大雨肆虐整夜，天明方歇，扬州城外，浊水横流，一片狼藉。
低洼浑浊，朽木漂浮，泥腥混杂，残骸七零。
“我的儿啊！”
“贼老天！不给活路啊！”
咒骂声，哭泣声，孩童虚弱的啼哭，在湿冷的空气中交织。
“官爷！开开城门吧！求求你们给条活路！给口热汤也行啊！”
数百个青壮流民簇拥着几个领头汉子，踉跄着扑到护城河边，冲着城头嘶喊。
城垛后，守城把总陈彪按着腰刀，一脸不耐，声如破锣：
“滚远点，大人有令，为防奸细，瘟疫混入，城门紧闭。”
“若是本地人士，暂可放心。”
“但若流民暴徒冲击城门，敢聒噪聚众，休怪爷爷的弓箭不长眼！”
他身旁的兵丁也举起长矛，寒光闪闪，驱赶着靠近的流民。
绝望瞬间点燃了愤怒。
“狗官！”
“他们锦衣玉食，不管我们死活！”
“凭什么不让我们进去！”
流民中炸开了锅。
有个精瘦的汉子混在人群里，眼珠转动，声音不高却极具煽动性：
“看见了没，人家当官的，有钱的，在城里高床软枕，喝着热酒！我们呢，等死！这世道，老实人只有死路一条！”
“就是！饿死也是死！不如......”
另一个满脸戾气的汉子也开始接口，声音刻意压低，却让周围几人眼中都闪过凶光。
不远处，一个看似普通老者，将这些躁动尽收眼底。
他不动声色挪到人群外围，对一个同样不起眼的年轻后生低语几句。
那后生点点头，猫着腰，借着断壁残垣的掩护，迅速消失在通往西南方山野小径。
.....
西南三十里，云台山。
山势险峻，林木幽深，山路崎岖难行。
山顶依险要处筑着一座大寨，寨门高耸，刁斗森严，隐隐可见持刀挎弓的喽啰巡逻。
寨中聚义厅内，炭火烧得正旺，驱散着雨后湿寒。
上首端坐一位女子，一身素白衣裙，外罩软甲，不施粉黛，却眉目如画，英气逼人。
正是此山之主，江湖人称白娘子，她下首坐着一位红衣劲装的女子，眉宇间带着几分急躁不甘。
赫然是她的师姐，前几个月被贾瑞编练新军打散的红娘子。
两人都是肆虐中原的白莲教帐下极有身份之人，能以女子之身，成为一群流寇领袖，也是借助着白莲教之力，以及他们师父白莲教护法的赫赫威名。
红娘子此时灌了口烈酒，叹道：
“师妹，山东，河南那边教中兄弟势如破竹。
我们困在这山里，何时才能呼应圣教大业，总不能一直干这劫道的营生？”
正说着，厅外传来急促的脚步声。
先前城外的那个年轻后生奔入，单膝跪地：“报！白当家，红当家！城外流民无数，窝棚尽毁，官府闭城不纳，群情激愤，已有骚动之象。”
“小的看，正是烈火烹油，一点就着！”
白娘子眼中精光一闪，如冰河初绽道：
“天助我也！师姐，你听见了，扬州这块肥肉，自己送到嘴边了。”
红娘子也是精神一振，随即又皱眉：
“流民是不少，可扬州城高池深，守军数千，火器精良，单凭我们寨子里这两千多号人，加上那些饿得走不动路的流民，硬啃这块骨头，怕要崩掉满口牙。”
白娘子不答，只是从怀中贴身之处，取出一封用油纸仔细包裹的信，将信轻轻推到红娘子面前，笑道：“师姐且看此物。”
红娘子狐疑地接过，展开信纸，只看了几行，脸色骤变，猛地抬头，难以置信：“这是扬州卫指挥同知陈宣的亲笔，他要献城？”
“正是！”白娘子笑意更冷，“这位陈大人，屁股底下可不干净。”
