春日的九江平原，濡湿的泥土气息混杂着新草的清香，在微醺的暖风中弥漫。
浩浩荡荡的袁军铁流碾过刚刚返青的原野，沉闷的脚步声与马蹄践踏泥泞的声响汇成一片压抑的轰鸣，震得道旁新抽芽的柳枝瑟瑟发抖。
旌旗猎猎，遮蔽了半片晴空，无数沉重的脚步踏过，留下深深浅浅的泥坑，很快又被后续的人马踩踏得浑浊不堪。
蜿蜒的队列一眼望不到尽头，旌旗如林，刀枪如棘，铁甲映着尚显温吞的春日阳光，反射出一片冰冷的金属光泽。
寿春城头，袁绍玄色大氅的下摆在料峭春寒中被风扯动。
他凭栏远眺，目光深沉地掠过麾下这支倾巢而出的庞大军势，最终落向东南方那片被春雾笼罩的、属于庐江郡的土地。
春风拂过他那张轮廓分明的脸，却带不来丝毫暖意，反而像冰冷的绸缎滑过，留下更深沉的凝重。
九江郡漫长的江岸线如同一条沉默的巨蟒，蜿蜒在视线尽头，那波光粼粼的江面上，稀稀拉拉地停泊着不过几十艘战船，大多是些用于内河巡逻的二阶走舸和三阶斗舰，偶尔可见一两艘略显陈旧的艨艟，在浩渺长江的背景下显得如此渺小、脆弱。
这是汝南袁氏江防的最后一点可怜家当。
为了争夺冀州，九江郡曾经庞大的水师早已被抽调一空，千艘巨舰的辉煌早已化作战报上的轻烟。
更致命的窒息感来自下游，长江口如同被一只无形巨手扼住，牢牢掌握在山海领的掌中，袁氏哪怕一艘新造的楼船，也休想驶入这九江水域。
长江不再是护城河，反而成了悬在头顶、随时可能倾泻毁灭洪水的达摩克利斯之剑。
帅帐之内，气氛如同紧绷的弓弦。
燃烧的炭盆驱不散众人心头的寒意。
审配率先打破沉寂，指尖重重戳在舆图标记“庐江”的位置：
“主公！山海贼鲸吞江东，立足未稳，孙氏余烬尚温，此乃千载难逢之机！
当趁其焦头烂额，主力尚在会稽、豫章清剿残敌，来不及北顾之际，以雷霆万钧之势，东出六安，直取庐江！”
他那惯常阴鸷的脸上此刻因急切而泛红：
“拿下庐江，我九江东侧压力骤减，防线可缩短数百里！
更可依托庐江郡北部山势，构筑屏障，将漫长的江岸防线收缩至可控之地！
此乃以攻代守，斩断悬颈之索！”
话音未落，郭图已抚掌而起，难得地与审配站在同一阵线：
“正南兄所言极是！畏首畏尾，坐守愁城，非雄主所为！
山海贼挟灭孙之威，其势正炽，若待其消化江东，整合水陆大军北上，我九江孤悬敌前，两面夹击之下，纵有坚城，亦难久持！
当断不断，反受其乱！进取庐江，乃至北上丹阳，非为贪功，实乃求生！
唯有拔除东面这颗毒钉，我九江方能获得喘息之机，将士们方能少御一面之敌！”
他目光灼灼地看向袁绍，言辞激烈：
“若因惧敌而不敢动，难道要将这九江膏腴之地，连同我大军数十万性命，拱手奉予陆鸣小儿不成？”
逢纪捋着短须，一贯与审配针锋相对的他，此刻竟也沉声附和：
“公则、正南之谋，乃老成持重之策。
九江之困，在于江防漫长而空虚，山海水师随时可择地登陆，如芒刺在背。
抢占庐江，则我东翼有山可依，江防压力可减大半。
陆路进取虽有风险，然总胜过坐困危城，日日提防千里江岸！时不我待，主公当速决！”
袁绍的目光在舆图上逡巡，手指划过九江那漫长的江岸线，又落到狭长的庐江郡上，眉头紧锁，显露出前所未有的犹豫。
就在这时，荀谌清冷的声音响起，如同一盆冷水浇在众人的激昂之上：
“诸公之策，看似进取，实乃弄险。
山海领旬月之间鲸吞江东，陆鸣、沮授、郭嘉皆是深谙谋略之辈。
我军能虑及庐江空虚，彼辈岂能没有防备？
孙坚败亡在前，山海岂会重蹈覆辙？