贾瑞让其它随从在楼下用饭等候自己，并跟店掌柜说道：
“为我这些朋友们安排上好酒菜，让他们称心如意，银钱多少不论。”
胡桂北闻言忙笑道：“大爷真是体贴，还想到我们这些跑腿的，我们吃些随餐就好，哪需上好酒菜。”
贾瑞却道：“既然一同办事，那便是自己人，该当如此，区区吃食，何足挂齿。”
御下之道，在于广施仁义，待人以诚，恩威并重，而非临时抱佛脚，再期待他人效死力。
一人之力，终究有限，想克成大业，必广纳贤才，善用其能，方能聚沙成塔而长久。
黄虚亦是笑道：“你跟着大爷时间尚短，不知大爷是孟尝君一流的人物，哪在乎这些小事，我们自在逍遥便可，无需替他省钱。”
众人皆是大笑，掌柜自然乐得应承，忙下去安排，去招呼众随从不提。
随后贾瑞才走进二楼听涛阁，却见阁内已坐着三人，一人华服锦带，面如冠玉，便是多日未见的贾琏，似乎比之前胖了点。
还有二人，一人满脸谄媚，嘴带笑意，大约三十出头，好似见过，但却不太能认出来，看到贾瑞忙站起来问好。
另一人却是目若朗星，唇若涂朱，大约十八九岁，披着一袭素白鹤氅，身姿挺拔，俊俏风流，看到贾瑞，脸上露出几分好奇。
“瑞兄弟，你如今可是愈发得意了，声名鹊起，我今天午间会了一次朋友，都说知道你的名号，为我贾门长了威风......”
贾琏看到贾瑞，忙起身相迎，说了几句恭维话，又介绍起旁边二人：
“这是璜大哥，他们夫妻二人常在府里走动，算我们近支的族亲，他前两日也来扬州办些货物，我便把他邀了过来。”
“这位是柳湘莲，柳贤弟，素性豪爽，常来我们府上走动，跟宝玉，还有赖家的赖尚荣十分投契，没想到也是在扬州碰到了。”
“瑞大爷。”
贾璜和柳湘莲同时跟贾瑞见礼，只是前者笑容可掬，带着几分讨好，后者潇洒随意，不卑不亢。
“原来是璜大哥和柳兄。”
贾瑞亦是拱手还礼。
贾璜是荣国府玉字辈嫡系，其祖父与荣国公贾代善为亲兄弟，血脉相距不远，所以他们夫妻在荣府算是颇为体面的旁支。
他浑家璜大奶奶侄子叫金荣，之前在贾府学堂读书，也是个不省事的人，喜欢斗鸡走狗，拈花惹草，惹是生非，还与贾宝玉小厮茗烟放对过。
贾瑞对他没什么好印象，似乎也不是什么出众人物，夫妻靠捧着贾琏夫妇过活。
而柳湘莲就不说了，红楼名人，落魄世家子弟出身，风流出彩，喜欢弄枪使棒，眠花卧柳，只是一向萍踪浪迹，没想到如今也来了扬州。
贾瑞便与众人寒暄落座，刚叙谈一番，阁外忽传来轻快脚步声，贾琏忙笑道：
“想是扬州卫指挥同知陈公家的彬哥儿到了，这人近来与我厮混得熟，早邀了他，偏生来得最迟。”
贾瑞抬眼望去，只见个身着宝蓝织金箭袖、腰系玉带，满脸倨傲的青年迈步进阁，正是扬州卫指挥同知陈宣的独子陈彬。
这人先看到贾琏，嘴角微起笑道：“琏二兄，我没来迟吧？”
贾琏忙起身相迎，拉着陈彬向众人介绍：
“这位是陈指挥同知家的彬儿，他父亲的恩师当年跟着先荣国公南征北战，与我们贾家也算有些交情。
前些年走动的少，我来了扬州，与他谈起天来，才知道这层关系。”
随后贾琏又对陈彬介绍起贾瑞等人。
陈彬目光扫过众人，对贾瑞略作拱手，带着几分敷衍的恭敬，对贾璜更是理都不理。
此人唯独看向柳湘莲时，眼神多了几分古怪探究，嘴角露出笑容说道：
“这位柳兄好样貌，好人品，我们倒可以多走动一番。”
听到此话，柳湘莲淡淡一笑，略作拱手，不多回复。
待众人重新落座，贾琏唤来掌柜，让他把温好的酒坛取来，先敬贾瑞，说了许多恭维的话，贾璜也忙在一边吹嘘。
贾瑞却不动声色，只浅啜一口，目光落在贾琏身上，直接了当道：
“琏二哥今日邀我们来，想必不只是为了喝酒庆贺吧，我们自家兄弟，一路南下，你素来是个爽利人，有话不妨直说。”
贾琏见贾瑞点破心思，也不尴尬，反而松了口气，笑道：
“还是瑞兄弟懂我，实不相瞒，实是我那表妹想多孝顺父亲，又恐怕是许久未回家，心中有什么古怪念头，所以不愿返京。
