“冷先生慧眼如炬，这是我家薛府的宝钗姑娘，家中大爷近来有事，太太又身子欠安，姑娘虽未出阁，但素来能干，故家中托付姑娘来主事。”
“哦？原来如此。”
冷先生缓缓颔首，笑道：“我倒是听闻，薛家小字辈中，有位姑娘聪慧过人，待人和气，远在其兄之上，应该就是这位姑娘了。”
“今日有幸得以亲见，倒是难得的巾帼之志，冷某人佩服。”
不过话锋一转，这冷先生却笑道：
“只不过如今你们薛家风雨飘摇，听说薛蟠大爷身陷囹圄，恐怕也是急缺银钱，这座聚金阁位置固然临街，但却年年在亏损，光景萧条。”
“我家主人意思是，便按眼下行市七成的价格收下，一来也算解薛家燃眉之急，二来也不让他盘店人吃亏，算是两全其美。”
这人话里话外，就是要压低盘店的价格，想先声夺人，让薛宝钗失了方寸。
但薛宝钗端坐椅上，并未慌乱，淡定道：
“冷先生此言说差了，聚金阁地处文德街中段，正临熙攘主街，四铺通衢，货通南北，莫说亏损，纵是荒废三年，其地基价值亦远超寻常商铺。”
“而在亏损之源，非在天时地利，而在人事懈怠，经营无方。”
“若易主后，得精明东家与得力管事悉心经营，假以时日，扭亏为盈、日进斗金并非虚言，这七成之价，岂非趁火打劫？”
一番话条分缕析，切中要害，竟将那表面看似死局般的亏损铺子，点出了潜藏的宝贵价值。
冷先生初时的闲适彻底敛去，眼中掠过一丝真正的讶异，倒是没想到这看上去不过及笄之年的姑娘，却比风闻中还要厉害。
不过纵使她再厉害，薛家就是不行，有些东西，不是你小姑娘靠伶牙俐齿可以改变的。
念及于此，冷先生呵呵一声道：
“薛姑娘见识过人，冷某佩服，然姑娘何必自欺欺人？”
“令兄薛蟠身负两条人命，铁案难翻，神京达官显贵，谁人不知？”
“一个待死的杀人犯家财，谁又敢出公道之价？我家主人愿按七成市价接手，已是大发善心，替你薛家解围渡厄！
姑娘若执迷不悟，强撑这份体面，只怕……”
他顿了顿，吐出冰冷的现实：“只怕过些时日，莫说七成，便是五成，四成，也无人问津了！”
此话一说，让薛宝钗霎时沉默，毕竟此人说的是现实。
就在这时，那王掌柜王学却按捺不住焦急，抢步上前，语气急切中带着一丝埋怨道：
“姑娘，冷先生所言句句在理啊！如今这光景，人家肯买就是给咱们薛家脸面了，七成价不低了，赶紧点头应下是正经！
您再犹豫，过了这村可就没这店了，回头再想找人接手，只怕……”他话未说完，意思却已昭然。
王学心中已打好算盘，这位冷先生颇为爽快，也想早点拿下聚金阁，所以之前就做出了许诺，只要王学在交易的时候，帮冷先生他们说话。
那么日后等店铺出手，他本人会拿到冷先生一份厚赏。
所以王学此时只恨不得立刻代宝钗签字画押，哪里管得了什么价钱公道与否、薛家利益几何，他自己能捞到钱就是好事。
但薛宝钗心想，我才是薛家主人，你还是我们薛家雇佣的掌柜，怎么能替外人说话。
此刻，她目光猛地转向王学，多日来积蓄的隐忍、悲愤以及不满，如冰河乍裂，喷薄而出。
只见宝钗冷笑道：“王掌柜，你现在还是我们薛家的人，拿着我们的银子，那就要有所为，有所不为吧。”
“你之前放任伙计当堂聚赌，败坏商誉也就罢了，但如今主家遭难，你却暗中勾连外人图谋压价，恨不能将主家根基贱卖以表忠心。”
“你这等做派，我薛家承受不起！今日如何处置祖业，我自有分寸，轮不到你来置喙！若再敢多嘴半句，妄自揣度，我现在便把你开发了，我哥哥不做这事，但我能做！”
“而且我还会遍告神都，讲清楚你之前的所作所为，让其他前辈也看个明白。”