“朝廷派了钦差南下，江南官场倒了多少人，他那些靠山，同党，抄家的抄家，下狱的下狱。
他自知在劫难逃，怕是要步他们后尘。
此人本就是个有奶便是娘的货色，早年就与我们圣教有些不清不楚的勾连。
如今，他是铁了心要反了，以扬州城为投名状，献与圣教，保他一家老小性命，更想在乱世里搏个山大王的逍遥，虽然从官兵变绿林，但总归比抄家问斩好。”
“他不仅承诺做内应开城门，更详细标注了扬州城内兵力布防薄弱点，武库位置及几处豪商巨贾的宅邸。”
“好一个见面礼！”红娘子拍案而起，脸上阴霾一扫而空，满是兴奋：
“有他在里面，此计可行，师妹，我手下还剩下百十个能打的兄弟，全听你调遣！”
“不止你，”白娘子目光投向厅外沉沉夜色，“前些日子，从山东流落过来的董文魁一伙，也在我这里落脚。
此人武艺高强，手下弟兄也多是悍勇亡命之徒，我已说动他，共襄盛举，他手底下，也有几百条好汉。”
她略感惋惜地叹口气：
“可惜了，教中分坛原本有几位真正的高手，据说得了坛主密令，要去淮安左近围猎几个华山派下来历练的硬点子，抽不开身，否则把握更大几分。”
“不过，有陈宣内应，有流民为前驱，再有你我姐妹与董文魁合力，破此扬州，当有七成胜算。
我已遣心腹，持我信物与陈宣约定，明夜三更，以城头三支火箭为号，他自会打开西门水关旁的偏门。”
“痛快！”红娘子也举杯，一饮而尽，“此事宜早不宜迟！我这就去点齐我手下儿郎，整备兵器马匹！”
她放下酒杯，转身欲走，却被白娘子略带戏谑的声音唤住：
“师姐且慢，天色已晚，这般急切，莫不是又要去寻你后山关着的那个压寨相公，温存一番，”
红娘子脚步一顿，脸上竟飞起一丝红晕，随即又化作佯怒，啐了一口：“呸！就你话多！那小酸丁，不识抬举罢了！”
“呵，”白娘子轻笑摇头，带着几分不解，“那姓李的不过一个手无缚鸡之力的穷书生，满嘴之乎者也。
以师姐你的才貌武功，什么样的英雄豪杰配不上，何苦对这么个酸丁念念不忘，依我看，一刀杀了干净，省得心烦。”
“人各有喜好罢了。”红娘子一甩红袍，眉眼间却流露出执拗，“你爱你的将军高手，我偏就瞧着这读书人的清高劲儿顺眼。
他越是不从，我越要让他服软！”
说罢，红娘子不再理会白娘子的调侃，大步流星出了聚义厅，径直往后山一处守卫森严的石屋走去。
石屋内，一盏油灯如豆。
早前拿了贾瑞馈赠，却又不幸被红娘子掳掠的李岩端坐在简陋的木桌旁，捧着一卷书在读。
他身形瘦削，虽处囹圄，却自有读书人的清癯气质。
铁门哗啦作响，红娘子带着酒气和山野寒气闯了进来，眼神灼灼盯着李岩。
“李相公，这书有什么好看的！”
她一把夺过书卷，随手扔在桌上，身体前倾，古怪香气与酒气迸发道：
“这乱世，兵书救不了你，也救不了这天下！跟了姑奶奶我，保管你吃香喝辣，比做那穷措大强百倍！”
数月前，李岩南下，本想探望流放父亲，没想到却在途中，被女匪首红娘子给强掳上山。
这李岩眉峰似剑，目若寒星，居然让武艺高强的红娘子忍不住想收作压寨相公，上演一场红绡帐里锁书生的好戏。
但李岩却以死相抗，以圣人礼法，多次绝食明志。
但他越刚烈不屈，红娘子却越心痒难耐，连上次被贾瑞队伍打退，她都坚持带着李岩趁夜潜逃。
如今带到这里，红娘子还不忘软硬兼施，想要逼他就范。