，我倒是颇有口福。
你那家传的手艺，愈发精湛了，小厨房里整治出的菜肴点心，连外头的大师傅也比下去了。”
五儿一听提到自己所长，眼睛亮了几分，不知不觉被贾瑞带着，略忘了前番那点失态，忽而道：
“大爷，是我母亲从小教导的，我自己也喜欢琢磨，平日里得了空，就爱在厨房里试试新花样。”
贾瑞了然点点头，正待再说点什么，耳朵忽微不可察地动了一下——
练武之人耳力远超常人，窗外传来的脚步声虽轻，却已落入他耳中。