这番雷霆之怒，字字诛心，句全无半分闺阁娇弱之气。
王学只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，如果现在被当场开发滚蛋，那么别说奖励拿不到了，而且日后想再找个事也难。
他脸上青红皂白转换不停，张了张嘴，想说什么，但在薛宝钗那凛冽如冰的目光逼视下，最终一个字也未能吐出，灰溜溜地缩到了角落。
而冷先生看着眼前这个容颜如牡丹般端丽却带刺的少女，即使立场不一致，却也不由暗自点头。
这等人物，若生为男儿，何愁薛家不兴，也真是可惜了。
此时薛宝钗拿捏了王学后，又对冷先生道：“冷先生，既然我们双方出价差距太大，那我想今日也很难谈妥，还是各自回去，再行思量吧。”
冷子兴点头道：“强求不得，薛姑娘既觉价位不妥，那便请回府细细思量，冷某日后静候佳音，告辞。”
说罢，拱手一礼，带着随从青年，转身飘然下楼而去。
雅间内顿时一片死寂。
宝钗看着他们消失在楼梯口，紧绷的身体才微微一晃，疲惫对着薛义沉声道：
“义伯，今日不卖了，我们走！”
说罢，她也不理会王学，带着薛义和丫鬟走出聚金阁那冰冷颓败的大门。
外面已是灯火初上，文德街的热闹喧嚣，衬得薛家主仆几人的背影格外落寞孤清。
不久后，一辆青篷马车平稳地驶入宁荣街不远处某座雅致幽静的府邸。
园内亭台楼阁半隐在暮色雪景之中，清静得不似凡尘。
冷先生冷子兴与一旁的随从贾芸走进内院灯火通明的书斋。
外面寒风大雪，室内却温暖如春，银炭发出细微的毕剥声。
书案后，贾瑞正凝神挥毫，他运笔从容，神态专注，全然沉浸于笔走龙蛇的世界。
冷子兴二人静立一旁，待他一幅字写完搁笔，冷子兴才躬身道：“贾公子，我和贾芸回来了。”
贾瑞抬眼，眸光清亮：“子兴，如何？聚金阁的契约可拿下了？”
冷子兴摇头道：“回公子，未曾谈成，那王掌柜做不得主了，因为今天有薛家姑娘亲自男装扮相来主事。”
“好像是薛蟠的妹妹。”
当初冷子兴和周瑞家的关系不错的时候，周瑞家的跟冷子兴提过薛家的情况。
不过周瑞家的对薛家不太熟，所以忘记了宝钗的名字，以至于冷子兴也不知道。
“哦？”贾瑞眉峰微扬，笑道：“那就是宝姑娘了，没想到她来了，不过这也符合她的性格。”
作为红楼的老书迷，或许贾瑞比薛宝钗本人还了解她的性子。
贾瑞放下手中毛笔，让冷子兴把今天的事情复述一遍。
冷子兴便将谈判经过，尤其是宝钗最后那番维护家族尊严、展现决断气度的场景，原原本本复述了一遍。
他并未刻意渲染，但那番情景，好像再度出现在众人眼前。
贾瑞听得专注，手指无意识地在书案上轻轻敲击，待冷子兴讲完，书房内陷入短暂的沉静。
“有趣……着实有趣。”
贾瑞心想红楼群芳，钗黛为首。
黛玉何等姿容风韵，他贾瑞是见过了，虽然这颦儿此时只是一朵还未盛开的牡丹花，但气度芳华，已然初步显露。
来到红楼一世，不跟这等女性有些故事，倒也是浪费了机缘。
如今又听冷子兴说起薛宝钗，可见这宝姑娘亦是一朵铿锵玫瑰，看似是服膺礼教的冷美人，内里却称得上外柔内刚，临危不乱八字考语。
可惜没机会见上一面。
想罢念头，贾瑞转身面向冷子兴，说道：
“薛蟠是救不出了，夏公公说，圣上近日就会责成刑部了结此案，薛家风雨飘零已是定局。
那聚金阁，与其落于旁人之手，不如归入你们的逸墨轩囊中，两铺打通，连成一片，便是文德街首屈一指的书画文玩集散之地，后续我有所行动，其利将十倍不止！
此事，我志在必得！”
“至于薛家，数日内，他们必然还会来找你，到时候，你就约他们在逸墨轩相会，我自有计较。”