我说了几遍，都是无用，如今我那姑爹林盐政也说让表妹再住段时间，所以我也不好多说什么。”
“家中老祖宗你也知道，她把表妹视作珍宝，果真是别的都顾不得了。
表妹不返京，老祖宗也不让我回京，就让我留在此处，我却是无所事事，倒教我坐蜡了。”
听到此话，贾瑞心里嗤笑想道：你之前跟扬州瘦马不是日夜花天酒地，胡作非为嘛？
你琏二日子实在比我逍遥许多，哪里没有事做，如今说起这话来，还把责任都推到黛玉头上，倒是可笑。
贾琏浑不觉，灌了口酒续道：
这些日子瞧扬州商路热闹，便想做点买卖赚些体己，便是倒腾南北货。
扬州是漕运码头，南来北往的商户怕关卡刁难又怕路上遇匪，咱们却不怕这些，若是能保货通财畅，定然稳赚不赔。
江南的绸缎茶叶，北边的皮货药材，哪儿缺就往哪儿运。
前几日璜大哥亲眼见北边来的皮货商，一件狐裘张口就要几十两银子。
又说江南云锦贩到北边，价钱能翻倍，这差价可都是白花花的银子。
贾璜闻言忙点头称是，说果真如此。
贾琏又道：“我已找过陈指挥！他看旧日情分，答应调卫所船队帮衬。
再找扬州本地商户代我们运作，以他们的商号运货，我们在背后收钱就好。
有扬州卫的旗号押船，有我们一路上的朋友保驾，哪个蟊贼敢动？陈同知还给批了勘合火牌，关卡也不敢刁难，沿途官吏自然配合。”
“史侯爷那边，我也托人递了话，他身边的亲随说，侯爷愿意帮忙打招呼，让那边多照看咱们几分。
若是再有林御史从中相助，这生意就万无一失，他跟漕运吴总督有好交情，他若说话，漕运那边定卖面子。”
可说到林如海，贾琏却叹了口气，语气带着几分无奈：
“不过林姑父那边，有些棘手，我虽与他有亲，可他对我一向冷淡，大概是我父亲和他性子不合，往日往来也少。
不过我知道，瑞兄弟你和林姑父走得近，你不仅给他看过病，还帮他处理过盐务。
若是你能在他面前美言几句，让他帮咱们在漕运总督吴大人面前递个话，那就再好不过了。
听说吴大人的公子还是你学生，有这层关系，事情定然好办。”
贾璜舔着脸帮腔道：
“瑞大爷只要肯点头，这买卖必成，赚了钱大家分红，我虽没大本事，帮着管账跑腿还是成的，自家人总比外人可靠。”
柳湘莲坐在一旁，半晌才开口：
“我在扬州认识几个镖局的朋友，也有些江湖上的门路，货物运输的安全我能担保，若是遇着不长眼的，我也能出面摆平。”
这也是二人被贾琏邀来的原因，刚好熟悉，又能做些事情。
陈彬则靠在椅背上，亦是漫不经心道：
“我爹说了，只要琏二兄这边需要，卫所的人自然会奉陪。
不过咱们丑话说在前头，若是赚了钱，我家可占三成，毕竟卫所出力最多，风险也最大，琏二兄也当知晓。”
贾瑞听到他们说话，知道其中意思，心中已有计较。
无非就是一群公府官府子弟，利用权力资源，想做这个时代官倒，运河也为他们带来好处。
倒也不是太有风险，毕竟这么做的人大有其人在，就看操盘者如何运营了。
他知道贾琏急于赚体己钱，毕竟他的家当大部分在王熙凤那里。
也明白这生意确实有赚头，但贾琏建议他去拉拢林如海和吴先平，那却是不可能的。
这二人都是清流高官，尤其林如海更是跟自己关系特殊。
没必要因为这种事情，把他们卷进来，还丢了贾瑞本人的身分。
贾瑞因此懒得过多掺和，如今神京有宝钗和冷子兴为他打理商事，他不用分心于谋利。
最多就是给贾琏投些银子，赚些红利，若是他们大赚，自己吃点甜头，若是他们出了差错，自己也能极早抽身。
所以待贾琏说完，贾瑞许久才缓缓开口：
“琏二哥的想法倒是稳妥，这生意确实有赚头。
不过林御史和吴大人都是朝廷重臣，我不敢保证一定能说动他们，只能勉强一试。
不过我手下有个管家，他素来精通商事，对漕运和货物流通的门道熟稔，我让他来帮你参谋一二，或许能帮你规避些风险。
我也可以投些银子入股，赚了钱分些红利就行，别的我就不多掺和了。”